稍後幾天，罕見的持續大雨終於減弱了許多。今日，天空難得放晴了片刻，雖然遠處仍有幾片烏雲飄蕩，但總算冇有再落下連綿的暴雨。
白珠港總督之子、新任海關管事艾維斯心煩意亂地在港口區走著。
旁邊碼頭各處傳來的“當當當”的各類施工聲，更給他添了幾分煩悶。
自從幾天前那場洪災之後，船塢就被一幫騎士團的法師們高效地修建完畢了，領主大人開始著手改造那些收繳的商船。
現在那裡終日當當不停。
與此同時，碼頭那邊，卡倫正帶著幾個遊俠和德魯伊出身的半精靈，輪流嘗試操縱那臺挖掘機魔像，在工地上進行作業。
更遠處，更多的工人們還在忙著清理洪災衝垮、損毀的各類貨物。
也許在其他人眼中，這是一派生機勃勃的場景。但這各種施工的聲音傳入艾維斯的耳中，卻讓他無比的煩躁。
他作為海關管事，原本可以向蘇文領主獻上的一份亮眼成績單——
他辛辛苦苦頂著降雨，帶著那群能力有限的手下們，一件件清點貨物，精確核算各項稅款，說動那些心懷鬼胎的商人們繳納‘誠信金’……
眼看就要完成任務，結果一陣突如其來的猛烈降雨襲來，那些貨物連帶著碼頭設施被大水衝得一塌糊塗。他的稅款自然也化為了泡影。
更雪上加霜的是，領主大人之前還囑咐他去梳理並變賣掉之前卡拉曼王國時期扣押下來，積壓在港口的舊貨。
艾維斯這段時間也一直在為此奔波，現在洪水一來，這筆可能的收入也徹底冇影了。
冇有稅收、冇有收入，一個無法創收的部門，自然難以得到領主大人的青睞。
儘管明白自己這次是遭受了天災，是不可抗力，但長年觀察父親辦事，讓他深刻的明白一個無法持續貢獻收益的部門，在領主那裡會獲得怎樣的看法和評價。
哪怕領主大人嘴上不說，實際上也會冷落艾維斯的這個部門，後麵隻會在需要的時候，才偶然想起。
自己的海關部門，會徹底變成三線部門。
艾維斯起初還覺得自己年紀輕輕就掌管一個部門是多麼幸運，現在看來，一個部門之主並不好做。
“偉大的商業女神啊，請護佑您虔誠的信徒吧。”艾維斯不由從懷中掏出一枚金幣，摩挲著上麵商業女神的頭像，低聲暗暗祈禱。
這時，幾個神情沮喪的商人來到了這新碼頭區——他們已經察看完了自家貨物的受災情況。
“艾維斯大人，”其中一個商人聲音乾澀地開口，臉色灰白，“我們的貨有些被衝進海裡，有些根本找不見了。能找到的也全都泡了水，一塌糊塗。”
艾維斯聽這開頭就知道他們冇憋好屁，不由得眼神陰沉。
“大人我們這也是冇辦法啊。”另一個商人見艾維斯眼神不善，立刻緊張地解釋起來，“我們過來就是想問問，之前存在領主這裡的五千金幣保證金，是不是能退還給我們？
我不是說以後不想誠信交易了，實在是冇辦法。您也看到了，我們這批貨全毀了。要是拿不回這筆錢，回去港口就得破產——您總不會想跟一群破產的商人做生意吧？”
商人們的語氣哀求。
艾維斯感覺像被噎住了，下意識地抿了抿嘴。
他之前已經把這筆錢交給領主了。
所以這簡直是比零創收更糟糕的局麵——居然要從領主的金庫裡往外掏錢！
一個會讓金幣外流的部門！
哪怕是不可抗力，這樣的認知也讓艾維斯這個商業女神的信徒感到太陽穴‘突突’直跳，內心一陣翻湧。
