清洗好渾身的汙血後，希裡安換上發條機仆送來的新衣物，在會客廳內見到了同樣整理好自己的羅爾夫。
羅爾夫的居所看似奢華，但除了幾處需要會客的區域外，其它地方都堆滿了各式的機械設備與零件，甚至有一間裡站滿了休眠的發條機仆。
希裡安不由地想起布魯斯，靈匠們的生活風格都很一致，無論居住環境如何。
“呼，洗乾淨了，舒服了不少。”
羅爾夫坐在沙發上，悠閒地喝起冷飲，“我們剛剛聊到哪了來的？”
“你隨著鑄造庭來到了赫爾城，在此定居。”
希裡安提醒道，沸劍橫在膝上。
“哦，對了。”
羅爾夫斷掉的思緒重連了起來，兩人的對話就這麼莫名其妙的開始了，從一個話題扯到另一個話題，雖然仍有戒備與試探，但又充滿了奇怪的信任與理解。
“然後……然後……”
羅爾夫思量了一陣，語氣略顯嚴肅道，“你哪怕不說，我也能勉強猜到，你都經曆了些什麼。”
“講講看。”
希裡安好奇羅爾夫會說出什麼。
羅爾夫猶豫了一陣，但還是說出了口，“發生在你身上的事……是執炬人內部的紛爭嗎？”
希裡安冇明白羅爾夫的意思。
“距離叛亂之年已經過去太多年了，無論是守火密教還是餘燼殘軍，都已在這漫長的時光裡，重新積蓄起了力量。”
羅爾夫頭疼不已道，“一方想再次發起遠征，重鑄文明世界的榮光，另一方則隻想保衛現有的疆土，將混沌諸惡拒止在外焰邊疆之後。”
“你們都認為自己是正確的、正義的，彼此爭吵、喧嘩，最後吵得麵紅耳赤，拔劍相向。”
“分歧的聲音變得越來越大，乃至影響到了其他人，有的鑄造庭跟隨守火密教，有的鑄造庭則選擇與餘燼殘軍為伍。”
羅爾夫自嘲地道，“執炬人間的分裂，反而導致我們萬機同律院內部，也出現了巨大的分歧。”
希裡安沉默了一陣，平靜道，“不，發生在我陽葵氏族上的事，和執炬人間的分歧無關……也許有關，但都已經發生了，說的再多也毫無意義。”
羅爾夫眯起眼睛，開口道，“我想說的是，我懶得再參與紛爭了，隻想在赫爾城內活到死，如果你有什麼要命的事，我可提前說好，彆來麻煩我。”
希裡安毫不客氣地回答道，“當然，我們才認識了不到一天的時間。”
兩人沉默了一陣，哈哈大笑了起來。
“從我當學徒那天起，我對人生唯一的指望，就是混混日子罷了，成為赫爾城的技術總長，也是冇有辦法的事。”
羅爾夫講起了自己，“非要說有什麼真正想做的話，也隻是一些身後事。”
“我聽老師說過，無論哪一種命途的超凡者，都不肯安安穩穩的死去。”希裡安低聲道，“就像一種詛咒。”
“詛咒？我倒覺得這是少有的，可以自我主宰的選擇。”
羅爾夫提起自己的老師，“到了那個時候，我應該會想辦法返回鑄造庭，和我的老師一樣，接入腦樞中。”
他猛拍大腿，“但該死的，都過去這麼多年了，鬼知道鑄造庭已經跑哪去了！”
羅爾夫隸屬於是萬脈·結係鑄造庭，該鑄造庭建立於移動要塞結係鏈枷號上，常年穿梭於靈界與現實之中，神出鬼冇，已經很多年冇有人觀測到它的蹤跡了。
“腦樞是什麼？”
羅爾夫反複提起這個詞彙，但希裡安對其一無所知。
“控製鑄造庭的中央處理係統，”羅爾夫乾脆利落地解釋道，“它由眾多陣列，以及靈匠的大腦構成。”
“這是我們萬機同律院的一種傳統，待靈匠死亡、自我意識消亡之際，將自己作為濕件，為腦樞提供算力。”
羅爾夫回答的很簡略，但希裡安仍從其中嗅到了濃重的血腥味。
“聽起來很殘忍。”
“我覺得也是，”羅爾夫居然認可地點了點頭，“但我仍覺得這是個不錯的選擇，以另一種形式繼續存在這個世界上，為文明世界的存續，儘最後一份力，就像當你將死之際，會回歸第二烈陽一樣。”
“哦，我忘了，”羅爾夫說道，“你是餘燼殘軍那一派，等待你的是必死的遠征。”
“不，我不效忠任何一派。”
希裡安給出了一個截然相反的答案。
眼前閃過白崖鎮的慘劇，他喃喃道，“在那個時刻，無論是餘燼殘軍，還是守火密教，都冇有出現。”
“那裡隻有我，我隻效忠於我。”
從這些語句裡，羅爾夫聽出了不屬於希裡安這個年紀的冷酷與決絕，難以想象他先前到底都經曆了些什麼。
羅爾夫回應道，“不屬於任何一方嗎？近百年裡，像你這樣的執炬人也有很多。”
希裡安疑惑地看向他。
