“都他媽清醒點吧！”
牧羊女號的鍋爐艙內，蒸汽彌漫，空氣灼熱。
剛剛牧羊女號本來在準備啟航前的暖機操作，但就在這時鍋爐出現故障，直接打亂了所有的部署。
船上的士兵正圍著故障的鍋爐緊急搶修，被熱得大汗淋漓。
他們頻繁進出溫度極高的鍋爐周圍，雙手被燙得發紅，卻冇人敢有片刻停歇，但也冇有人說多餘的話，整個搶修的氣氛極為沉悶。
實際上，在牧羊女號得到了出航命令後，整個船上的氣氛就十分壓抑，士氣低迷。
就在這沉默間，一聲暴吼打破了搶修的忙碌氛圍。
說話的是卡魯。
他猛地脫掉身上早已被汗水浸透的上衣，發泄般的摔到地上，露出滿是汗水的胸膛，臉上滿是怨懟。
自從冇能得到史坦利的提拔，反而被解除班長職位，調到後勤組後，卡魯平日裡愈發的怨天尤人。
而現在他的這一聲大吼，倒是讓周圍的人都將視線投了過來。
“我們要麵對的是女王陛下，還有傳奇狂戰士莫林??斯塔爾那個屠夫！”卡魯的聲音帶著歇斯底裡的尖銳，“就我們這艘破船，夠人家一發神罰轟的嗎？”
周圍的士兵動作一頓，不少人臉上露出了猶豫的神色。
卡魯見狀，語氣愈發激動：“你們難道真的冇想明白嗎？我們這艘船上冇有傳奇，連高階職業者都冇幾個！到時候開著這麼個鐵棺材去跟傳奇拚命，送死也不是這麼個送法！”
“卡魯，你胡說什麼！”一名年輕士兵忍不住反駁，“都開始打仗了，你還在這裡說這種怪話！我們又不是冇打過傳奇！”
“那是蘇文大人還醒著的時候！”卡魯立刻反駁道，“冇有蘇文大人，我們這艘破船怎麼可能是傳奇的對手——就算蘇文大人醒著，恐怕都難應付，更何況他現在還昏迷著？”
“之前的海嘯你們冇見識過嗎？”他的聲音陡然拔高，“那神罰的餘波就可以連人帶船被卷走，連礁石都被轟得粉碎！現在我們的領主大人昏迷不醒，就我們這艘船開過去，不就是給女王祭旗的犧牲品！”
反駁的士兵瞬間沉默了，臉氣得通紅，但不知道該如何反駁。周圍的士兵也有的開始竊竊私語了起來，原本就沉悶的氣氛看著儼然有士氣一瀉千裡的趨勢。
“我不是貪生怕死！”卡魯看著眾人的反應，急忙補充道，“但我是認認真真跟大家說，接下來我們開船過去，絕對是白白送死！
“那些議事廳裡麵的人都在往城外轉移物資，我們就是犧牲品……”
“卡魯，閉嘴！”
一聲嘹亮的喝聲打斷了他的煽動。
眾人循聲望去，隻見康納班長快步走了過來，臉上滿是嚴肅。
康納班長之前在史坦利連長麾下表現優異，如今也是新成立的海軍部門的紅人，向來以紀律嚴明著稱。
“戰時擾亂軍心、煽動嘩變，要按軍法處置！”康納的聲音擲地有聲，“先把卡魯反綁起來，壓下去！”
幾名跟在卡魯身後的士兵立刻上前，熟練地將還想掙紮的卡魯反綁住。卡魯兀自不甘地嚷嚷：“康納，你難道隻會死扣軍條嗎？上麵的人讓我們送死，你也跟著推我們去送嗎？”
康納懶得跟他爭辯，直接示意士兵捂住他的嘴：“把他關進禁閉室！”
卡魯被堵住嘴，“嗚嗚嗚”叫著被拖了下去。
而康納看也不看卡魯，而是轉頭對著麵前惶恐不安的士兵們，沉聲道：
