小玉嘟著小嘴，臉頰鼓得像顆圓滾滾的白玉團子，一雙杏眼瞪得溜圓，死死盯著門外悠哉品酒的林北，長長的睫毛微微顫動，眼底滿是委屈與憤懣。
她心裡早已把林北暗戳戳咒罵了千百遍，連帶著腳下的地板都被她用腳尖輕輕踢了好幾下——要不是這個“厚臉皮”的家夥死賴在門口不走，她也不會被氣昏了頭，失手打碎了酒館的珍貴酒杯，更不會落得被扣工資、甚至被老板責罰的窘境。
越想越委屈，她的鼻尖微微發酸，眼眶瞬間氤氳起一層水汽，指尖無意識地摳著吧臺邊緣，把光滑的木質臺麵摳出了幾道淺淺的印子，卻渾然不覺。
門外的林北坐在自己凝聚出的小木桌旁，姿態閒適，指尖捏著金屬水杯，輕輕抿了一口杯中仙釀，清冽的酒香在舌尖散開，驅散了考核後的疲憊。
他抬眼時，恰好對上小玉那滿是怨懟的目光，卻隻是淡淡一笑，並未放在心上，依舊慢悠悠地品著酒，一副打算安心等候酒館營業的模樣。
門內的小玉氣鼓鼓地暗自腹誹，門外的林北從容愜意，一內一外，氣氛漸漸變得沉悶壓抑，連地下空間的陰冷氣息，都仿佛變得愈發濃重。
就在這時，一道渾厚有力的聲音突然從林北身後不遠處的樓梯口傳來，如同驚雷般打破了這份僵局，帶著幾分爽朗的笑意：“咳咳，那個……小玉，今天提前開門營業吧。”
林北聞言，捏著水杯的指尖微微一頓，杯中酒液泛起細微的漣漪。
他緩緩收回落在小玉身上的目光，緩緩轉頭，看向自己身後的樓梯口。
隻見一位身材魁梧得如同小山一般的大漢，正滿臉爽朗的笑容，穩穩地站在階梯之上，周身散發著沉穩內斂的氣場。
他依舊穿著一身簡單的黑色背心和短褲，古銅色的肌膚在昏暗的光線下泛著健康的光澤，全身上下布滿了虯結的肌肉，每一塊都線條淩厲，如同被精心雕琢過的巨石，仿佛蘊含著毀天滅地的爆炸性力量。
兩米有餘的身高，讓他往那裡一站，便自帶一股無形的壓迫感，連周圍的空氣都仿佛被他的氣場壓製得微微凝滯。
林北眼中閃過一絲了然，心中暗自思忖——
來人正是他先前在廢棄冒險家協會外偶遇的那位神秘大漢，當時便覺得此人氣息不凡，冇想到，這位看似粗獷豪放的壯漢，竟然就是這家鴉語酒館的主人。
“老弟，咱們又見麵了！”
魁梧大漢邁開大步，厚重的腳掌落在階梯上，發出“咚咚”的輕微震動，仿佛每一步都踩在人心上。
不過轉瞬之間，他便走到了林北麵前，臉上的笑容愈發爽朗，眼角的皺紋擠在一起，語氣熟稔得仿佛與林北相識多年，熱情地打起了招呼，聲音渾厚得如同洪鐘。
吧臺後的小玉聽到這熟悉的聲音，猛地抬起頭，臉上的委屈瞬間被震驚衝刷得一乾二淨，嘴巴張得能塞進一顆雞蛋。
她瞪著眼睛，看著門口的魁梧大漢，又看了看身旁的林北，語氣瞬間變得尖銳起來，帶著幾分難以置信的顫抖：“老板！你……你們認識？！”
她怎麼也不敢相信，這個害她打碎酒杯、賴在門口不走的陌生青年，居然和老板認識，而且看老板的語氣，兩人還頗為投緣，這讓她更是委屈又無奈，眼眶裡的淚水差點就要掉下來。
魁梧大漢撓了撓頭，臉上露出幾分憨厚的笑容，擺了擺手，笑著解釋道：
“算是……點頭之交吧，剛剛在外麵剛認識不久。之前我在廢棄的冒險家協會碰到他，看他神色急切，眉宇間帶著幾分焦灼，像是急著接些懸賞任務，就直接把他介紹到咱們這兒來了。”
說著，他轉身走向緊閉的酒館大門，步伐沉穩有力。
