回到安府時，晨光已經徹底刺破了寒城的陰霾。
院子裡的屍體已經被護衛們清理乾淨，青石板被水洗過三遍，但那股滲入縫隙的血腥味，依舊像附骨之疽般揮之不去。
我將阿然安置在正廳的太師椅上，又讓人端來熱茶。他捧著茶盞，手指微微發抖，茶水濺出幾滴落在手背上，他卻渾然不覺。
“淩賽，”他忽然開口，聲音比剛才更虛弱了，“你感覺到了嗎？”
“什麼？”
“青霜劍。”他抬起眼，目光落在桌上橫放的斷劍上，“它在……變。”
我順著他的目光望去。青霜劍靜靜地躺在桌麵上，鏽跡依舊，但劍身深處似乎有什麼東西在緩緩流轉，像是一條沉睡的蛇終於睜開了眼睛。
我伸手握住劍柄，指尖觸到一絲溫熱——不是金屬的溫度，是某種活物的脈動。
“斷魂崖上，它認了我。”我低聲說，“但還冇有完全醒。”
阿然點了點頭，嘴角勾起一抹極淡的笑：“它在等。”
“等什麼？”
“等一個契機。”他冇有再說下去，隻是將茶盞放下，閉上了眼睛，“淩賽，我有些困了。”
我看著他蒼白的臉色，心中隱隱升起一絲不安。他的氣息比在斷魂崖上時更弱了，像是一盞快要燃儘的燈。但我冇有追問——他不想說的事，我問了也冇有用。
“睡吧。”我輕聲說，“我在這裡。”
他輕輕“嗯”了一聲，呼吸漸漸平穩下來。
我坐在桌前，手指無意識地撫過青霜劍的劍身。劍身上的鏽跡在指尖下微微發燙，那股脈動越來越清晰，像是某種心跳，與我體內的修羅之氣遙相呼應。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。
“淩爺！”一個護衛衝了進來，單膝跪地，聲音壓得極低，“門外……來了三撥人。”
我抬起頭，眼神微沉。
“哪三撥？”
“第一撥是陳家的人，帶了二十個護衛，說是來‘恭賀淩爺執掌寒城’。第二撥是趙家和李家聯合派來的，說是‘商討寒城防務’。第三撥……”護衛頓了頓，聲音更低了，“第三撥冇有報號，但屬下認得他們的衣服——是幽冥閣的外圍暗哨。”
我沉默了片刻，手指在劍身上輕輕叩了兩下。
“幽冥閣的人，不用管。”我平靜地說，“讓他們在外麵候著。”
“是。”護衛應了一聲，卻冇有立刻退下，猶豫了一下又補充道，“淩爺，陳家的人……帶來了賀禮。”
“什麼賀禮？”
“一匣子‘寒髓玉’，還有……一封密信。”
我微微挑眉。寒髓玉是寒城特產的靈礦，價值連城，陳家出手就是整整一匣子，這份“賀禮”未免太重了。
“信呢？”
護衛從懷中取出一封火漆封口的信箋，雙手呈上。我接過信，拆開火漆，展開信紙。
信上的字跡工整秀麗，但內容卻字字誅心——
“淩爺執掌寒城，陳氏上下，不勝惶恐。然寒城百年規矩，非一人可定。今有七大世家聯名之議，欲與淩爺共商寒城大計。若淩爺有意，陳氏願為引薦。若無意……”
信到這裡戛然而止，冇有寫完。
但後麵的意思，已經不言而喻。
我將信紙折好，放在桌上，目光落在青霜劍上。
“共商大計……”我低聲重複了一遍，嘴角勾起一抹冷笑。
他們不是來恭賀的，是來試探的。
安泰死了，幽冥閣的執劍人也死了，寒城的權力真空讓他們坐立不安。他們不知道我有多強，不知道青霜劍的真正力量，更不知道夜無咎的記憶裡藏著多少他們最怕被人翻出來的舊賬。
所以他們來了，帶著賀禮和密信，帶著笑臉和刀鋒，想在修羅站穩腳跟之前，先摸清我的底牌。
我站起身，走到窗前。
門外，三撥人分立在長街兩側，涇渭分明。陳家的護衛穿著統一的灰色勁裝，腰佩長刀，神情肅穆；趙家和李家的人則三五成群地聚在一起，低聲交談，目光不時朝安府大門瞟來；而幽冥閣的暗哨躲在街角的陰影裡，像是一群伺機而動的毒蛇。
他們在等我的態度。
我轉身走回桌前，將青霜劍握在手中。劍身上的脈動忽然變得急促了幾分，像是在回應我的意誌。
“淩賽。”阿然的聲音從身後傳來，帶著一絲剛醒的沙啞，“你要去見他們？”
“不。”我頭也冇回，“讓他們進來。”
阿然沉默了片刻，輕聲說：“……你打算怎麼做？”
我走到門口，推開大門。
晨光湧入，將我的影子拉得很長，一直延伸到長街儘頭。
“先見陳家。”我平靜地說，“他們帶了賀禮，總得讓人家把禮放下。”
阿然冇有再說話。
我邁出門檻，站在臺階上，目光掃過長街上那些或恭敬、或警惕、或陰鷙的麵孔。
“請陳家家主，入府一敘。”
聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
陳家的護衛隊長愣了一下，隨即反應過來，轉身朝街角的方向抱拳行禮。片刻後，一個穿著暗紫色長袍的中年男人從馬車裡走了出來，整了整衣冠，緩步朝安府大門走來。
他走到臺階下，抬頭看了我一眼，目光在我手中的青霜劍上停留了一瞬，瞳孔微微收縮。
“淩爺。”他拱手行禮，聲音平穩，“陳某，奉家主之命，前來恭賀。”
“進來吧。”我側身讓開，“茶已經泡好了。”
他點了點頭，跨過門檻，走進了安府。
在他身後，趙家和李家的人交換了一個眼神，臉上的笑容變得更加意味深長。
而街角陰影裡的幽冥閣暗哨，則悄無聲息地退入了更深的黑暗中。
我站在門口，看著他們的背影，手指輕輕叩了叩青霜劍的劍身。
劍身上的脈動，越來越快了。
寒城的棋局，終於落下了第一子。
而我，已經準備好了。
要我接著往下寫嗎？陳家家主入府，七大世家的試探正式拉開序幕——而幽冥閣的暗哨，似乎已經盯上了阿然……