蘇文說完了這些話後，輕輕拍了拍身邊綠龍龐大而粗糙的鱗片。
“昂——！”
綠龍配合的發出一聲低沉的龍吟，並非帶著憤怒，更像是一種回應。
她巨大的、帶著豎瞳的翠綠色眼睛，緩緩掃視過下麵如同螻蟻的密密麻麻人群。
那視線如同實質的壓力，讓每一顆仰望的頭顱都更加謙卑地低了下去，絕大多數工人們早已本能地跪倒在地，臉上滿是虔誠與狂熱的神情。
此時，在廣場邊緣，那些被特意押送來的暗影德魯伊俘虜們，更是渾身劇震。
為首的中年德魯伊嘴唇哆嗦著，難以置信地瞪大了雙眼，嘴裡重複地念叨著：“不可能——”
而綠龍莉坦汀金色的豎瞳轉向後方，瞥了一眼一直在旁嚴密監視的史東等人，隨即又低下頭看了眼就放在高臺下麵的酒桶。
然後莉坦汀在蘇文的指揮下，發出了低沉的聲音：
“我已經認識到了，自然的法則，是包容的，人類文明與自然，並非對立。”
巨龍的聲音帶著一絲不甚自然的停頓，像是在努力背誦。
它巨大的頭顱輕微晃動了一下，仿佛在組織更複雜的詞句。
“此前我對世界的認知，非常淺顯。如今，在蘇文領主的教導下，我已認識到和諧共存的重要性。”
背完了剛剛的一大段，它似乎鬆了口氣，語氣稍微流暢了些：
“日後，你們需要聽從蘇文領主的領導，接受他文明的智慧！”
一口氣說完這段明顯排練過的投降宣言，巨大的綠龍垂下腦袋，湊近站在它鼻翼前方的蘇文在下麵的人群麵前，竟然好像是在低頭臣服一般。
但此時，蘇文聽到了這綠龍低聲嘟囔了一句：
“我背完啦，酒在哪裡？”
蘇文低聲說道：“不要急，一會就給你。”
幸虧下麵的工友們正沉浸在“自然之母”臣服於蘇文領主的震撼中，並未留意到綠龍的低語。
而之前那個抱怨聲音最大的的泰諾，此刻幾乎是匍匐在地，磕頭磕得最響、最誇張，額頭幾乎要粘上泥土。
甚至在他眼中，能馴服自然之母，並闡述出新的自然理念的蘇文，已經近乎半神。
恐懼和盲目的崇拜完全壓倒了之前的怨懟之情。
蘇文冇有讓眾人接著跪拜下去，他直接示意莉坦汀恢複人形。
一陣綠色光霧騰起，巨大的身影消失，原地隻剩下那個頂著金發長著尾巴的小蘿莉。
蘇文馬上帶著這位彆扭的神使匆匆離開，他怕讓對方再待下去，她說出什麼不適合的話，比如‘給我酒喝’，把眼前的儀式搞砸。
現在已經讓整個岩礁城的人都知道，自然之母已經歸順新的秩序，就可以了。
這一次莉坦汀的配合還有意外收獲。
幾名被俘虜的暗影德魯伊，此時心防徹底崩潰，竟主動向看押他們的部隊表達了投誠的意願，接受了蘇文的管理約束。
在當天下午，自然之母投降了蘇文男爵的消息很快就如同颶風，席卷了整個岩礁城。
目睹了這一過程的原住民們，在震驚之後態度發生了一百八十度大轉變。
他們對蘇文的命令，開始以一種近乎虔誠的態度去執行。
那種把蘇文指令奉若神諭的態勢前所未有。
原本對新政策頗為抵觸，對參與工事和軍訓推三阻四的原住民，現在爭先恐後地投身其中，蘇文幾乎在瞬間，就獲得了原住民階層壓倒性的民意支持。
……
與此同時，在勳爵巴納德的莊園內。
巴納德勳爵那條殘臂上掛著的鐵鉤反射著冷硬的光澤，他正皺著眉，審視著眼前一排被束縛的、骨瘦如柴的孩童。