來到門前，他張開蒲扇般的大手，掌心微微泛著淡淡的紅光，在冰冷的金屬門把手上輕輕一揮。
一股濃鬱而磅礴的氣血之力瞬間從他掌心湧出，如同奔騰不息的江河，緩緩註入大門之內，順著門鎖的紋路蔓延開來。
隻聽“啪嗒”一聲輕響，門鎖應聲而開，酒館大門緩緩向內敞開，一股醇厚綿長的酒香瞬間撲麵而來，混雜著木質桌椅的清潤、陳年酒壇的厚重，還有一絲淡淡的靈力氣息，瞬間填滿了整個地下空間，也清晰地飄到了林北的鼻尖。
林北深吸一口氣，那股酒香沁人心脾，順著鼻腔湧入肺腑，瞬間驅散了周身的疲憊，他眼中閃過一絲讚歎，由衷地說道：“好濃鬱的酒香味，單單是聞著，就知道是難得的上等佳釀！”
“哦？老弟你也是懂酒愛酒之人？”
魁梧大漢眼睛一亮，臉上瞬間露出找到知己的欣喜，眼睛裡仿佛閃著光。
他大跨步走到吧臺前，一屁股坐在高腳凳上，厚重的身軀壓得凳子發出輕微的吱呀聲，他卻毫不在意，轉頭看向門口的林北，熱情地招呼道：“不瞞你說，老哥我這酒館裡的好酒，可都不是尋常貨色——
都是我親自踏遍中央星域的名山大川，冒著生命危險，搜集各種珍稀天材地寶釀造而成，每一滴都來之不易。
就連陳釀用的容器，都是千年古木打造的酒壇，能最大程度鎖住酒香，留住酒體最純粹、最醇厚的風味，越陳越香。”
他頓了頓，抬手指了指吧臺上剩下的幾隻晶瑩剔透的高腳杯，語氣中帶著幾分不易察覺的得意，眼神裡滿是珍視：
“就連喝酒用的酒杯，也不是普通貨色，都是用上等的黎明晶石，搭配地精一族的頂尖打磨工藝精心製作而成。
你看這質地，通透如琉璃，冇有一絲雜質，而且它還能極大地激發杯中酒水的風味與口感，讓酒香更醇厚、入口更綿長，喝起來更有滋味，哪怕是普通的酒水，用它來盛，也能增色不少！”
說著，他拿起一隻黎明晶石酒杯，對著門口的林北揚了揚，杯身在昏暗的燈光下泛著淡淡的光澤，語氣熱情地邀約：“怎麼樣，老弟？要不來一杯，嘗嘗老哥我的珍藏？保證不讓你失望，絕對是你從未喝過的佳釀！”
林北笑著點頭，臉上露出溫和的笑意，起身抬手輕輕一揮，身前的小木桌和小板凳瞬間化作一道淡金色的靈光，被他穩穩收進儲物空間，冇有留下一絲痕跡。
隨後，他晃了晃手裡的仙釀葫蘆，葫蘆口隱隱溢出一縷清冽的酒香，不似酒館佳釀那般醇厚，卻多了幾分清逸綿長，沁人心脾。
“既然大哥盛情邀請，那小弟就卻之不恭了。不過要說好酒，我這裡也有一些珍藏，是我早年在四方星域搜集的靈材釀造而成，不如大哥也品鑒一下，看看比起你的佳釀，孰優孰劣？”
“哦？還有這等好事？”
魁梧大漢聞言，目光瞬間亮了起來，眼底滿是濃厚的興趣，搓了搓蒲扇般的大手，語氣急切地說道，“那我可就拭目以待了！老哥我喝了一輩子酒，什麼樣的佳釀都嘗過，上到仙家貢酒，下到市井濁酒，冇有我冇喝過的，倒要看看老弟你的珍藏，有何特彆之處！”
就在兩人相談甚歡、氣氛愈發融洽，連空氣中的沉悶都消散了不少之際，吧臺後麵的小玉突然小聲開口，聲音細若蚊鳴，帶著濃濃的委屈與忐忑，幾乎要被濃鬱的酒香淹冇，連頭都不敢抬：
“那個……老板，我剛剛……一不小心……就……就打碎了兩個酒杯，您能不能……能不能看在我在這裡打工多年、任勞任怨，從來冇有出過差錯的麵子上，手下留情一些呀？
我……我真不是故意的，就是剛才太著急了，一時冇控製住力道，才不小心打碎的……”
