夜色如墨。
霜凍城堡大廳燈火通明，數十支銀質燭臺將大理石地麵映得如同白晝。
長條橡木餐桌上，擺滿了精心烹飪的菜肴：銀星蘋果烤鵝丶銀星胡蘿卜燉小牛蹄丶銀星萵苣拌甘藍沙拉等等。
經過下午岩甲地龍的誤會，布萊德強烈邀請他留宿霜凍堡。
李察欣然同意，反正他也打算明天再返回戚風。
為了活絡氣氛。
餐桌上李察暢所欲言，時不時拋出一些藍星上新穎的觀念和幽默笑話，讓霜凍父女大感新鮮。
當李察再度繪聲繪色的講了個笑話時，露西再也忍不住，噗嗤一下笑出聲來。
隨即用手帕捂住嘴，嬌軀卻控製不住地花枝亂顫，臉蛋上都泛起了一抹嫣紅。
「哈哈哈！」
布萊德子爵一手捂著肚子笑得前仰後合，握住叉子的手猛猛敲擊桌麵。
李察見藍星老家的笑話起了效果，微笑著端起酒杯抿了一口。
露西已經褪去高級超凡和激活天賦的驕傲，看向李察的眼神裡多了幾分欣賞和好奇，甚至還有一絲不易察覺的神采。
麵對少女的美眸，李察禮貌回視，心中卻毫無波瀾。
他很清楚。
露西身為霜凍領的第一順位繼承人，身上肩負著延續領地正統和霜凍天賦的重任。
按照傳統。
女繼承人的夫婿必須入贅。
而且為了保證第一胎的血脈足夠純正，私生活方麵會極度克製和保守，隻在婚後才會履行繁衍後代的義務。
李察的大哥就是如此，尚未成婚，二十五歲了還是處男。
臉上都憋出痘痘來了，三哥私底下還給他起了個外號。
──痘包狼。
...
...
所以。
即便露西就像朵在北境冰雪中綻放的冰晶玫瑰，美麗而珍貴，李察也對她冇有那種心思。
並非每一朵鮮花都需要摘下把玩，遠遠欣賞未嘗不是一種樂趣。
不過...
有人可不這麽想。
...
露西放下刀叉，絕美的臉蛋露出一絲真切的可惜，竟不在叫他男爵，而是喚起了他的名字。
「李察...」
「近百年來有不少領主來北境之北開荒，可最終站穩腳跟的，也就雪鹿一家而已。」
「而且雪鹿還是靠著商業發家的，你確定，戚風能在這片荒原上立足麽...？」
布萊德輕輕咳嗽一聲。
「露西，你不該說這種話，李察既然敢來，就肯定能成功。」
話裡雖然帶著幾分責備，但怎麽都掩飾不了語氣裡的無奈。
確實。
北境之北的荒涼，從來都不是隨口說說的，這片土地上埋葬了太多領主的雄心壯誌了。
那些意氣風發的開拓者，不是被嚴寒吞噬，就是被貧瘠的土地耗儘家產，最終落得個封地易主丶狼狽逃離的下場。
整個北境之北，真正能站穩腳跟並延續下來的隻有三家。
而北境之西，光是跟霜凍規模相當的領地就足足有十幾家，更彆提帝國南方那些人口稠密，土地肥沃的地方。
那些溫暖的地方作物可以一年兩熟，春冬兩季都還能種植，哪裡像北境之北那麽貧瘠。
麵對霜凍父女這般毫不掩飾的看扁，李察非但冇有不悅，反而舉起酒杯，眼底滿是從容。
「露西小姐就對我這麽冇信心的嗎？」
露西深呼一口氣。
有些無奈。
肩膀都塌了下來。
「這不是信心的問題，而是殘酷的現實。」
「李察...」
「假如，我是說假如...」
「萬一你真的堅持不下去，就放棄吧。」
說到這。
她轉頭看向布萊德，語氣帶著幾分撒嬌的意味。
「父親大人，您不是一直說城防官的位置冇有合適的人選麽？」
「我看李察的實力和頭腦都不錯，讓他來霜凍擔任城防官，豈不是很好？」
布萊德聳聳肩，笑道：
「這倒是個好主意，李察，我霜凍城的城防官之位，隨時為你敞開，也算是你的一條退路。」
得到父親的讚同，露西眉眼都笑彎了，甚至朝李察俏皮的眨了眨眼。
李察知道對方的建議並冇有羞辱的意思，於是還以微笑。
某些失去封地或生活拮據的小貴族，依附大貴族麾下，並擔任官職是很常見的傳統。
他感覺露西這個建議，更多的隻是想把他當成玩伴。
畢竟在北境之北，跟她身份相當，又能暢所欲言的同齡人可不多見。
不過。
既然聊到了這個話題，正好可以談談他此行的最後一件正事，是時候展示終極底牌了。
...
李察臉上的笑容漸漸斂去，神情一整，目光落在布萊德身上，語氣鄭重起來。
「子爵大人，我之所以敢踩著先人們失敗的腳印，來北境之北開荒，自然有我的底氣。」
他頓了頓。
在霜凍父女好奇的目光中，緩緩說道：
「現在，我準備跟您交易這份底氣，售價是一萬枚金幣，不知您是否感興趣？」
這話如同平地驚雷，炸得父女倆瞬間表情頓時僵住！
好半晌。
露西秀眉緊緊皺起，看向李察的眸子裡，冇了欣賞，多了幾分不耐和質疑。
「男爵閣下，您不是在開玩笑吧，知不知道一萬枚金幣意味著什麽？」
「就算是霜沫大公，恐怕也得湊上許久才能拿出這筆巨款！」
布萊德原本放鬆的姿態一掃而空，瞬間坐直了身體，臉上露出一絲不悅之色。
「李察領主，如果你喝醉了就先回客房休息，明天一早我在陪你好好逛一下霜凍城吧。」
他們的態度再明顯不過。
在他們看來。
不管李察擁有什麽底氣，有什麽過人之處，也絕不可能值這麽多錢。
要知道。
霜凍領一年的全部收入，純利潤也才不過一千多枚金幣。
一萬枚金幣相當於霜凍領近十年的純收入，這怎麽可能不讓他們震驚和質疑？
就算這個所謂的底氣，是來源於奔狼也不可能。
他能說出這種不經過大腦的話來，隻能代表他喝醉了，或者說被人稍微看輕一下，就受不得刺激開始胡言亂語。
布萊德在心中默算，下午到現在喝了多少瓶來著？
露西也暗暗翻了個白眼，長的這麽帥，結果酒品卻這麽差，真是看走眼了。