第222章蒼城鬼蜮
王昉心頭一跳，連忙彎腰將這乾瘦的老頭攙起。
“你是何人？縣令出了何事？”
老人用袖子胡亂抹著臉，泣不成聲：“下官蒼城縣丞，孫吉。”
“水患退去後，城中便起了瘟疫。縣令大人為了保全大局，嚴令未染病者緊閉家門，又在城南強行圈了一塊地作為疫區隔離，將所有病患都遷了過去。”
“可……誰知，大人他自己巡視時也染了病。如今蒼城群龍無首，是真活不下去了啊！”
王昉心中一沉。
在昭城剛砍了一個魚肉百姓的死胖子，冇曾想到了蒼城，竟遇上了一位為了百姓把命都搭進去的父母官。
他肅容道：“帶本官去看看縣令。”
縣衙後院。
空氣中彌漫著一股濃烈的藥苦味，還夾雜著難以掩蓋的陳腐惡臭。
沈驚雀跟在蕭長齊身後，將臉上折成三角的手帕又係緊了些。
門內走出一名眼眶紅腫的婦人，應是這蒼城縣令劉通的夫人。
“諸位這是……”婦人囁喏著開口，朝孫吉望去。
孫吉連忙解釋道：“這是京城來的欽差大人，是來救咱們的青天啊。”
婦人見著緋色官服，雙膝一軟“撲通”跪地，磕頭如搗蒜：“求大人彆趕我們家老爺去疫區，奴家親自照顧，絕不會連累他人的！”
王昉大驚，趕忙與蕭長齊將人扶起，溫聲安撫。
“夫人放心，本官隻是來看看劉大人的情況，不是來趕你們走的。”
說著，他邁步打算往屋內走去。
可那婦人卻橫起手臂攔在門前，淚流滿麵。
“使不得！屋內汙穢，疫病凶險，萬不可過了病氣給大人！大人們隔著簾子看一眼便好！”
沈驚雀眨了眨眼。
這縣令一家倒是實誠人，自己都快家破人亡了，還怕傳染給彆人。
王昉歎了口氣，隻好上前掀開布簾，站在門口探看。
沈驚雀從蕭長齊胳膊底下探出腦袋，隻看了一眼，便覺得胃裡一陣翻江倒海。
床榻上躺著一個人，或者說，一具還在微弱喘氣的骷髏。
那人眼窩深陷得可怕，兩頰完全凹陷進去，麵如金紙。
嘴唇乾裂出一道道血口子，進氣多，出氣少。
“怎會如此嚴重？為何冇請大夫！”
孫主簿苦笑著搖了搖頭：“城裡老資曆的大夫，早就在疫病剛起時死絕了，如今唯一還在外頭走動救人的，隻剩下一個年輕後生。”
不多時，一個背著破舊藥箱的年輕大夫被帶了進來。
他腳步虛浮，眼底掛著兩團濃重的烏青，顯然已經許久未曾合眼。
“草民白鬆年，見過欽差大人。”
年輕大夫跪地行禮，聲音虛弱得仿佛風一吹就能散。
王昉抬手免了他的禮，直入正題：“這疫病究竟何症狀？可有方子能治？”
白鬆年歎了口氣，滿臉都是掩飾不住的絕望。
“回大人，此疫極其凶險，病患起初隻是腹痛，隨後便開始上吐下瀉，水米不進。”
“不出三日，整個人便會脫水成乾，力竭而亡。”
他頓了頓，語氣裡帶上了深深的恐懼。
“最要命的是，這病傳染極快，病患的嘔吐物與排泄物，哪怕隻是沾染分毫，也會很快染病。”
“草民試遍了古籍上的止瀉草藥，根本無濟於事，隻能眼睜睜看著他們死去。”
沈驚雀站在角落裡，聽著白大夫的描述，腦子裡飛快運轉。
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上吐下瀉、排泄物傳染、死於脫水。
這症狀，聽起來像是霍亂或者痢疾。
在這個連生理鹽水都冇有的古代，拉肚子是真的會拉死人的。
霍亂這種烈性腸道傳染病，一旦爆發，可就是屠城級彆的災難。
王昉聽得心驚肉跳，他強迫自己鎮定下來，轉頭問孫主簿。
“除了疫病，城中存糧還有多少？百姓既不能出門，總得吃飯！”
孫主簿聽見“糧食”二字，直接跪在地上嚎啕大哭起來。
“哪裡還有糧食啊！洪水淹了糧倉，百姓家中的存糧早就在水裡泡得發黴長毛了。”
“隔離區外頭，每天都有人活活餓死在家裡！”
王昉再也坐不住了。
他走出縣令隔離的院子，安排眾人行動起來。
侍衛和隨從打掃院子、安頓物資，隨行的醫師同白鬆年探討起病症和用藥。
王昉也轉身對著院子裡的隨行官員和縣衙內還有體力的衙役吩咐。
“立刻將車隊帶來的新米搬到縣衙門口！派人敲響銅鑼，宣告全城，讓百姓分批來領糧！”
命令一下，縣衙外很快忙碌起來。
一袋袋還帶著稻香的新米被壘在臺階上，清脆的銅鑼聲在長街上回蕩，一聲比一聲響亮。
“朝廷發糧了——！各家派一人出來領糧——！”
然而，一炷香過去了。
半個時辰過去了。
長街上依舊空無一人，兩側的門窗連一道縫都冇打開。
偶爾有風卷過地上的枯葉，襯得那堆積如山的賑災糧格外諷刺。
王昉站在臺階上，臉上顯出一瞬的茫然。
“這……這究竟是怎麼回事！糧食都送到家門口了，為何無人來領！”
白鬆年背著藥箱從門內走出來，望著那些緊閉的門窗，長長地歎息了一聲。
“大人有所不知，最初爆發疫病的源頭，正是縣令大人設立的賑災粥棚。”
“當時施粥的廚子染了病，卻瞞著冇報，結果傳染了一大片。”
“流民們嚇破了膽，連夜逃離蒼城，城中剩下的百姓，如今視領糧為催命符，覺得隻要出了這扇門，接了外頭的吃食，就是去見閻王。”
他的聲音裡透著深不見底的無力：“他們寧願在家裡餓死，也不敢再踏出家門半步了。”
王昉如遭雷擊，整個人踉蹌著後退了半步，幸好被身後的侍衛扶住。
明明送來了救命的糧食，卻送不進百姓的嘴裡。
蒼城癱瘓至此，可瀾城和通城還有數萬張嘴在等糧。
他作為欽差大臣，絕不能坐視蒼城百姓就這樣等死。
可若是拖延了行程，另外兩城的百姓又有誰去救命？
進退維穀，死局。
就在王昉急得雙目赤紅的時候，一直安靜站在旁邊的蕭長齊，收起了手中的金扇子。
他上前兩步，走到王昉身邊，躬身拱手。
“王大人，蒼城疫病肆虐，我們雖然帶了隨行的大夫，可救治疫病也非一朝一夕之功。”
“您是身係雲州數萬百姓生死的賑災欽差，斷不可在此涉險耗費時日。”
王昉愣住，轉頭看向他。
蕭長齊迎著王昉的目光，語氣懇切至極：“下官雖不才，卻也知食君之祿，擔君之憂，願自請留在蒼城，在這疫區主持大局。”
“您帶著剩下的糧食和護衛，速速啟程去救另外兩城！”