話分兩頭。
且說東京汴梁，太尉府內。
高俅兩次派兵征討梁山，皆以慘敗告終。
大將呼延灼更是帶著朝廷兵馬，投了那水泊草寇。
這無異於在他高太尉的臉上，狠狠扇了兩個耳光。
這口氣，他如何咽得下？
“本太尉定要再點兵馬，踏平梁山，將那夥反賊碎屍萬段！”高俅怒吼。
旁邊侍立的幕僚荀智，見狀連忙躬身勸道：
“太尉息怒！”
“眼下寒冬將近，並非出兵的良機。”
高俅聞言，怒氣稍斂，但眉宇間的戾氣絲毫未減。
“難道就讓本太尉等到來年開春？”
“這口惡氣，本太尉一日也咽不下去。”
他做夢都想踏平梁山，為衙內報仇
荀智捋了捋頷下微須，不慌不忙道：
“太尉息怒，屬下倒是有一計。”
“此計若成，或可不費朝廷一兵一卒，便能慢慢蠶食梁山。”
高俅雙眉一挑，急聲問道：
“哦？荀先生有何妙計？速速講來！”
荀智微微一笑，說道：
“屬下聽聞，上次太尉遣呼延灼征討梁山之時。”
“那江湖上素有‘及時雨’之稱的宋公明，還有‘托塔天王’晁蓋，曾主動聯絡過呼延灼。”
“言說願意一同對抗梁山武植一夥。”
“此二人在江湖之中，頗有些威望，振臂一呼，也能聚攏不少亡命之徒。”
高俅聞言，不屑地冷哼一聲：
“哼！堂堂朝廷大軍尚且奈何不得梁山，區區兩個江湖草莽，能頂什麼用？”
荀智卻不以為意，繼續分析道：
“太尉此言差矣。大人莫要忘了，那梁山泊上的頭領，十有八九也都是江湖草莽出身。”
“宋江、晁蓋二人，同樣也能糾集一般江湖草莽。”
“太尉隻需給他們一個虛名。”
“讓他們糾結江湖草莽去攻打梁山，豈不是讓他們‘鬼打鬼’，‘狗咬狗’？”
“無論勝敗，對朝廷而言，都是消耗了那些江湖草寇的勢力。”
“太尉隻需坐收漁翁之利。”
高俅聽著，緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，眼中閃過一絲玩味。
沉吟片刻後，他點了點頭道：
“荀先生此計，倒也有幾分道理。”
“以賊製賊，釜底抽薪……”
當即，高俅打定主意，立刻入宮麵聖。
他向官家奏稟，言宋江、晁蓋二人心向朝廷，可堪一用。
建議封此二人為“平梁將軍”，賜下名號，令其自行招募江湖人馬，替朝廷剿滅梁山賊寇。
不過是兩個虛名而已，成與不成，於朝廷無礙。
官家聽聞不費錢糧，又能讓江湖人自相消耗，自然冇有不允的道理，當即便準了高俅所奏。
此時的宋江、晁蓋、吳用等人，剛剛抵達河北大名府地界。
他們正商議如何用計，將那玉麒麟盧俊義拉過來一起對抗梁山。
忽有人進來彙報，言天使到來，宣讀聖旨。
宋江聞言，又驚又喜，連忙整頓衣冠，率晁蓋、吳用等人恭敬出迎。
一名內侍太監手捧黃綾聖旨，神色倨傲。
宋江不敢怠慢，當即跪倒在地，三呼萬歲。
“奉天承運皇帝，詔曰：茲有鄆城縣宋江、東溪村晁蓋，素懷忠義，心係朝廷……”
太監尖細的嗓音，一字一句念著。
“……特封宋江為討寇平梁左將軍，晁蓋為討寇平梁右將軍，
令爾等自行招募義士，協力剿滅梁山水泊逆賊，欽此！”
宋江聽完聖旨，激動得渾身顫抖，竟是熱淚盈眶。
他雙手高高舉過頭頂，聲音哽咽：
“宋江，叩謝天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
仿佛這一刻，他所有的努力，終於得到了朝廷的認可。
待那宣旨的太監收了賞錢，擺足了架子，揚長而去後。
宋江這才顫巍巍地站起身，手捧聖旨，激動得語無倫次：
“晁蓋哥哥，吳學究，你們看到了嗎？朝廷終於看到我等的忠義之心了。”
“我等為朝廷效力的日子，終於到了。”
他臉上的淚痕未乾，神情亢奮，仿佛已經看到了自己加官進爵，光宗耀祖的未來。
晁蓋在一旁，神色有些複雜。
吳用卻眉頭微蹙，臉上不見多少喜色。
宋江正沉浸在被朝廷認可的喜悅之中，忽見吳用眉頭緊鎖，似有心事。
他心中一動，連忙問道：
“學究為何麵帶憂色？莫非這聖旨有何不妥？”
吳用輕歎一聲，說道：
“哥哥難道冇有看出來麼？”
“聖旨之中，隻封了哥哥與晁天王虛名官爵，卻未提及一兵一卒，更無半分糧草補給。”
晁蓋在一旁聽了，也是重重“哼”了一聲說道：
“軍師所言極是，俺剛才就覺得不對勁！”
“那皇帝老兒未免也太摳搜了些，連點兵馬錢糧都不給，如何剿匪？”
錦毛虎燕順、石將軍石勇、白麵郎君鄭天壽三人也忍不住出聲附和：
“就是，這不是明擺著讓咱們兄弟們白白去賣命嗎？”
“這皇帝老兒，算盤打得倒精。”
宋江聞言，臉上的笑容微微一滯，但隨即又恢複了那股特有的熱忱。
他擺了擺手，正色道：
“諸位兄弟此言差矣。”
“我等皆是江湖草莽出身，寸功未立，朝廷豈能輕易信重？”
“如今官家肯降下聖旨，便是給了我等一個天大的機會。”
“隻要我等能剿滅梁山武植一夥，為朝廷立下大功，
何愁日後冇有封妻蔭子，光宗耀祖之時？”
“糧草兵馬，待我等做出成績，陛下聖明，定然不會虧待我等。”
“此次剿滅梁山賊寇，正是我等建功立業，向朝廷表忠心的大好時機。”
吳用看著宋江那副樣子，心中暗歎口氣。
他知道宋江對功名利祿的執念已深，多說無益。
隻能勉強說道：“哥哥所言……亦有道理。”
當日，宋江與晁蓋徑直往玉麒麟盧俊義的府邸而去。
盧員外府邸果然氣派非凡，朱紅大門，銅釘閃亮，門前兩座石獅子威風凜凜。
通報之後，管家李固將他們引入會客廳。
不多時，盧俊義一身錦袍，器宇軒昂地走了出來。
“哎呀，宋押司，晁天王大駕光臨，盧某有失遠迎，恕罪恕罪！”
盧俊義抱拳拱手，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯得過分熱情，也不失禮數。
宋江連忙起身還禮，笑道：
“盧員外客氣了，我等冒昧打擾，還望海涵。”
晁蓋也抱了抱拳，不鹹不淡地應酬著。
雙方分賓主落座，下人奉上香茗。
一番寒暄客套，天南地北地閒聊了幾句。
宋江看時機差不多，清了清嗓子，臉上帶著鄭重之色，開口道：
“盧員外，實不相瞞，我與晁蓋哥哥此番前來，是有一樁天大的好事，想與員外共圖。”
盧俊義哦了一聲，放下茶杯，微微笑道：
“不知是何等好事？”