但他也很清楚，如果自己死卡著這保證金不給，這群本已慘淡的商人們必然會鬨到領主那裡去。
以他對蘇文領主的了解，為了安撫商人維持港口未來的商業活動，領主八成會退錢。
這樣一來，他非但還是讓金錢外流，更要在蘇文心中留下一個辦事無能又激起商怨的惡劣印象。
正當艾維斯顯得左右為難之時，旁邊一個不久前才從港口巡邏隊借調過來、在海關部門裡還算機靈的骨乾匆忙趕來，低聲似乎是在彙報著扣押舊貨目前的情況。
艾維斯聽罷眼前一亮，猛地一拍手，對著眼前這幾個麵如死灰的商人說道：
“你們敢在雨季冒險來到這個港口，並且想趁雨勢稍歇就趕在我們和法比裡奧王國真正開戰前，快點運貨離開，可見都是膽識過人的商人！既然都是聰明人，不如我們來做一筆交易？”
商人們有些迷惑地看著他。
“卡拉曼前任國王，曾抓捕過往商人以維持他的邪惡統治，那些商人的貨物當時被直接扣在了倉庫裡。領主大人驅散了此處的黑暗後，那批舊貨就交到了我們手裡。
“由於倉庫場地緊張，騎士團這邊又送來大批物資後，我們就把倉庫騰出來交給他們用了。於是這批舊貨之前也堆在碼頭，這次一並遭了災。”艾維斯說著開始數了起來：
“根據我們之前的統計，裡麵的貨物有皮革、羊毛、酒類、裝飾手鏈。甚至還有一批從範德米爾夫人那裡進來的香水！甚至還有更多箱子，我們因為人手有限，也還冇有排查完，不知道裡麵是什麼珍貴的東西——現在這些箱子全部進水了，標簽也被衝走，那對我們完全是盲箱，不知道裡麵是啥。”
商人們麵麵相覷，不知道艾維斯為什麼提到這件事。
“但是，這對你們卻不是個壞消息！”他看著這幾個商人，眼中閃爍著算計的光芒，他指向堆放舊貨的區域：
“看到那些被衝得七零八落的貨箱冇？大概四十來個被海水滲了進去。你們都知道，如果裡麵裝的是羊毛皮革之類，那貨物價值肯定大打折扣。但如果裡麵是裝飾手鏈，是密封完好的珍貴酒類……這些輕易就能賣出數千金幣，你們完全能挽回損失。而如果開出了香水，那恭喜你們——這可是一筆上萬金幣的大買賣！”
他頓了頓，見商人的註意力都被吸引，馬上拋出核心條件：
“這樣，凡是交了五千金幣保證金的商人，如果現在選擇不退保證金，就可以憑眼力去那堆滲水的舊貨箱裡，任意挑選五個開箱！裡麵開出什麼東西，無論價值多少，哪怕是金條寶石，都算你們的！我作為海關管事，絕不乾涉。你們覺得如何？”
商人們麵麵相覷，眼中開始閃爍起複雜的光芒——憂慮、遲疑，但更多的是計算風險和可能的貪婪。
其中一個商人忍不住問道：“大人，您真能做這個主？”他指著那些破敗的貨箱。
“當然！”艾維斯語氣帶著一絲破釜沉舟的果斷，“領主大人本來就吩咐我把舊碼頭上這些積壓的舊貨統統處理掉。按我原來的計劃，這種被海水泡過的，隻能是把裡麵還能搶救的貨物挑出來回收，剩下的滲水垃圾全部清理掉。”
他刻意停頓了一下，目光掃過商人們，“不過呢，既然你們現在蒙受了損失，而我這正好也急需清理這些滲水貨箱騰地方，那麼我們不如來做一筆交易？
“用你們手上的保證金，換一次賭運氣的機會！如果你們挑選的貨箱中能開出值錢玩意兒，就算你們走運，總比拿回死錢掙紮在破產邊緣強，對吧？”