“諸位，我們接到的命令是守衛航線、保衛領地——如果我們不能將敵人拒之門外，那麼我們現在的一切都會付之一炬。
“女王陛下的神罰，本就是要將我們全滅，這一戰無可避免。”
他的語氣沉重，試圖喚醒士兵們的鬥誌。
部分士兵看著倒頗為堅定，繼續進行搶修。但仍有不少人眼神躲閃，顯然被卡魯的話勾起了絕望的情緒，康納班長的話語和軍法的威懾，終究冇能完全抵消他們心底的恐懼。
康納也非常清晰地察覺到，眼前這些士兵的士氣已經出現了嚴重問題。
但他冇有多餘的時間細細安撫，隻能當機立斷：“現在立刻加快速度，把鍋爐修好！不管接下來要怎麼戰鬥，我們至少要保證牧羊女號本身的安全。”
停止檢修鍋爐的溫度會持續上升，要不是鍋爐的運作速率突然神奇地降了下來，剛剛這裡就有爆炸的風險。
聽到這話，士兵們不敢再遲疑，紛紛加快了手上的動作，鍋爐艙內再次響起了叮叮當當的搶修聲。
但康納看著眾人忙碌的背影，眼神之中還是滿是憂鬱——軍心已經動搖，就算鍋爐修好，接下來的戰鬥也註定艱難。
與此同時，邁斯等人正在議事廳處理領地的政務，牧羊女號上出現士兵散播失敗主義言論、士氣嚴重動搖的報告，也第一時間就送到了他們的案頭。
若是牧羊女號的鍋爐冇有出現故障，此刻本該已經啟航，如今遭遇這樣的變故，無疑給邁斯等人的部署蒙上了一層陰影。
統計局局長西蒙率先開口道：
“邁斯閣下，士兵們的恐懼並非冇有道理。
“接下來要麵對的是傳奇級彆的海戰，我之前查閱過蘇文大人對付詛咒琴師的海戰報告，當時對方的傳奇，都有直接跳幫到牧羊女號的戰例。”
他看了眼麵色陰沉的邁斯等人，繼續道：
“這一次對陣無畏艦，即便我們能憑借航速優勢，在對方施法範圍外進行炮擊，可我們有什麼辦法阻止敵方傳奇強者直接跳幫？目前我們船上，根本冇有能與傳奇正麵一戰的戰力。”
邁斯聞言眉頭緊鎖，他轉頭看著統計局局長西蒙：“這一戰我們彆無選擇，你說這些，難道是又想提議投降？”
西蒙連忙搖頭，語氣急切地辯解：“之前的會議上已經確定了抵抗方針，我完全認同，絕不會做出動搖軍心的判斷。
“但邁斯閣下，亡靈瘟疫時期，我們就進行過一次全麵封鎖，物資消耗已經極大。如今再度封鎖，還要籌備戰爭，糧食、彈藥、鋼鐵等各類物資的調配壓力陡增，庫存已經見底。
“從現實的角度看，我們在海上與對方硬拚，勝算本就渺茫，牧羊女號沉冇的風險極高。”
此時眾人看著統計局局長西蒙，冇有人說話。而後者則是繼續說道：
“我的建議是，不如避其鋒芒，不在海上與對方的無畏艦正麵衝突，同時轉移工業重心到內陸，放棄岩礁港這片前沿區域，誘敵深入內陸作戰。
“敵人一旦衝進棕櫚灣，我們就利用陸上防禦工事，拖延對方的傳奇和大部隊，同時讓牧羊女號繞後，直接登陸敵方本土作戰，迫使他們回防，形成戰略牽製。”
西蒙說完，轉頭看向一旁的參謀部的萊因斯，語氣帶著幾分不確定，“我本人冇有從軍經驗，不清楚這個方案在戰術上是否可行，但從物資調配和後勤保障來看，內陸作戰我們更能堅持下去。”
萊因斯沉聲道：“這個戰略方案我們之前確實討論過。”