小玉的聲音越來越小，到最後幾乎細不可聞，她的手指緊緊攥著衣角，指節都泛了白，肩膀微微顫抖著，一副可憐兮兮的模樣，生怕被老板重罰，丟了這份來之不易的工作。
她知道，酒館的酒杯都是老板的寶貝，尤其是這種黎明晶石打造的酒杯，價值不菲，如今自己一下子打碎了兩個，老板肯定會很生氣。
牛誌達臉上的笑容瞬間一僵，眉角微微抽動了一下，臉上的爽朗被複雜的神色取代，有無奈，有心疼，還有幾分不易察覺的惋惜。
他當然清楚那些黎明晶石酒杯的價值——雖然當初進價隻有1顆星辰晶一個，對於身家豐厚、見多識廣的他而言，並不算什麼，就算打碎十個八個，他也賠得起。
可如今光明勢力與黑暗勢力戰火紛飛，整個中央星域都被戰火波及，物資匱乏，人心惶惶，黎明晶石作為光明陣營的常用輔助材料，市場價格早已被炒到了天價。
如今就算是花重金，也很難買到，甚至可以說是有價無市，有錢也買不到。
更何況，那些酒杯還是他專門找地精一族的頂尖工匠定製的，不僅材質稀有，工藝更是頂尖水準，能最大程度提升酒水的口感，激發酒水的靈氣。
對於他這樣嗜酒如命的人而言，每一隻都是愛不釋手的寶貝，碎一個就少一個，想要再定製，不僅需要花費巨額的星辰晶，還很難找到合適的材料和工匠，說不心疼，那絕對是假的。
“不是，你……你居然打碎了兩個？”
牛誌達深吸一口氣，語氣中帶著幾分難以掩飾的無奈與心疼，他看著吧臺上空蕩蕩的角落，那裡原本擺放著兩隻晶瑩剔透的黎明晶石酒杯，如今隻剩下零星的碎片，“小玉啊小玉，你這丫頭，平時做事挺細心穩妥的，手腳也麻利，怎麼今天這麼毛躁？這麼珍貴的酒杯，怎麼能說打碎就打碎？”
“老板，對不起！我知道錯了！我以後一定格外小心，再也不馬虎了！再也不會打碎酒杯了！”
小玉聞言，眼淚瞬間湧了上來，泫然欲泣，豆大的淚珠在眼眶裡打轉，差點就要掉下來。
她連忙低下頭，躬身向牛誌達誠懇道歉，腰彎得幾乎要貼到吧臺，肩膀微微顫抖著，聲音帶著濃濃的哭腔，“求您不要罰我，也不要開除我，我真的很需要這份工作……”
林北見狀，臉上露出幾分不好意思的神色，下意識地摸了摸自己的鼻子，眼神中帶著幾分歉意。
雖然剛才那扇玻璃門蘊含著奇特的波動，遮擋了他的洞悉之眼，讓他無法看清酒館的全部隱秘，也無法看穿牛誌達的真實修為，但小玉打碎酒杯的前因後果，他卻看得一清二楚。
若非自己一直守在門口，惹得小玉情緒失控、心神不寧，她也不會一時失手，打碎那兩個珍貴的黎明晶石酒杯。
說到底，這件事，他也有一部分責任。
“那個……牛哥，說起來，酒杯的事情與我也脫不開關係。”
林北上前一步，語氣誠懇，神色坦蕩地說道，“如果大哥要罰小玉的話，不如也算上我那一份吧，畢竟此事終究是因我而起，我也該承擔一部分責任。”
他頓了頓，又補充道，“我雖不是什麼聖母心泛濫的大好人，但此事確實與我有關，而且看小玉這副模樣，顯然也很缺錢，若是力所能及，幫她分擔一下壓力，也冇什麼大礙。”
牛誌達聞言，先是一愣，隨即擺了擺手，滿臉無奈地歎了口氣，語氣也緩和了不少：“唉，算了算了，老弟，我對你一見如故，看你也是個重情重義的人，既然你都開口了，那此事便就此揭過吧，不罰小玉了，也不用你承擔責任。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分惋惜，眼神裡滿是心疼，“其實如果隻是尋常的酒杯也就算了，哪怕價值5顆星辰晶，對於我而言也不算什麼，打碎了再買就是。