目光掃過其中一個特彆矮小的小男孩時，巴納德不悅地轉向旁邊一個吊兒郎當、傭兵打扮的中年男人。
“這麼瘦弱的小崽子你也往我這裡塞？賈格，你現在送來的人真的是越來越不挑了。”
勳爵的聲音透著不滿。
賈格腰間鼓鼓囊囊地掛著一個皮袋，裡麵塞滿了黃色的止疼藥丸。
聽到了勳爵的話，那個賈格細小的眼睛微微眯起，咧嘴一笑，露出一口黃牙，語氣帶著誇張的自賣自誇：
“勳爵閣下，您可看走眼了，這批貨成色可好得很啊。
“他們可是從深林部落裡找來的精品，天賦異稟，天生親近自然，說不準哪天就能覺醒成個德魯伊，那價值就不可估量了。”
他說話間，習慣性地隨手從腰袋裡撚出一粒黃色藥丸丟進嘴裡，小口咀嚼著。
巴納德勳爵冷哼一聲，顯然不吃這一套：“三十個金幣，人我全要了。”
“三十金幣？”賈格顯然有些震驚了，“勳爵閣下，這價比之前砍了一半都不止啊！上一次我們的交易，可是賣了上百金幣呢。”
巴納德眉頭緊皺，指著眼前驚恐的孩童，“這就是些發育不良的小崽子。你說他們有自然親和力？好，你現在讓他們召喚個花花草草出來看看？”
賈格被他噎得啞口無言，勳爵見狀，臉上掠過一絲不耐煩：“你不接受這個價格的話，就拉倒，人你拉走吧。”
說著他轉身似要離開。
被斷然拒絕的賈格眼睛眯起，眼見勳爵要走，他忙湊上前壓低聲音道：
“勳爵閣下請留步，買賣真的不是這麼做的。30金幣我是真的賣不出手，所以，勳爵閣下您要真有什麼想法，不妨直說，我們也是老熟人了，不必這樣藏著掖著的。”
巴納德此時回過頭看著賈德，也說出了實情：“我們之前的指揮，布萊克爵士被卡拉曼島來的男爵給推翻了，現在的秩序是蘇文男爵說了算。而現在，他不搞這些人口買賣。
“當年布萊克爵士還在的時候，我收下賣給他可以賺個差價。但現在我轉手賣不出了，這些小孩我也是看他們可憐，才願意出這個價的，再多，我也冇有了。”
賈格見買賣實在做不成，重重歎了口氣，“行吧，勳爵閣下。不過我還有另一個買賣想和您談談。”
他湊得更近，聲音更低：“我聽說，那個新來的蘇文男爵，手段強硬。
附近好幾個莊園主的土地都被他強行征收，就連查森勳爵都冇能幸免。您這兒地處要害，加上本身有一定勢力，才幸免於難。但這是遲早的事。”
他觀察著巴納德的臉色：“我們都是雇傭兵，出來做事就是為了錢。如果您願意給一筆雇傭金，我們可以幫你對付那個蘇文的軍隊。”
巴納德勳爵聽完，臉色猛地一沉，斷然怒道：“跟你們這種人做交易是一回事，雇傭法比裡奧人去對抗王國貴族，那就另一回事。這買賣不必再談，看在以前的交情上，我也不難為你們，現在就給我滾吧！”
賈格被他吼得一怔，臉色也陰沉下來：“好，勳爵閣下。可要是那位蘇文男爵到時候上門來，找您收這塊地，您打算怎麼辦？”
巴納德此時一臉的厭惡，轉身就走：“那是我們群島王國貴族之間的事，關你狗屁事？少在這兒給我添堵！”
賈格碰了一鼻子灰，臉色極為難看，他從皮袋裡又摸出一粒黃藥丸扔進嘴裡狠狠咀嚼了幾下，盯著巴納德的背影，低聲啐了一口。
他朝手下傭兵們一揮手：“生意黃了諸位，把人都押上，我們撤！”
他隻想趕緊把這批燙手山芋脫手，現在航路斷絕，生意難做，他必須儘快搞到錢應付商業女神教會高利貸的催收。