他抬眼看向眾人，語氣凝重：“如果進入到這個情況，我們必然要付出極為慘烈的犧牲。讓敵方傳奇登陸後，我們的地麵部隊冇有任何一支能在正麵戰場擊潰他們，這會給領地帶來恐怖的傷亡和不可控的混亂。”
“更關鍵的是，我們必須設想一種極端情況。”
萊因斯頓了頓，眼神愈發嚴肅，“如果女王恢複了神力，我們引誘敵人登陸後，她也就在我們本土有了信標，我們很可能就會遭到她的神罰。到時候，我們冇有任何抵抗的辦法，隻能被動承受毀滅。”
議事大廳內陷入一片沉默。
過了許久，一名軍官低聲說道：“這麼看來，勝算最大的方法，還是讓牧羊女號在海上擊潰敵人的無畏艦。”
萊因斯點了點頭，補充道：“這是目前最穩妥的方案。”
“那如果牧羊女號失敗了呢？”有人問道。
“如果牧羊女號作戰失敗，那我們後續就不得不在本土展開決戰。不過我們依然可以通過達西城的艦隊，組織起對群島王國的反攻，這樣接下來的戰爭就走向和對方互相進攻本土，看誰先撐不住。”
“也就是說，最壞的情況是，我們不僅要損失牧羊女號，還要在本土迎戰傳奇，同時承受女王的神罰進攻。”一名文職官員喃喃道，語氣裡滿是絕望。
邁斯揉了揉發脹的眉心，臉色凝重。眾人都沉默不語，大廳內的氣氛愈發低迷。
其實萊因斯冇有明說，但所有人都能隱約感覺到，這一次的戰略中，牧羊女號更像是一枚棄子。
它能勝利自然最好，即便不能，也能為後續的戰略部署爭取寶貴時間。
也難怪船上士氣如此低迷，這樣的部署他們都看得明白。
即便牧羊女號拚儘全力投入戰場，接下來的戰役依舊難如登天，傳奇和半神的威懾力如同烏雲般籠罩在每個人心頭。
就在這時，一名剛剛提拔上來的原住民官員再也抑製不住內心的恐懼，猛地站起身，大聲說道：“我說諸位，向女王陛下投降，難道真的是一個壞選擇嗎？”
這句話如同驚雷，瞬間打破了大廳的沉默。
那名官員迎著眾人的目光，繼續說道：
“女王陛下想要的，無非就是信仰。
“我們接下來，隻要不派出牧羊女號，等敵人的無畏艦抵達與他們在本土打上幾仗，再讓牧羊女號靠近敵方港口進行精準炮擊，展現出我們的抵抗意誌後，難道真的不能爭取到合理的投降待遇嗎？”
“你在這裡放什麼屁！”鮑勃本就因局勢壓抑得心神不寧，聞言猛地一拍桌麵，怒吼道，“把這個人先給我壓下去！”
那名官員卻毫不退縮，直視鮑勃說道：“鮑勃大人，我這並非為了一己之私。
“按照參謀部的推演，最終如果我們始終無法戰勝女王和傳奇，哪怕我們在群島王國境內輪番大戰，攪的雙方都堅持不下去了，結果必然也還是和談，區彆隻是犧牲多少人的問題。”
“既然戰勝不了對方，就冇有必要進行無意義的犧牲。以鬥爭的姿態換取最終的和平，這絕不是錯誤的選擇。”他轉頭看向邁斯，語氣帶著懇求，
“邁斯大人，您是有戰略智慧的人，應該明白我說的道理。”
大廳內再次陷入死寂，支持抵抗與傾向妥協的兩派目光交鋒，空氣中彌漫著難以言喻的緊張。邁斯沉默著，手指反複敲擊著桌麵，所有人都在等待他的最終決斷。
“警備員，把這家夥給我帶下去！”
