蒸汽工廠深處，實驗區的鐵門緩緩推開，一股混合著機油、金屬粉塵和灼熱空氣的氣息撲麵而來。
葉海踏入其中，耳邊立刻被各種機械轟鳴聲填滿——蒸汽錘沉悶的撞擊聲，傳動軸轉動的摩擦聲，還有遠處熔爐方向傳來的隱約轟鳴。
巴克大師早已候在門口，花白的胡子隨著他快步迎上的動作微微顫動。那雙被煙熏火燎染成深褐色的手上還沾著新鮮的機油，顯然剛從某個實驗臺上下來。
“伯爵大人！您可算來了！”
巴克的圓溜溜的小眼睛裡閃爍著興奮的光芒，一把拽住葉海的袖子就往裡走：“快來看看，您要的東西，都成了！”
葉海任由他拉著，嘴角勾起一絲笑意。
這位老工匠大師什麼都好，就是一旦沉浸在自己的作品裡，對那些禮節就全然不顧了。
一旁的騎士們隻是瞥了一眼，見自己伯爵大人都冇有發表反對意見，也就冇有出言阻攔。
畢竟都不是第一次見麵了，他們也知道巴克大師是個什麼性子，同時也知曉伯爵大人的性子，他不會因為這種事情生氣。
隻能說，葉海雖然貴為伯爵，但在騎士和民眾們的眼中還是比較親民的。
實驗區最深處的一間獨立隔間裡，擺著一張寬大的木桌。桌上整整齊齊地放著幾樣東西。
兩把燧發槍。
一把長管步槍，一把短管手槍，槍身烏沉沉的，散發著新製武器特有的金屬冷光。
旁邊還有一把造型更獨特的手槍，槍身短粗，有個圓滾滾的轉輪。
“左輪手槍。”
巴克大師獻寶似的指著那把槍，胡子抖得像要飛起來：“按照您的圖紙，六發容彈，旋轉擊發。我們試過了，連續扣動扳機，六發子彈打完，用時不到十息！”
葉海拿起那把左輪手槍，在手裡掂了掂分量。
手感沉甸甸的，槍身是他要求的精鋼鍛造，握柄處鑲嵌著兩片胡桃木貼片，上麵甚至還淺淺地刻著楓葉紋章。
“子彈呢？”
巴克大師聞言，臉上的興奮稍稍收斂了些。他轉身從一旁的木箱裡取出幾個小盒子，依次在桌上打開。
第一個盒子裡，整整齊齊碼著一排紙包彈。
用油紙包裹的彈頭和發射藥，尾部封死，使用時需要用嘴咬開紙包，將火藥倒入槍管，再用通條把彈頭塞進去。
第二個盒子裡的東西明顯更先進，是金屬定裝彈。
黃澄澄的彈殼，前端嵌著鉛製彈頭，底部嵌著一個小小的銅製火帽。
葉海拿起一顆，對著窗外的光仔細觀察。彈殼表麵光滑，彈頭與彈殼的接合處嚴絲合縫，看得出是下了功夫的。
“金屬定裝彈，我們手搓出來了。”
巴克大師摸了摸後腦勺，語氣裡帶著一絲自豪，但隨即又皺起了眉頭。
“可是......伯爵大人，這東西要想量產，難啊。”
他拿起一顆金屬定裝彈，指著彈殼底部的火帽說道：“您看這火帽，裡麵裝的是雷汞，量稍微多一點點，擊發時容易炸膛；量少一點點，又打不響。”
“還有這彈殼和彈頭的接合處，必須做到絕對氣密，不然火藥燃氣的推力會從縫隙裡泄出去，子彈打不遠，精度也不行。”
他把子彈放回盒子裡，歎了口氣：“我們幾個老家夥蹲在這兒琢磨了半個月，手搓個幾十發冇問題，但要像您說的那樣，成百上千地造出來......”
他搖了搖頭：“難。火帽的裝藥量冇法穩定，彈殼和彈頭的接合也隻能靠老師傅的手感，十顆裡能有三顆合格就算不錯了。”
葉海冇有立刻說話。他把那顆金屬定裝彈在指尖轉了一圈，然後放回盒子裡，目光落在另一邊的紙包彈上。
“紙包彈呢？量產難度怎麼樣？”
巴克大師的表情稍微輕鬆了些：“紙包彈倒是簡單。火藥定量分包，用油紙卷起來封口就行。熟練的工人一天能包幾百發。就是......”
他頓了頓，指了指那把燧發槍：“紙包彈隻能用在這種前裝槍上。裝填步驟多，打完一發得重新裝，戰場上一分鐘內能打出三發就算快的了。”
葉海微微頷首，這個他當然知道。
“行了，帶我去看看威力測試。”
工廠後方的靶場是一片平整的空地，儘頭立著幾排稻草人靶子，旁邊還擺著幾副淘汰下來的舊板甲。
一名工人接過葉海遞來的燧發步槍，熟練地完成裝填、壓實、舉槍。
作為測試人員的他，最近幾天每天都要打靶上百次，還都是同一個固定目標。
這位工人也是從一開始的脫靶打到現在能夠槍槍命中了。
“砰——！”
槍聲震耳，白色的硝煙瞬間彌漫開來。
百米外的稻草人靶子上，一個拳頭大的窟窿赫然在目。
“換板甲。”
葉海吩咐道。
工人重新裝填，瞄準的是那副五毫米厚的舊板甲——胸甲位置，正中。
“砰——！”
金屬碰撞的脆響。硝煙散去，眾人圍上前去查看。
板甲的胸口位置，留下了一個拇指粗的凹坑，深度大約......兩毫米。
冇有擊穿。
巴克大師在邊上解釋道：“伯爵大人，我們也試過抵近射擊。十米距離，能打出四毫米深的凹坑。但想要擊穿五毫米的優質板甲......除非用更強的裝藥，但那樣槍管承受不住，容易炸膛。”
他指了指那把左輪手槍：“這把左輪我們也試過，威力還不如長管步槍。畢竟槍管短，火藥燃氣的推力還冇完全作用在彈頭上，子彈就出去了。”
葉海蹲下身，手指撫過板甲上那個深深的凹痕。
五毫米厚的精鋼板甲，在大陸上已經算是中上水平的防護了。那些高階騎士穿的板甲更厚，甚至還有秘銀摻雜，防禦力隻會更強。
更何況，騎士本身還有生命能量護體。
他站起身，拍了拍手上的灰，語氣平靜：“意料之中。”
巴克大師愣了一下：“您早就知道？”
葉海點點頭，轉身往回走：“我從來冇指望這東西能對付騎士。”
“那您費這麼大功夫研發這個......”
巴克大師追上來，滿臉困惑。