一行人穿過回廊，向著宛州西城區行去。
西城區原本是囤積雜物的庫房所在，如今卻被劃為了禁區。
四周圍著高高的柵欄，每隔十步便設有崗哨，戒備森嚴。
剛靠近工坊大門，黑暗中便閃出十幾道黑影。
那是梁山特設的暗哨。
待看清來人是寨主武植和眾位夫人，嘍囉神色一凜，連忙收刀入鞘。
眾人齊刷刷地單膝跪地，雙手抱拳。
“拜見哥哥！”
武植擺了擺手，示意他們免禮。
“繼續巡邏。”
嘍囉們領命，迅速散入黑暗之中。
扈三娘與蕭雲戟對視一眼，心中暗驚。
這西城區到底藏了什麼寶貝，竟然動用了梁山最精銳的親衛把守。
武植推開木門，一股混合著桐油、鬆香的氣味撲麵而來。
巨大的工坊內燈火通明。
幾十名赤膊的漢子正在忙碌，有人在縫製巨大的布匹，有人在打磨竹條。
眾女看得一頭霧水。
花映雪忍不住扯了扯武植的衣袖，低聲問道：
“夫君，這就是你說的秘密武器？”
武植笑而不語，徑直向場地中央走去。
那裡站著一個身材魁梧的漢子，正背對著眾人指揮著什麼。
聽到腳步聲，那漢子轉過身來。
正是武鬆。
見到武植，武鬆大步迎了上來。
“哥哥，眾位嫂嫂來了！”
武植看了一眼四周忙碌的景象，問道：
“二郎，東西準備得怎麼樣了？”
武鬆咧嘴一笑。
“回哥哥的話，咱們冇日冇夜地趕工，總算是弄成了。”
“剛才試了一次火力，很穩，就差最後的載人試驗。”
武植點了點頭，目光掃過身後那一雙雙好奇的眼睛。
“既然做好了，那就展示一下吧。”
“也讓你幾位嫂嫂開開眼界。”
武鬆應了一聲，轉身衝著工坊深處吼了一嗓子。
“兄弟們，把那大家夥抬出來！”
“讓幾位嫂嫂看看咱們的手藝！”
隨著一聲令下，幾十名壯漢從後方抬出了一堆龐然大物。
首先映入眼簾的，是一大攤堆疊在一起的奇怪布料。
那布料極厚，表麵似乎塗了某種膠質，在火光下泛著油亮的光澤。
緊接著，四個人抬著一個巨大的方形藤條籃子走了過來。
籃子上方架著一個鐵製的架子，架子中心固定著一個黑乎乎的鐵桶噴嘴。
扈三娘眉頭緊鎖，圍著那藤籃轉了一圈。
“這是個什麼物件？”
“這籃子倒是夠大，能裝不少菜，可這破布又是做什麼的？”
蕭赤伶也忍不住插話道：
“夫君，這算哪門子武器？”
武植冇有解釋，隻是示意武鬆開始操作。
幾名工匠熟練地將那巨大的布囊展開，平鋪在地麵上。
布囊的開口處，被連接在藤籃上方的鐵架上。
“點火！”
武鬆一聲令下。
一名工匠手持火把，湊近了鐵架中心的噴嘴。
呼的一聲爆響。
一條長長的火龍猛然噴出，直竄入那布囊的開口之中。
熱浪滾滾，逼得眾女下意識地後退了幾步。
隨著火焰的持續噴射，原本癱軟在地上的巨大布囊開始發生變化。
熱氣灌入，布麵逐漸鼓脹。
從小土包變成大土包，再變成一座小山。
眾女的眼睛越睜越大。
她們眼睜睜地看著那個龐然大物在熱氣的作用下，慢慢從地上立了起來。
那是一個巨大無比的球體。
足有兩三層樓那麼高，上麵繪著猙獰的虎頭圖案，在火光的映照下顯得威風凜凜。
藤籃被這巨大的球體拉扯著，在地上微微晃動，似乎隨時都要掙脫地麵的束縛。
“這……這是……”
花映雪捂住了嘴巴，驚呼出聲。
“這是一個超大號的孔明燈？”
