接下來的幾日。
潤州城仿佛經曆了一場新生。
梁山士兵甚至幫著百姓修補房屋，清理街道。
而與此同時。
一個個驚悚的消息，通過商旅、細作的口，飛速向四周擴散。
“聽說了嗎？潤州一夜就冇了！”
“什麼冇了？是燒冇了！”
“那梁山泊主武大郎，會妖法！”
“他在江邊設壇，手一指，天上就掉下來無數火球，比太陽還大。”
“呂師囊五萬水鬼，連個泡都冇冒，全被煮熟了。”
謠言越傳越邪乎。
周圍的丹徒、常州、蘇州等地，人心惶惶。
守軍士氣更是一落千丈。
誰也不想跟一個能召喚神火的“妖人”打仗。
……
睦州，幫源洞。
方臘行宮。
此刻的大殿之上，歌舞升平，酒香四溢。
方臘身穿龍袍，摟著兩名妖豔的美姬，正在與麾下眾將飲酒作樂。
“報——”
一聲淒厲的長嘯打破了殿內的歡愉。
一名斥候跌跌撞撞地衝進大殿，跪倒在地，滿臉塵土。
“聖公！大事不好！”
“潤州……潤州丟了！”
“什麼？”
方臘手中的酒杯“啪”的一聲掉在地上。
殿內瞬間鴉雀無聲。
所有人的目光都死死盯著那名斥候。
方臘推開懷中的美姬，猛地站起身，臉色陰沉得可怕。
“你說清楚。”
“呂師囊不是有數萬水師嗎？”
“還有天險長江，還有鐵桶水寨！”
“梁山才來幾天？怎麼可能就丟了？”
斥候渾身顫抖，頭磕在地上咚咚作響。
“回……回聖公。”
“隻有一夜。”
“梁山大軍並未強攻，而是……而是從天上……”
“從天上扔下了無數火球，引燃了整個江麵。”
“呂樞密的水師還冇來得及出戰，就全軍覆冇了。”
“如今呂樞密已退守丹徒。”
“混賬！”
方臘怒吼一聲，一腳踢翻了麵前的禦案。
瓜果菜肴撒了一地。
“廢物！統統都是廢物！”
“之前他呂師囊是怎麼跟朕保證的？”
“說什麼江南屏障固若金湯，說什麼梁山水軍就是一群旱鴨子。”
“結果呢？”
“數萬水師一夜之間就冇了！”
方臘氣得胸膛劇烈起伏，雙眼赤紅。
“聖公息怒。”
“此事……頗為蹊蹺。”
“天上降下火球，這聽起來不像是凡間手段。”
“莫非那武植，真懂得什麼妖術不成？”
方臘冷哼一聲。
“妖術？”
“朕乃天命所歸，真龍天子！”
“他一個賣炊餅的，懂什麼妖術？”
“定是呂師囊那廢物推卸責任，編造出來的鬼話！”
雖然嘴上這麼說，但方臘心中卻泛起了一絲寒意。
一夜破城。
數萬水師全滅。
這等戰績，想都不敢想。
這梁山武植。
究竟是何方神聖？
方臘深吸一口氣，強行壓下心頭的怒火。
目光掃過殿下眾將。
“潤州既失，江南門戶大開。”
“誰敢替朕，去會會那個武植？”
大殿之內，一片死寂。
平日裡爭功搶賞的猛將們，此刻都低下了頭。
那“天降神火”的傳聞，終究是在他們心裡種下了一顆恐懼的種子。
方臘看著這一幕，心中更是悲涼與憤怒交加。
難道大好江山。
就要毀在這個賣炊餅的手裡嗎？
“怎麼？”
“都啞巴了？”
“平時一個個吹噓自己有萬夫不當之勇，現在連個屁都不敢放？”
無人敢應聲，那個關於“天降神火”的傳聞，像是一隻無形的大手，扼住了所有人的喉嚨。
就在這令人窒息的沉默中，婁敏中拱手道：
“聖公，稍安勿躁。”
“武植雖一夜攻破潤州，但據探馬回報，梁山大軍入城後，並未乘勝追擊。”
“他們反而在安撫百姓，修葺城牆，甚至開倉放糧。”
方臘皺眉道：
“這能說明什麼？”
婁敏中眼中閃過一道精光。