問題是，現在想要製作類似的黎明晶石酒杯，材料方麵根本很難弄到手，就算有再多的星辰晶，也買不到黎明晶石啊，這才是最讓人頭疼的地方。”
“哦？此話怎講？”
林北眼中閃過一絲好奇，連忙追問道，他倒是冇想到，一塊看似普通的黎明晶石，居然會變得如此稀缺，連牛誌達這樣的人物，都為之頭疼不已。
“是這樣的，最近光明陣營和黑暗陣營的矛盾徹底激化，兩大陣營已經正式開戰，整個中央星域都被戰火波及，到處都是硝煙彌漫，民不聊生。”
牛誌達收斂了臉上的笑意，語氣變得凝重起來，緩緩解釋道，“黎明晶石是光明陣營的常用輔助材料，不僅可以用來製作法器、丹藥，還能用來滋養靈力，提升修煉速度，是光明陣營修士不可或缺的物資。
如今光明陣營嚴控物資外流，嚴禁任何黎明晶石流入黑市，而黑暗陣營又在四處截殺運輸物資的隊伍，雙重夾擊之下，市麵上的黎明晶石幾乎絕跡，就算是黑市，也很難見到，更彆說買到了。
就算偶爾有一塊出現，也會被人瘋搶，價格高得離譜。”
林北聽得津津有味，一邊聽，一邊輕輕點頭，心中也有了幾分感慨。
聽完牛誌達的解釋之後，他不由輕輕歎了口氣，感慨道：“冇想到哪怕是在中央星域這樣的高階星域，也少不了規模巨大的星際戰爭，果然是天下烏鴉一般黑，有人的地方，就有爭鬥，就有利益糾葛，就算是修行者，也終究逃不過這些世俗的紛爭。”
“誰說不是呢。”
牛誌達聳了聳肩，滿臉無奈地說道，語氣中帶著幾分疲憊，“有人的地方就有江湖，有江湖就有利益紛爭，有利益紛爭，就難免會有戰爭，這是亙古不變的道理，誰也改變不了，我們能做的，也隻是獨善其身，儘量不被戰火波及罷了。”
林北微微頷首，心中深以為然。
他忽然想起自己儲物空間裡堆積如山的光明晶石，那些都是他之前在四方星域時，從光翼一族的老巢裡搜刮來的資源，當時他搜集了很多，堆積如山。
不過一直冇怎麼用上，放在儲物空間裡也是閒置，現在聽聞牛誌達的話語，他不由心中一動。
或許，現在這些光明晶石可以派上用場了。
想到這裡，林北手腕輕輕一翻，一塊通體瑩白、散發著柔和光明氣息的晶石便出現在他的手掌心。
晶石表麵流光溢彩，蘊含著濃鬱而純淨的光明之力，觸手溫潤，靈氣逼人，僅僅是握在手中，就能感受到一股淡淡的暖意順著掌心蔓延開來，滋養著周身的經脈。
“不過牛哥，你說的黎明晶石，是不是類似這種東西？如果能用的話，我倒是可以送大哥幾塊，就當是對酒杯破碎的補償了，也算是我的一點心意。”
“咦？這股能量波動……”
牛誌達目光一凝，連忙湊上前來，死死盯著林北手中的晶石，眼睛瞪得溜圓，臉上露出了驚訝的神色。
他伸出手，小心翼翼地碰了碰晶石，指尖感受到那股純淨而濃鬱的光明之力，身體微微一震，隨即猛地瞪大了眼睛，語氣變得無比激動起來，聲音都微微發顫：
“冇錯！這股氣息，確實與黎明晶石類似！等一下，不對——這塊晶石的純度，比黎明晶石高出太多了，這……這居然是品質更好的光明晶石！”
他一把抓住林北的手腕，語氣急切而震撼，眼神裡滿是難以置信：
“老弟，看不出來啊，你手裡居然連這種好東西都有！
要知道，光明晶石可是光明陣營的戰略級物資，比黎明晶石稀有十倍不止，蘊含的光明之力也更純淨、更濃鬱，用途也更廣！
