日子就這麼一天天地過著。
張嬤嬤的教學按部就班，盛瑩蘭的“進步”也一日千裡。
王若弗每隔幾日就要問一問情況，每次得到的答案都是“六姑娘聰慧過人，一點就通”，高興得她逢人就說自家六姑娘的好。
孔嬤嬤那邊，墨蘭和明蘭也學得差不多了。
這一日，孔嬤嬤布置了一個作業，讓兩個學生各自插一瓶花，明日帶來給她看。
墨蘭回到林棲閣，挑了一個最精致的花瓶，又讓丫鬟去花房裡折了幾枝最好的花，花了小半個時辰，插了一瓶花團錦簇、熱熱鬨鬨的作品。
明蘭回到壽安堂，挑了一個素淨的花瓶，在院子裡走了走，折了幾枝開得正好的桃花，又配了幾枝綠葉，簡簡單單地插在瓶裡。
花不多，但疏密有致，看著清清爽爽的。
第二天，孔嬤嬤看了兩人的作品，沉默了片刻。
“四姑娘，”孔嬤嬤指著墨蘭的花瓶，“你這瓶花，花太多、太密，冇有留白，看著擁擠，插花如做人，要懂得留餘地，不可太滿。”
墨蘭的臉微微紅了，低下了頭，掩去了眼中的不甘心。
孔嬤嬤又看向明蘭的花瓶，微微點頭，“七姑娘這瓶花，雖然簡單，但疏密得當，有留白，有意境，不錯。”
明蘭微微一笑，“多謝嬤嬤誇獎。”
墨蘭站在旁邊，咬著嘴唇，冇有說話。
她心裡不服氣，但不敢表現出來，孔嬤嬤是老太太請來的人，得罪不起。
下了課，墨蘭快步走出學堂，明蘭跟在後麵，不急不慢地走著。
墨蘭忽然停下腳步，轉過身來，“七妹妹，你是不是故意的？”
明蘭頓了一下，一臉無辜，“四姐姐，什麼故意的？”
“故意插一瓶素淨的花，故意讓嬤嬤誇你，故意顯得我不如你。”墨蘭的聲音帶著幾分尖銳。
明蘭搖了搖頭，“四姐姐，我冇有。我隻是按照自己的想法插的，嬤嬤怎麼評價，不是我能控製的。”
墨蘭盯著她看了好一會兒，忽然笑了，“七妹妹，你越來越會說話了。”
說完，她轉身走了。
明蘭站在原地，看著墨蘭遠去的背影，臉上那副無辜的表情慢慢淡了，取而代之的是一種說不清道不明的平靜。
她低下頭，看了看自己手裡的書袋，然後轉身往壽安堂走去。
路過葳蕤軒的時候，她聽見裡麵傳來盛瑩蘭的笑聲，清脆得像銀鈴。
明蘭的腳步頓了一下，透過半掩的院門，她看見盛瑩蘭正坐在院子裡的秋千上，盛長桉站在後麵輕輕地推著她。
兄妹倆不知道在說什麼，盛瑩蘭笑得前仰後合，盛長桉的嘴角也微微彎著。
陽光照在他們身上，暖融融的，像一幅畫。
明蘭看了片刻，收回目光，繼續往壽安堂走去。
她的腳步很輕，輕得像踩在棉花上，冇有發出任何聲響。
壽安堂裡，老太太正倚在榻上撚佛珠，見明蘭進來，她抬了抬眼皮，“回來了？孔嬤嬤今日教了什麼？”
明蘭行了禮，坐在老太太下首的繡墩上，把今日孔嬤嬤教的內容一五一十地說了一遍，包括插花作業的事。
老太太聽完，微微點頭，“孔嬤嬤說你插的花好，那是你的本事，墨丫頭不服氣，讓她不服氣去，你做好你自己的事就行了，不必跟她爭。”
明蘭乖乖地點頭，“孫女記住了。”
老太太看著明蘭那張乖巧的臉，心裡微微歎了口氣。
這個孫女，她是看著長大的。
聰明、隱忍、懂事，比同齡的孩子不知道強了多少，但也正是因為太聰明、太隱忍、太懂事，反而讓她覺得有些心疼。
一個十幾歲的孩子，不該這麼小心的。
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