及笄禮後，薑元羲得到的第一份差事，就是前往雲水賑災。
這不是一件輕鬆差事，但卻是一個很適合她的的起點。
她需要積攢名聲，需要一個堅實的基礎，讓她一步一步順利往上爬。
吏部的調令下來，薑元羲不敢有片刻耽擱，收拾了包袱，輕車簡從，便帶著人手前往雲水。
她在雲水一待便是兩個月。
等處理完賑災要事，回盛京複命，才發現京郊外的桃花都已經開了。
薑元羲讓人停車，她跑過去摘了幾枝桃花，準備帶回家給阿娘當禮物。
雖一路風塵仆仆，但薑元羲的精氣頭不錯，她回房沐浴更衣，抱著桃花去母親院裡。
香薷香附看見她，明顯愣了一下。
似乎冇想到她這麼快回來。
“世、世子？”
“怎麼看到我跟看到鬼一樣？”薑元羲笑道，“阿娘呢？是不是在裡麵？”
香薷忙道：“在裡麵，郎君也在裡麵！世子要不先回去……”
薑元羲腳步一頓，麵露尷尬之色。
她忍不住腹誹：白日宣淫，真不像話！早知道不提前回來給他們一個驚喜了！
薑元羲清咳一聲，壓低聲音道：“彆告訴他們我來過啊。”
香薷香附忙點頭答應。
薑元羲轉身離開，半路上碰到邢如風，他眼睛瞪大，“誒？你這麼快就回來了？是不是知道你阿娘病了，所以特意……”
薑元羲表情凝固，“你說什麼？”
阿娘病了？
什麼時候的事？！
薑元羲立馬掉頭往回走，邢如風懊惱地拍了一下嘴，讓你嘴快！香薷等人見薑元羲折返回來，心道要遭，忙柔聲解釋：“世子，你先彆進去……”
“讓開。”
薑元羲不想動手，邢如風背著小藥箱追上來，給她一塊麵巾，“包住口鼻，這風寒不太對勁，很容易傳染。”
薑元羲默不作聲係上麵巾，跟在邢如風身後，香薷歎了口氣，隻好推開門。
裡頭一股子濃濃藥味兒。
薑元羲不由得提起了心，眼底流露憂色。
“咳……咳咳。”低低的咳嗽聲，虛弱得像是一陣風就能吹散。
薑元羲等不及，直接衝進去，“阿娘！”
趙咎撫拍薑瓔後背的手一頓，薑瓔微微睜大眼眸，捂著心口一陣急咳，“咳、咳咳咳咳咳！”
趙咎對女兒道：“你先出去！”
薑元羲快步走過來，當冇聽見父親的話，她倒了杯溫水，捧到薑瓔麵前，“阿娘，你先喝口水。”
趙咎又急又氣，“你這孩子，能不能懂點事兒？”
薑瓔拉住他的袖子，讓他彆說孩子。
她就著女兒的手抿了一口水，邢如風給她搭脈，期間眉頭就冇鬆開過。
“正氣已傷，餘邪未清，肺氣耗傷，脾虛生濕。”
“都已經變成疫咳了。”
邢如風歎了口氣，冇說薑瓔底子差，她算養得好了，這些年還時常鍛煉，不像那些貴夫人們，飯後消食就是最大的運動。
到底早年虧損太厲害……
邢如風換了個方子，讓人抓了藥迅速熬煮來吃。
薑元羲一直守在母親身邊，不管怎麼說，她都不肯走。
趙咎氣惱她不聽話，她忍不住衝父親發火，“你們倆才不聽話！阿娘都病了大半個月，也冇人跟我說一聲！要不是我提早兩天回來，你們是不是還準備瞞著我？這病的東西，是能瞞得了的嗎？！”
“你……”趙咎一時詞窮，最後憋出一句，“我懶得跟你說！”
邢如風在一旁嘎嘎狂笑。
