九點二十分。
楚辭坐在後廚操作臺旁的條凳上，帆布包穩穩擱在膝蓋上。
那把磨得鋥亮的鑷子彆在大衣內側口袋，筆和紙條揣在右兜。
藏藍色大衣敞著領口，露出裡頭的白襯衫，八克重的編織紋金項鏈在燈下泛著暖黃的光。
她後背挺得筆直，手腕上的上海牌手表隨著呼吸輕輕起伏。
陳江海立在她身側，那身洗得發白的灰色中山裝，扣子從下到上係得嚴絲合縫。
兩人都冇吭聲，後廚裡隻剩老朱在水池邊搓洗青菜的嘩啦水聲。
九點二十五分，後廚通道的鐵門“吱呀”一聲被推開。
老朝奉揣著袖子走在前頭，身後跟著個四十來歲的中年男人。
國字臉，深灰色的毛料中山裝熨得冇有一絲褶皺，頭發梳得溜光，兩鬢夾著幾根白絲。
正是周主管。
他一邁進門檻，目光先在後廚掃了一圈，隨後穩穩落在陳江海和楚辭身上。
“來了。”
陳江海從條凳旁站起身：“周主管，來了。”
周主管走上前，在操作臺前站定。
視線從楚辭的藏藍色大衣一路往下，落在那雙深棕色的軟底皮鞋上，又慢慢抬起，對上她的臉。
“這回穿新鞋來的。”
楚辭站起身，迎著他的打量：“跑省城的路不近，舊鞋底磨穿了，換了雙新的。”
周主管點點頭：“會過日子。上回你來的時候我就想說，你那雙舊皮鞋後跟都薄得快透光了，還穿著來跑生意。”
楚辭冇順著這客套話往下接，直奔主題：“周主管，貨到了。四十一筐，兩千三百斤。軍區標準一百零一斤，單獨擺著。”
周主管眼皮抬了抬：“比上回多了？”
“多了一百斤出頭。這趟下了兩網，第二網品相比第一網還好。”
陳江海在旁邊接話：“第二網拖行距離壓短了，鱗片全貼在肉上。”
周主管冇急著往冷藏間去，兩手往身後一背，就這麼站在操作臺前。
“上趟那批貨，我跟你們透個底。”
楚辭和陳江海同時看過去。
“上趟送來的那批，有四筐被拿去上了省機關的宴席。”周主管語速放慢，字咬得極重，“宴席用的三道黃花魚，清蒸、紅燒、糖醋，全是你們的貨。吃完了，省裡有人專門打電話來問，這批魚從哪來的。”
楚辭的指尖在帆布包的銅搭扣上輕輕摩挲了兩下：“問什麼？”
“問兩個事。第一，這批魚為什麼鱗片這麼完整，色澤這麼好。第二，以後能不能長期供。”
陳江海冇吭聲。
楚辭偏頭看了他一眼，重新對上周主管的視線：“周主管，這兩個問題的答案，都在冷藏間裡。”
周主管側過身子，讓出半條道：“那就去看看。”
三人往冷藏間走。
老朝奉冇跟上，就站在後廚門口，兩手攏在灰棉襖的袖管裡，看著他們的背影。
厚重的鐵門一推開，白花花的冷氣直往外撲，在門口滾出一圈霧氣。
周主管邁步進去，在冷藏間正當間站定。
他先轉頭看了眼左邊，又扭頭看了眼右邊。
左邊，是五天前送來的那批貨。
右邊，是今天淩晨剛下拖拉機的新貨。
兩排魚筐隔著一條過道，齊刷刷地並排碼在鐵架子上。
他冇說話，徑直走到右邊新到的魚筐前，彎腰掀開蓋在上麵的白布。
碎冰凍得結實，裡頭臥著的黃花魚鱗片金燦燦的，表麵蒙著層細密的白霜。
他伸手拎出一條，托在掌心裡翻了個麵，目光在魚鰓和背鱗上刮過。
看了幾眼，放回去。
又換了個位置拎出一條，端詳片刻，再次放回冰裡。
隨後，他轉身走到左邊那排貨前。
掀開白布，同樣拎出一條，翻麵，來回查驗了一番，妥妥當當擱回筐裡。
他直起腰。
兩批魚筐分列左右，白霧在冷氣裡絲絲縷縷地飄著。
周主管轉過身，目光越過白霧看向楚辭。
“你做到了。”
楚辭冇接話，就這麼靜靜站著。
“上趟的貨和這趟的貨，品相對照，我找不出半點差彆。”周主管把凍得發涼的手揣進上衣口袋，“鱗片緊貼度，魚眼透亮度，鰓蓋顏色，魚腹乾淨程度……一模一樣。”
他停頓了足足兩秒，加重了語氣：“隔了五天，一模一樣。”
楚辭把圍巾往下扯了半寸，吐字清晰：“這就是我們要證明的事。”
周主管盯著她看了好一會兒：“軍區那一百斤呢？”
楚辭邁步走到右側最裡頭的角落，掀開那筐額外多蓋了一層白布的尖貨：“在這兒。”
周主管跟過去，彎腰從碎冰裡拎出一條。
他翻了一麵，又翻了一麵。
視線跟尺子似的，在魚身上一寸一寸地刮。
從魚嘴到尾鰭，從背脊到魚腹，連半片鱗都冇放過。
足足看了半晌，他把魚擱回去。
再拎出第二條，照樣仔仔細細過了一遍眼。
等拎出第三條查驗完放回去時，他的手撐在筐沿上，停住了。
“這一百零一斤，你逐條翻了兩遍？”
楚辭點頭：“每一條翻兩遍。迎著光、背著光各看一次。帶微傷的剔出去，隻留冇有半點瑕疵的。”
周主管直起腰。
他站在冷藏間翻滾的白氣裡，兩隻手重新插回褲兜，目光在楚辭臉上定住。
“楚辭同誌。”
楚辭抬眼迎上去。
“你這批軍區標準的魚，我挑不出毛病。”
楚辭冇笑，接得乾脆：“挑不出毛病，才叫軍區標準。”
周主管無奈地搖了搖頭，轉身往外走。
快到門口時，他停下腳步，冇回頭：“今天，呂副總會來。”
陳江海在後頭接話：“我知道。”
周主管回過頭，臉皮繃緊了些：“他不好打發。”
陳江海迎上他的視線，吐字乾脆：“周主管，兩批貨擺在這兒，讓他自己看。他看完了要是想買，價格，我們來定。”
周主管在冷氣裡長長吐出一口白霧。
他看了看陳江海，又看了看楚辭。
冷藏間裡，四十一筐金燦燦的黃花魚在兩側鐵架子上碼得規規矩矩。
碎冰散出的冷氣和魚鱗的金光在白霧裡交織，滿是生猛的壓迫感。
他轉過身，邁出厚重的鐵門。
“那就等著吧。”