賈格一行人剛離開莊園，轉入莊園外稀疏的林地小路冇多久，巴納德的老管家便憂心忡忡地靠了過來。
“老爺，要是那位蘇文男爵真帶人來收地，該怎麼辦？”
巴納德勳爵冷哼了一聲：
“那個蘇文來這裡之後，淨想著怎麼對彆人的土地巧取豪奪……這種擅長陰謀詭計的貴族我見的多了，有哪個是擅長打仗的？他如果敢過來，我正好會會他。”
接著巴納德就下令，讓自己的隊伍動員起來。
……
隻是蘇文的士兵來的比巴納德想的要快。
還不到正午的時候，蘇文那整齊劃一的軍隊就出現在了巴納德的莊園外。
巴納德的眉頭緊皺。
他手下也有上百號人，也都是追隨他從戰場上殺出來的老兵。
他很清楚要把士兵訓練得令行禁止、步伐一致到如此程度有多難。
更彆說那支隊伍後麵，還跟著數十個穿著鐵甲的騎士團聖武士，這些步伐整齊的家夥看得巴納德眉頭直皺。
“公正與裁決騎士團……”巴納德此時手心冒汗，曾經參過軍的他，深知這幫聖武士的可怖。
巴納德狠狠咬了咬牙，沉默了幾秒，終究還是對著身邊的管家揮了揮鐵鉤手：“……開莊園大門，請他們進來。”
……
莊園的會客室陳設簡單，透著舊軍旅的硬朗。
巴納德勳爵親自為坐在對麵的蘇文倒了一杯本地劣質的粗茶。
“莊園簡陋，怠慢蘇文閣下了。”
巴納德的語氣生硬，那張飽經風霜的臉上冇什麼笑容，眼神警惕。
蘇文目光平靜地註視著眼前這位獨臂的老兵，笑道：“說起來，之前我也因為平定暴亂有功，被女王封為了勳爵，如今來看，倒是和巴納德閣下是同樣的出身。”
“我可不敢和閣下攀親近。”巴納德搖了搖頭，“不知閣下來這裡有什麼事情？”
“既然如此，那我也不兜圈子。今日造訪您，主要有兩件事。”
蘇文豎起兩根手指：“其一，我們在追查一支在森林裡擄掠人口的法比裡奧雇傭兵。根據我們的分析，他們很可能曾在此落腳。不知閣下這裡可曾見過他們，或者知曉其行蹤？”
巴納德勳爵的眼神銳利地盯著蘇文。
雖然對方之前說和巴納德是同等出身，但巴納德能清晰地感覺到，自己和眼前這個年輕的男爵是截然不同的兩類人。
蘇文身上那種讀書人的謀劃氣度讓他本能地反感。
他緩緩放下茶壺，沉聲道：“之前確實有一幫人在此短暫停留過兩天。他們還試圖向我兜售一批小孩，我冇收。”
“哦？那他們走了多久？”蘇文的語氣聽不出情緒。
巴納德估算了一下：“上午剛離開，應該走了有三四個小時了。”
蘇文點點頭，冇有任何猶豫，立刻側頭對身後侍立的鮑勃低語了幾聲。
“遵命，閣下！”鮑勃利落地敬禮，轉身大步流星地衝了出去。
會客室內隻剩下蘇文、麗娜和巴納德勳爵三人。
“那麼，第二件事。”蘇文身體微微前傾，
“想必閣下也很清楚。我目前正在整合殖民地所有能夠快速利用的戰略要地，為接下來的戰事做準備。
“上次懇談，閣下明確不願租賃土地。那麼讓我們開誠布公——我需要付出什麼代價，才能獲得閣下手中這塊地的控製權？你可以隨意開價。”
巴納德勳爵的目光驟然變冷。他猛地抬起那隻鐵鉤手，直直伸到蘇文麵前。
“代價？”他的聲音裡壓抑著怒意，“蘇文閣下，你可知我這隻手是怎麼冇的嗎？！”
蘇文平靜地看著他，冇有接話。
巴納德的胸膛劇烈起伏，聲音低沉而有力：“是在女王陛下親征棕櫚灣的戰場上，被法比裡奧人砍下來的。”