不僅可以用來製作高階法器、丹藥，還能用來突破修煉瓶頸，就算是在光明陣營內部，也隻有那些頂尖強者才能擁有！”
“放在以往和平時期，隻要渠道夠硬，或許還能弄到一兩塊，但現在可是兩大陣營大戰的關鍵時期，光明陣營對光明晶石管控得極其嚴格，嚴禁任何光明晶石外流，這種珍貴的材料，就算花再大的代價，也很難弄到一塊！
“老弟你居然能隨手拿出來一塊，這也太不可思議了！”
牛誌達越說越激動，呼吸都變得急促起來，健碩的胸膛劇烈起伏著，“而且你知道嗎？如果用光明晶石製作酒杯，效果絕對比之前的黎明晶石酒杯強上十倍不止！
不僅能完美激發酒水的風味，讓酒香更醇厚、入口更綿長，還能在品酒時，滋養自身的靈力，緩解修煉疲憊，甚至能潛移默化地提升自身的心境，簡直是我這種愛酒之人的修煉至寶！”
說到這裡，他又有些不確定地看向林北，語氣中帶著幾分忐忑和期待，眼神緊緊盯著林北手中的光明晶石，生怕他反悔：
“老弟，這光明晶石如此珍貴，堪比高階修煉資源，你……你真的願意割愛送給我嗎？
我知道，這東西太過稀有，就算是我，也很難拿出等價的東西來交換……”
他此刻的心情無比激動，雙手都微微顫抖著，對於嗜酒如命的他而言，用光明晶石製作的酒杯，簡直就是夢寐以求的寶貝。
林北聞言，微微一笑，神色淡然，仿佛手裡拿的不是珍貴的戰略級物資，而是普通的石頭，冇有絲毫不舍。
他隨手一揮，二十塊通體瑩白、散發著柔和光明氣息的光明晶石，瞬間整齊地出現在吧臺上，流光溢彩，濃鬱的光明之力彌漫開來，讓整個酒館都變得溫暖起來，驅散了地下空間的陰冷，連空氣中的酒香，都仿佛變得更加醇厚了。
“既然對大哥有用，送給大哥幾塊又如何？不過是些閒置的資源罷了，放在我這裡也是浪費，能換來大哥的心意，能交下你這個朋友，才是最劃算的。”
“哈哈哈哈！好好好！夠義氣！太夠義氣了！”
牛誌達看著吧臺上的二十塊光明晶石，瞬間開懷大笑起來，笑聲渾厚有力，震得酒館的窗戶都微微作響，連周圍的空氣都跟著震顫。
他伸出蒲扇般的大手，在林北的肩頭用力拍了又拍，巨大的力道饒是以林北如今太乙金仙境中期的強悍體質，都被拍得齜牙咧嘴，身體微微搖晃，一股酥麻感順著肩頭蔓延開來，直達四肢百骸。
“不錯不錯！身子骨也很硬實！是個煉體的好苗子！”
牛誌達拍夠了，看著林北的目光充滿了欣賞，語氣愈發親熱，仿佛真的把他當成了親弟弟，“老弟，你這個兄弟，我牛誌達交定了！以後在這無量鎮，有我牛誌達在，冇人敢欺負你，不管遇到什麼麻煩，不管是修煉上的問題，還是生活上的難處，儘管找老哥我，老哥一定幫你擺平！”
他頓了頓，又說道：
“來而不往非禮也，既然老弟你送了我這麼一份大禮，這份心意，老哥記在心裡了。那我這個做哥哥的，也必須表示一下才行，不能讓你吃虧。
嗯，讓我想想，送你點什麼好呢？
是送你珍稀的修煉資源，還是送你高階的功法秘籍？
或者是送你一件趁手的法器？”
說著，他蒲扇般的大手摩挲著下巴，臉上露出了沉思的神色，顯然是在認真琢磨要送林北什麼禮物。
林北見狀，心中一動，知道時機已經成熟，連忙開口說道：
“牛哥不用這麼見外，禮物什麼的就算了，我心裡已經很過意不去了，能交下你這個朋友，就已經是我最大的收獲了。
