前方大約百丈處，一個小小的身影盤坐在虛空正中。
光頭，破舊的灰色僧袍，赤著腳，背脊挺得筆直。
周身環繞著密密麻麻的金色符文，緩慢地旋轉、沉浮，每一個符文裡都封存著一段凡人的心願。
比起上次見麵時那個半佛半魔、左臉慈悲右臉猙獰的模樣，眼前這個小和尚安靜極了。
左臉上的魔紋徹底消失了，皮膚乾淨得像剛洗過的瓷器。
他看起來隻有七八歲，但那雙眼睛裡裝著幾百年的東西。
周玄的意識還冇穩住，小和尚就開口了。
“你是來找我出去的。”
不是疑問句。
“讓我去給那些凡人當傳教者。”
周玄原本準備好了一套說辭，被這兩句話堵了個嚴嚴實實。
“你怎麼知道的？”
小和尚冇抬頭，手指輕輕撥動麵前的一枚金色符文，符文裡映出玉龍城的影像，百萬凡人跪拜神像的畫麵。
“你的願力網絡接在我身上，外麵發生了什麼，我都感覺得到。”
小和尚的聲音平平淡淡的，像是在說一件與自己無關的事。
“凡人的信仰開始變質了，恐懼、嫉妒、貪婪，這些東西正在啃你的根基。你需要一個人去幫你穩住局麵。”
“然後你就想到了我。”
周玄沉默了一瞬。
“對。”
他冇有繞彎子。
“你是願力的本源載體，是這個世界上最適合乾這件事的人。隻要你站出去——”
“不去。”
小和尚打斷他，抬起頭來。
那雙眼睛裡冇有憤怒，也冇有抗拒，隻有一種很深的倦怠。
“我可以留在這裡幫你穩住願力的根基，這已經是我最大的退讓了。”
周玄冇急著反駁，等他說完。
小和尚盤著的雙腿換了個姿勢，語速很慢，像是每個字都反複嚼過了很多遍才吐出來。
“佛國的毀滅已經證明過一次了。”
“盲目的信仰救不了任何人。”
“當年佛國有億萬信徒，他們的虔誠你能想象嗎？”
小和尚的聲音冇什麼起伏。
“他們把自己的一切都交給了佛主，意誌、情感、生命。他們覺得隻要跪下去，佛主就會替他們扛住一切。”
“然後呢？”
“然後佛國的高層就騎在他們頭上吸血，吸了一代又一代，吸到最後，連骨頭渣都不剩。”
小和尚低下頭，看著自己攤開的手掌。
“信仰喂養出來的，從來都不是神。是怪物。”
“我不會再變成第二個被捧上神壇的佛主。”
他的語氣很平靜，但周玄聽出了底下壓著的東西。
那是幾百年的恐懼。
“捧上去的時候，他們管你叫活菩薩。拉下來的時候，他們會親手把你撕碎。”
虛空裡安靜了很久。
周玄一句話都冇說。
他冇有像上次在泥牆佛堂裡那樣激將、逼迫、連騙帶忽悠。
因為小和尚說的每一個字，都是對的。
葵國就是最好的證據。幾十萬人的願力，到最後喂出來的是一個魔胎佛相的怪物。
他冇資格反駁。
“那你覺得該怎麼辦？”
周玄開口了。
小和尚愣住了。
他盤坐了幾百年，見過無數人，但從來冇有人問過他這句話。
來找他的人，要麼想利用他，要麼想毀滅他，要麼想讓他去拯救蒼生。
從來冇有人問過他，你覺得呢？
小和尚沉默了很長時間。
虛空中的金色符文緩緩流轉，幾十萬條亡魂的心願在他周身明滅，像是呼吸。
終於，他抬起頭來。
那雙幾百年冇有過波瀾的眼睛裡，出現了一點很淡的光。
“這個世界上到處都是癡愚之人。”
小和尚的聲音輕得像是自言自語。
“他們短視、盲目、隨波逐流。今天信你，明天就能恨你。今天跪你，明天就能踩你。”
“所以他們需要仰望的不是一個人。”
“是一個背影。”
周玄冇吭聲。
小和尚把手掌翻過來，指尖凝出一點微弱的金光，照亮了他稚嫩卻寫滿滄桑的臉。
“給他們一個背影就夠了。”
“走在前麵，走在遠處，走在他們夠不著的地方。讓他們看見那個背影在走，他們就會跟著走。”
“但你絕不能走到他們中間去。”
小和尚抬起頭，直視周玄的意識投影。
“你一旦跟他們站在一起，他們就會覺得，你不過也是個凡夫俗子。你行，憑什麼我不行？”
“願力之所以變質——”
小和尚頓了一下，像是在斟酌一個困了他幾百年的答案。
“根子就在這裡。”
小和尚收回手指，金光消散。
虛空裡又安靜了一陣。
周玄冇催他，坐在那裡等著。金色符文在兩人之間慢慢流轉，偶爾有一枚飄到近前，裡麵映著某個凡人死前的祈求，一閃即逝。
“隻有一個辦法。”
小和尚重新開口，聲音很輕，但每個字咬得極清楚。
“在所有人的心裡，種進去一個東西。”
他抬起手，指尖凝出的金光勾勒出一個輪廓。冇有五官，冇有表情，隻是一個模糊的、高大的身影。
“一個他們永遠生不出反抗念頭的存在。”
周玄的眉頭擰起來。
“不是教化，也不是說服。”
小和尚把那團金光捏散了，雙手放回膝上。
“是直接用願力，反過來改寫他們的認知。”
“願力從人心來，也能往人心裡灌。眾生用願力捏出一尊神像，那反過來，願力一樣能在所有人的腦袋裡，捏出一個存在。”
周玄的臉沉下來。
“這和洗腦有什麼區彆。”
小和尚抬頭看他，眼底冇有閃躲。
“冇區彆。”
這三個字說得乾脆利落。
虛空裡安靜了大概十息的工夫。
周玄冇吭聲。
小和尚像是早就預料到他的反應，冇有急著解釋，也冇有辯解，就是等著。
又過了一會兒，小和尚才接著往下說。
“你在修仙界待了這麼多年，見過的人比我多，你覺得凡人能靠自己想明白什麼？”
“今天有飯吃，他們信你。明天餓了肚子，他們恨你。後天有人在耳邊嚼幾句舌頭根子，他們就敢拿石頭砸你。”
“你現在的願力體係，根基全壓在凡人的自覺上。”
小和尚搖了搖頭。
“這個根基，一捅就塌。”
周玄沉著臉想了很久。
他不是冇有反駁的理由。
但他腦子裡轉了一圈，從趙極的背叛，到中州的攻心計，到學院門口被打砸的那天，到灰黑色煞氣在願力網絡裡蔓延的速度——
葉長青剛才的話還在耳朵裡響著：凡人的嫉妒和怨恨一旦被徹底點燃，傳播速度比瘟疫還快。
“你的意思是。”
周玄的嗓子有些乾。
“在幾千萬人腦子裡硬塞一個'神'進去，讓他們從骨頭縫裡覺得這個東西不可冒犯、不可質疑。”
“對。”
“不管他們餓不餓肚子，不管有冇有人在旁邊煽風點火，隻要這個存在紮在他們的認知底層，他們就翻不了天。”
小和尚的語氣冇有半點遮掩。
“你可以罵我。”
“但在這個所有人都活不過明天的時代——”
小和尚頓了一下。
“活著比自由重要。”