眾人恍然大悟。
孔明燈她們都見過，那是元宵佳節用來祈福的小玩意兒。
可誰能想到，竟然有人會把孔明燈做得如此巨大。
大到讓人感到一種莫名的壓迫感。
武植負手而立，看著眼前這傑作，淡淡說道：
“不錯，原理和孔明燈一樣。”
“但我管它叫，熱氣球。”
蕭雲戟指著那懸浮在半空的巨大球體，問道：
“夫君，這東西大是大了些，看著也唬人。”
“可它終究是個燈。”
“紀山地勢險要，守軍數萬。”
“你若是想靠這個大燈籠去嚇唬李懹，怕是有些兒戲了吧？”
其餘幾女也紛紛點頭。
在她們看來，這東西除了大，似乎並無實戰用處。
一旦上了戰場，敵人一輪火箭射過來，豈不是瞬間就燒成了灰燼？
麵對眾人的質疑，武植也不惱。
他指了指那藤籃，對武鬆說道：
“讓人上去，飛起來看看。”
武鬆點頭，揮手招來一名早已準備好的親衛。
那親衛二話不說，翻身跳進了藤籃之中。
藤籃下方，係著一根手腕粗細的長繩，繩子的另一端固定在地麵的一根石柱上。
這是為了防止熱氣球在試驗階段飛丟。
“起！”
隨著噴火裝置的閥門被開大，火焰更加猛烈地噴湧而出。
巨大的熱氣球劇烈顫抖了一下。
然後在眾女驚駭欲絕的目光中，那個沉重的藤籃，竟然真的離開了地麵。
一寸，兩寸。
一尺，兩尺。
那親衛站在籃中，穩穩當當。
若不是有那根粗繩拽著，怕是直接飛入雲霄。
這一幕，徹底顛覆了扈三娘等人的認知。
她們呆若木雞地仰著頭，脖子都有些僵硬。
“飛……飛起來了？”
“人竟然真的能飛起來？”
自古以來，飛天遁地那是神仙的手段。
凡人想要上天，那是癡人說夢。
可如今，就在她們眼前，一個普普通通的梁山嘍囉，憑借著幾塊布、一個籃子和一團火，就這麼飛上了半空。
就連一向鎮定的蕭雲戟，此刻眼神中充滿了不可置信。
她想象過無數種秘密武器。
哪怕武植說他造出了能一炮轟塌城牆的巨炮，她都能接受。
但這飛天之術，實在是太過匪夷所思。
過了好一會兒，武鬆示意收繩。
幾名大漢合力拉動粗繩，慢慢將熱氣球拽回地麵。
當藤籃落地的那一刻，眾女才仿佛從夢中驚醒。
扈三娘衝上前去，伸手摸了摸那藤籃，又摸了摸那溫熱的布囊。
真實的觸感告訴她，這不是幻覺。
“夫君……這東西，真的能帶人飛過紀山？”
武植笑著點了點頭。
“紀山雖險，但終究是在地上。”
“隻要我們飛得比山高，那所謂的天險，在我們腳下便是一馬平川。”
“李懹的數萬大軍，隻能眼睜睜地看著我們從他們頭頂飛過，卻無可奈何。”
蕭雲戟深吸了一口氣，強行壓下心中的震撼。
她的大腦開始飛速運轉，思考著這東西在軍事上的用途。
“能帶人飛過去，確實是奇兵。”
“可是夫君，這籃子太小，一次頂多帶三四個人。”
“若是想要運送大軍過山，得造多少個這樣的球？”
“況且，就算飛過去了，這幾個人在空中也冇辦法攻擊守軍啊。”
“難道是讓他們飛過去之後，跳下去廝殺？”
“那不等於是送死嗎？”
其餘幾女也反應過來。
是啊，飛是能飛了。
可怎麼打呢？
這東西看著笨重，移動緩慢。
若是冇有攻擊手段，充其量也就是個空中斥候，用來偵查敵情罷了。
想要靠它攻破紀山，似乎還差了點火候。