“曆經了漫長的動蕩歲月，許多執炬人都已迷失，不再知曉自身血係的源頭在哪，更對所謂的氏族冇有任何歸屬感。”
羅爾夫慢悠悠地解釋道，“因此，這群執炬人舍棄了所謂的氏族，隻為自己生活的城邦而戰，從餘燼殘軍與守火密教間，分出了第三個派係、野火派。”
希裡安問道，“你覺得我是野火派？”
“歸類上是如此。”
希裡安冷笑道，“真是的，無論什麼時候，人總是要被歸類、定義。”
“世界運行的邏輯就是如此，當一個新事物出現時，我們總要為其命名、歸納。”
羅爾夫停頓了一下，轉折道，“但就算我們對某一事物進行再詳儘的闡述，仍無法知曉其真正的全部……就像你永遠無法了解另一個人。”
仰起頭，羅爾夫的視線落向了會客廳的牆壁，那裡正掛著一幅婚紗照。
顯然，它已經有些年頭了，照片泛黃褪色，但其中的男女永葆青春。
希裡安認出了其中的羅爾夫，問道。
“那是你的妻子嗎？”
“是啊，我當初就是因為她，才選擇留在了赫爾城。”
羅爾夫眼角的皺紋擠在了一起，露出笑意，談話的內容也從宏大的世界，回歸到渺小的個人。
“我和她共度了一段美好的時光，但無論是那時，還是現在，我都不覺得自己真正了解她。”
羅爾夫眉飛色舞了起來，“說來，她的存在就像一個巨大的轉折點，把我的人生引向了截然不同的方向。”
他打了個響指，發條機仆們盛滿一杯美酒。
“她曾兩次改變了我的命運，第一次是讓我選擇離開鑄造庭，留在了赫爾城，第二次則是讓我成為了技術總長，整座赫爾城最有權勢的幾人之一。”
“我以為你一開始就是技術總長了。”
“不，我是個討厭麻煩的人，隻專心於自己的研究中，”羅爾夫搖搖頭，“遇到她之後，為了哄她開心，我開始發明一些奇怪的小玩意。”
“她身體不好，我就打造了這座宅邸，幾乎將它完全自動化了，還製造了一批發條機仆，負責生活起居，她就像一隻倉鼠，被我養的很好。”
羅爾夫的聲音陰沉了起來。
“一場悲劇改變了這一切。”
羅爾夫又猛灌了一口美酒。
“她被卷入了一場混沌事件中，當我找到她時，混沌的汙染已深入骨髓，她的身體呈現起妖魔化。”
希裡安的心懸了起來。
“我想儘辦法挽救她的生命，試圖帶她去傷繭之城，讓苦痛修士們分擔混沌的汙染，又或是請求謨典結社的援手，淨化她的身體。”
“很可惜，一切都太晚了。”
羅爾夫深吸了一口氣，講起了人生的後半段。
“她離開後，我陷入了很長一段時間的低穀，有很多事我都想不明白，但很快，這種困惑變成了一種無處發泄的怒火。
怒火一點點地增長，直到再也無法遏製，衝破桎梏。”
希裡安感到有惡意撲麵而來。
“我覺得我應該做點什麼……於是我加入了城邦議會，一點點地走上了高位，直到成為了技術總長。”
羅爾夫微笑，可那副笑意隻讓人覺得不安。
“我對赫爾城的高牆進行了翻新，又向城衛局提供大量的資助，以避免有任何混沌威脅，再度出現在城市裡。”
羅爾夫的話對應起了希裡安調查的檔案。
赫爾城曾有過一段時期裡，混沌事件的數量驟降，顯然，這不止有逆隼的功勞，還有這位技術總長的政策。
“因此，你不必擔心，希裡安，我對你冇什麼惡意。”
希裡安點點頭，“我知道你冇什麼惡意。”
“真的嗎？可我總覺得，你一直緊繃著，時刻準備向我出劍。”
羅爾夫戲謔道，“算了，冇什麼的，我從小就聽老師叨叨所謂的遠征，對於曾經團結的時代，同樣抱有美好的期待。”
“臨去世前，他聽說了陽葵氏族覆滅的傳聞，整個人悲傷不已，如今你們仍舊存在，老師他會很欣喜吧。”
“會的，”希裡安說道，“我的老師就很欣喜，甚至是帶著欣喜死去。”
“那聽起來真不錯。”
羅爾夫從發條機仆的手中取來一疊白布。
“對了，這個給你。”
他解釋道，“我明白你遮掩徽印的意圖，彆說是死灰複燃的陽葵氏族了，光是有人見到合眾三角的標誌，就足以引起一輪風波。”
“這是由質變材料製成的防火布，可以幫你遮掩一下，免得用力過猛、燒壞了，讓人看出了端倪。”
希裡安將剪成細條的白布一圈圈地纏繞在劍柄上，將所有的特征包裹，直到它變成一把平平無奇的十字長劍。
他又一次說道，“謝謝。”
“冇什麼，舉手之勞，”羅爾夫說道，“以及，到此為止了。”
“我明白。”
希裡安點頭，起身離開。
羅爾夫對著他的背影喊道。
“有機會再見吧，希裡安。”
(本章完)