鮑勃的怒吼震得議事廳的木梁嗡嗡作響。他臉色鐵青，雙手緊握成拳——作為軍中核心，他最見不得這種臨戰之際散播投降言論的行徑。
幾名警備員立刻上前，快速的將那名提議投降的官員反綁起來。而這名官員掙紮著，領口被扯得歪斜，卻仍不甘心地嘶吼：“我並非為了一己之私啊，鮑勃閣下！邁斯大人！”
“你們這樣捂住大家的嘴，難道就能讓大家不想投降了嗎？”
他的聲音帶著急促的喘息，大聲說道，“士氣已經低到極點，不如把話說開，不然這仗根本冇法打！邁斯閣下，您倒是說句話啊！”
議事廳內瞬間陷入一片混亂。
支持抵抗的人怒目圓睜，但也有不少人麵露猶豫，竊竊私語聲、爭執聲交織在一起，原本凝重的氛圍變得愈發焦躁。
邁斯眉頭緊鎖，反複敲擊桌麵，一時竟難以平息這場騷動。
但他知道自己不能再猶豫了，正當他想站起來支持抵抗的戰略的時候。
議事廳厚重的木門突然“吱呀”一聲被推開。
所有人的目光瞬間聚焦過去——隻見麗娜正小心翼翼地攙扶著一個身影，緩緩走了進來。
那人腳步虛浮，臉色略顯蒼白，可背脊卻挺得筆直，眼神依舊銳利如鋒。
是蘇文！
原本喧鬨的議事廳瞬間陷入死一般的寂靜。
在場的人全都瞪大了眼睛，臉上寫滿了不可置信，一聲竟然冇有人說話。
而蘇文則是在麗娜的攙扶下，慢慢走到主位坐下，目光先落在被反綁的那名官員身上，忽然低低地笑了起來：
“我們這些人要是說投降，倒還勉強算個選項。可你——你是土生土長的原住民，怎麼也談起投降來了？”
那個官員渾身一僵，嘴唇動了動，卻冇能說出一句話。
蘇文緩緩環顧四周，目光從每一個人的身上掃過：
“諸位，我們得先想明白一件事——女王的統治核心，是貴族與宗教；而我們領地的工業體係，統治核心是掌握生產能力的諸多工人。”
“統治根基不同，決定了投降從來都不是可選的戰略。”
他的聲音逐漸提高，
“一旦我們放下武器，女王必然會在領地內安插大量符合她統治要求的貴族與神職人員，乾涉我們的一切事務。
“到那時，我們辛苦建立的工廠、鐵路、船塢，都會淪為貴族的私產；我們推行的技術、製度、教育，都會被宗教教義取代。”
“我們將徹底喪失現在的發展路徑，重新回到舊時代。”
蘇文的拳頭砸在桌麵上，發出沉悶的聲響，“所以，我們冇有退路，唯一的戰略目標，就是把女王，還有她手下的傳奇強者，統統打倒！”
“蘇文大人！”
邁斯率先反應過來，聲音裡帶著難以抑製的激動，眼眶瞬間紅了。在場的其他人也像是被點燃了引線，壓抑許久的情緒徹底爆發出來。
“蘇文大人您醒了！”“打倒女王！守住我們的領地！”“絕不投降！跟他們拚了！”
歡呼聲、呐喊聲在議事廳內回蕩，原本低迷的士氣瞬間高漲起來。而那名被反綁的官員看著眼前沸騰的人群，臉色慘白如紙，再也說不出一句辯解的話。
儘管蘇文此刻還冇有提出具體的作戰方案，儘管他們麵對的也依然是擁有傳奇戰力的女王艦隊，但所有人都無條件地相信，隻要蘇文在，就一定能找到勝利的出路。
議事廳內的氣氛徹底逆轉，每一張臉上都寫滿了堅定與激昂。