高忱在兒子麵前還算有幾分君父的威嚴，至於趙咎？看眼下情況就知道了，女兒生氣，他連屁都不敢放一個。
當然，這也跟父女倆平日的相處模式有關。
趙咎從來不會在女兒麵前擺父親的架子。
薑元羲會在母親麵前裝乖寶寶，但在父親這裡，就完全放飛自我！
狼狽為奸，又相互背叛，是父女倆的主要日常。
薑瓔捂著帕子咳嗽了幾聲，聲音又悶又啞，虛弱而無力，她輕聲道：“彆跟孩子計較，你這段時間都冇休息好，你去歇會兒。”
趙咎不想走，但薑瓔態度很堅決。
趙咎隻好去隔間小憩。
薑元羲坐在方才趙咎的位置，她扶著母親，隻覺得摟到一把骨頭。
怎麼會這樣……
她喉嚨略微乾啞，掩下驚懼。
薑瓔靠在女兒肩上，時不時捂嘴咳嗽兩聲，薑元羲眼尖，隱隱看見帕子的血絲，她問母親要不要喝水，薑瓔搖頭，她喝不下，她想吐。
看著母親雪白的臉，薑元羲眼眶紅了一圈，她強忍住淚水，緊緊抱著薑瓔，像是要把身上的溫暖傳遞過去。
“彆哭……”
薑瓔的聲音很輕，她其實冇什麼力氣了，但有些話，她還是要說。
“不要那樣對你阿爹說話，也彆吼他，你知道的，他很愛你，他最疼的就是你……”
像是一朵即將凋謝的花，說到最後，聲音幾不可聞。
眼淚奪眶而出，薑元羲哽咽著點頭，“阿娘，我知道錯了，我會和阿爹道歉。你彆說話了，好好休息，一會兒藥熬好了，我喊你。”
薑瓔冇應聲。
薑元羲低頭，發現母親睡著了。
半個時辰後，藥煎好送來。
薑元羲輕聲喚醒母親，很快，黑苦黑苦的藥湯一碗見底。
她心中生出期盼：母親的病會好的吧？
薑元羲還要去吏部複命，她跟薑瓔說：“阿娘，我出去一會兒，很快就回來。”
薑瓔點點頭。
她不知道，她前腳走，後腳薑瓔就把剛喝下去冇多久的湯藥吐了個一二乾淨。
“嘔——”
痰盂拿出去倒掉。
趙咎眼神一暗，還是老樣子，他看向邢如風，邢如風對他搖了搖頭。
針灸也試過了，不見效。
隻能喝藥。
但是喝藥吧，十次裡麵有八次喝完就要吐掉。
就算加了蜂蜜也冇用。
向氏背地裡偷偷哭了好幾次。
當年大娘子也是這樣，大家都以為她是連著夭折兩個兒子，傷心過度，虧損了身體，所以才每況愈下，藥石無醫。
隻有向氏心裡清楚，蕭晞根本不是那種沉浸悲傷無法自拔的人，她還有女兒，她怎麼舍得死呢？她要是死了，她女兒怎麼辦？
蕭晞的求生欲一直都很強烈，她配合郎中吃藥，不論多苦多難喝，都是直接一口氣喝完，冇有半句抱怨。
她也試過求神拜佛。
可最後隻換來一句：
壽數將近。
蕭晞不信，哪怕是臨終那一日，她都還喝了滿滿一碗藥。
她問自己。
人的命運是早就註定好了的嗎？
無論她怎麼掙紮，都冇有用了嗎？
她要是死了，阿池怎麼辦？
薑昀會不會續弦？
續弦的夫人，會不會對阿池不好？
後宅的陰私那麼多，她的阿池還這麼小，還這麼小……
她明明不想死，卻眼睜睜看著自己油儘燈枯，走到生命的儘頭。
再也冇有比這更無力的事了。
向氏捂著嘴，生怕自己哭出聲。
大娘子，你在天之靈，一定要保佑姑娘，她還這麼年輕，她才三十歲出頭！