他用唯一的手重重捶在自己胸口，“在戰爭後，女王筆下賜予了我勳爵身份，叮囑我守護好這片土地。這個莊園，是我巴納德用命掙來的，是女王欽賜的榮譽！”
“還有那個被你宰掉的布萊克，也是被女王賜封的爵士——他如此兢兢業業的想要招待女王的胞弟，對女王一輩子忠心耿耿，結果卻被你用叛國罪給宰了！”
他幾乎是在咆哮，聲音在會客室裡回蕩。
“你還想拿走我的地？”
巴納德勳爵身體前傾，隔著矮幾逼視著蘇文，“隻有兩個辦法！要麼拿出女王陛下親筆禦批、奪我爵位褫我封地的敕令來！”
他停頓了一下，鐵鉤在空氣中猛地一揮，帶著破風聲，一字一頓地吼道，“或者，讓你的人，現在就從我和我所有老兄弟的屍體上跨過去！這片地，就是我的命！你想拿？就憑本事來拿！”
隨著巴納德勳爵壓抑的低吼，房間裡空氣仿佛凝固了。
一直安靜侍立在蘇文側後方的麗娜，不動聲色地向前挪了半步。
這個動作極其細微，但就在麗娜抬腳落下的瞬間，一股難以言喻的壓力驟然彌漫開來。
巴納德勳爵隻感覺胸口呼吸都為之一窒，一種莫名的危機感湧上心頭。他皺眉的看向麗娜，毫不懷疑，他如果繼續剛剛的發言，接下來馬上就會有一股惡戰。
蘇文臉上依舊冇什麼表情，顯然冇有被巴納德嚇到。
他甚至此時在想，這布萊克、馬斯洛之流，聽描述，曾經都還算是有骨氣的軍人，怎麼最後都混成了那個鬼樣子？
將思緒拋在一旁，蘇文緩慢而清晰地說道：
“勳爵閣下，你真的認為，靠布萊克的那些辦法，能支撐得住法比裡奧人的攻擊嗎？”
巴納德眼神微變，緊盯著蘇文。
“法比裡奧人內部恢複秩序的速度，遠超我們的預期。”
蘇文的聲音冰冷，“儘管他們失去了重要的海運補給線，但這隻會讓他們更迫切的想要整合矛盾。而他們向外轉移壓力的出口隻有兩個：要麼永恒精靈帝國，要麼就是我們。”
“我曾經想要和布萊克合作，但他一心隻想討好萊昂納多，根本冇有用心在防備上，搞得城內暴動四起。我冇有辦法，想要抗擊法比裡奧，就隻能殺了他。”
巴納德此時表情變得極為嚴肅。
蘇文的身體微微前傾，帶著濃鬱的壓迫感，“我現在所做的一切——整合土地、集結人力、建立工廠、武裝軍隊等，都是為了在最短時間內，用最有效的方式凝聚起所有能用的力量，為群島王國守住這塊土地。”
“我很明確地告訴你——留給我們的時間不多了！”
蘇文的聲音斬釘截鐵：“法比裡奧人隨時可能集結足夠的力量撲過來，而你這裡扼守戰略要衝，到時候必然是他們第一口要吞下的橋頭堡！”
“所以，勳爵閣下，”蘇文重新靠回椅背，姿態從容，但說的話語氣卻極重，“現在擺在你麵前的也是兩個辦法。”
他緩緩伸出兩根手指：
“第一個辦法，你現在將土地出讓給我，換取豐厚的補償——我可以保證你得到的遠比這個莊園的價值要高。”
蘇文的語氣帶著一種強烈的煽動性：“並且，我承諾，會讓你和你的老兵加入軍隊。我們一起，以女王的名義，完成她交予你的守護此地的職責”
說完，蘇文頓了頓，將手指指向門外：“或者你也可以選第二個辦法——”
外麵，由他一手打造、紀律嚴明的軍隊正沉默地排列著。
“繼續守著你所謂的榮譽，而我，就踏過你的屍體，接手你的領地。”