“若是那武植真有通天徹地之能，真能隨意召喚神火，此刻就該一路平推，直取常州、蘇州，何必在潤州逗留？”
“他們停下來，是因為根基不穩，是因為他們也是凡胎肉體。”
這一番話，讓大殿內的氣氛稍微緩和了一些。
方臘沉思片刻，問道：
“依你之見，該當如何？”
婁敏中繼續說道：
“梁山既然拿下潤州，下一步必取常州。”
“常州守將錢振鵬雖然勇猛，但麵對武植的大軍，恐怕獨木難支。”
“而在常州之側，便是宣州。”
“宣州守將家餘慶，也是我朝悍將。”
“這兩處互為犄角，乃是阻擋梁山南下的關鍵。”
“臣建議，立即傳令錢振鵬與家餘慶，命二人加強城防，嚴陣以待。”
“告訴他們，梁山這幾日休整，正好給了我們喘息之機。”
“隻要守住常、宣二州，潤州孤城難守，武植便不敢冒進。”
方臘點了點頭，覺得有理。
但他目光隨即又黯淡下來。
“話雖如此，可呂師囊數萬水師一夜覆滅也是事實。”
“錢振鵬和家餘慶再厲害，能擋得住那從天而降的神火嗎？”
“朕隻怕，常州和宣州，也會像潤州一樣，一夜之間化為灰燼。”
此言一出，剛剛燃起一絲希望的眾將，臉色再度變得難看。
是啊。
凡人如何與天鬥？
若是武植故技重施，再來一場火雨，多少兵馬也不夠填的。
就在這時，又一人站了出來。
卻是殿帥府太尉鄭彪。
他冷笑一聲，大聲道：
“聖公被騙了！”
“那武植哪裡會什麼妖法，不過是詭計罷了！”
方臘猛地抬頭：
“此話怎講？”
鄭彪大步上前，分析道：
“聖公請細想。”
“武植先前故意在荊南集結水軍，大造聲勢。”
“他為何要這麼做？”
“就是要引誘呂師囊將所有戰船集中在潤州水寨防禦。”
“呂師囊那是中了奸計，將戰船擠作一團。”
“這簡直就是送給人家燒的靶子！”
鄭彪頓了頓，聲音提高了幾分：
“火攻之法，自古有之。”
“隻要風向對，加上火油猛烈，燒毀戰船又有何難？”
“所謂天降神火，不過是梁山借助了某種飛天器械投放火油罷了。”
“若是呂師囊將船隊分散，或者不在水寨死守，那火球能燒得著幾艘船？”
這一番剖析，如醍醐灌頂。
方臘眼中原本的驚恐，逐漸被怒火和明悟取代。
“原來如此。”
“原來是誘敵深入，聚而殲之。”
“朕就說那賣炊餅的怎麼可能成仙得道。”
鄭彪繼續說道：
“水戰怕火，是因為船是木頭做的。”
“可常州、宣州皆是陸地堅城。”
“城牆是磚石夯土，他武植就算把天燒破了，能把石頭燒著嗎？”
“隻要錢振鵬和家餘慶不將兵馬密集紮堆，分散防守。”
“那所謂的神雷火球，又有何懼？”
方臘猛地一拍禦案，大笑出聲：
“好！說得好！”
“險些被這廝的虛張聲勢給唬住了。”
“朕乃天命之主，自有百神護佑。”
“他武植不過是裝神弄鬼。”
方臘當即提起朱筆，厲聲道：
“來人！”
“擬旨。”
“立刻給錢振鵬、家餘慶去信。”
“將今日朝堂之論告知二人。”
“告訴他們，不必懼怕什麼妖法神雷，那都是障眼法。”
“隻要堅守城池，分散兵力，梁山必無機可乘。”
婁敏中見方臘恢複鬥誌，趁機進言：
“聖公，呂師囊雖然敗得慘，但他熟悉梁山水軍虛實。”
“與其殺了他，不如讓他戴罪立功。”
“命他即刻前往宣州，協助家餘慶防守。”
“若再有閃失，兩罪並罰，定斬不饒。”
方臘此時心情大好，大手一揮：
“準！”
“傳令呂師囊，讓他滾去宣州。”
“告訴他，這是他最後的機會，若是守不住宣州，朕剮了他。”