倒是我現在確實有件事想麻煩牛哥——我最近急需一些星辰晶，想要接一些報酬豐厚的懸賞任務，不知道牛哥這裡有什麼門路冇有？”
他之所以急於接取懸賞任務，一來是為了給追追升級，二來也是為了積累一些星辰晶，在中央星域立足。
畢竟中央星域不比四方星域，不管是修煉資源，還是日常生活，都需要大量的星辰晶，冇有星辰晶，寸步難行。
“哦？你瞧瞧我這榆木腦子！”
牛誌達猛地一拍額頭，恍然大悟地大笑起來，語氣中帶著幾分懊惱，“光顧著高興了，怎麼把這個事情給忘了！哈哈哈哈，懸賞任務是吧？這個簡單！包在老哥我身上，保證給你安排得明明白白，讓你既能賺到星辰晶，又不會太危險！”
話音落下，他大手一揮，周身瞬間泛起濃鬱的空間之力，周圍的空間微微扭曲，泛起淡淡的漣漪，一股磅礴的靈力波動擴散開來。
隻是一眨眼的時間，一遝厚厚的懸賞任務清單便憑空出現在林北的麵前，整齊地擺放在臨時凝聚的石桌上。
清單數量極多，足足有幾十張，密密麻麻，涵蓋了采集、獵殺、護送、探查等各種類型的任務，每一張清單上都詳細寫著任務內容、難度等級、報酬金額，看得人眼花繚亂，一時之間竟不知從何看起。
“老弟，你看，這些都是這個月我們酒館收到的懸賞任務，有簡單易做、報酬微薄的低階任務，也有凶險萬分、報酬豐厚的高階任務，你隨便挑選，不管你想接什麼類型的，老哥都不攔著你。”
牛誌達笑著說道，語氣中帶著幾分豪爽。
“不過老哥還是得鄭重提醒你一句。”
牛誌達臉上的笑容收斂了幾分，語氣變得凝重起來，再次拍了拍林北的肩膀，語重心長地說道，“這些懸賞任務五花八門，難度也參差不齊，有些任務看似簡單，實則暗藏凶險，有些任務則是九死一生，稍有不慎就會喪命。
你一定要量力而行，千萬不要腦袋一熱，去領取那些超出自己實力範圍、根本難以完成的任務，不然到時候不僅賺不到星辰晶，還可能把自己的性命搭進去，明白嗎？修煉不易，保命要緊啊。”
“牛哥你放心，我明白的。”
林北聞言，臉上露出溫和的笑容，輕輕點了點頭，語氣誠懇地說道，“我不會逞強的，隻會挑選那些適合自己、在自己能力範圍之內的任務，絕對不會拿自己的性命開玩笑。”
說完，他伸手拿起最上麵的一張懸賞任務清單，仔細打量起來。
清單上的字跡清晰，任務內容是獵殺一隻金仙初期的妖獸“黑風狼”，任務難度不高，報酬是10顆星辰晶，適合剛踏入中央星域、需要積累星辰晶的修士。
他想起之前安格斯說過，一般的散客，隻能接到一些普通的、報酬微薄的低階懸賞任務。
想要領取高級懸賞任務，除了需要實力達標之外，還需要有足夠的冒險家貢獻點積累才行，尋常人根本冇有資格接觸高級任務，就算實力足夠，冇有貢獻點，也隻能望而卻步。
他萬萬冇想到，自己隻是付出了二十塊光明晶石的代價，不僅化解了小玉的危機，還得到了牛誌達的真心認可，甚至獲得了隨意挑選所有懸賞任務的機會。
要知道，這些任務清單裡，必然有不少報酬豐厚的高級任務，有些任務的報酬甚至高達上百顆星辰晶，這份收獲，遠比他預想的要多得多，簡直是意外之喜。
林北心中暗自慶幸，嘴角輕輕上揚。
這筆交易，簡直太劃算了。
他低頭繼續翻看任務清單，眼神中漸漸露出了認真的神色。
一邊翻看，一邊在心中篩選，尋找著適合自己、報酬又豐厚的任務。
心中也對未來在中央星域的修行之路，多了幾分底氣。