漫長的寂靜籠罩了會議廳，羅爾夫一言不發，不知在想些什麼，德卡爾則耐心地等候，麵無表情。
氣氛變得壓抑、窒息，就連門外議員們的私語聲都消失不見。
大家都在等待。
等待這場唇槍舌劍決出真正的勝者。
同樣，大家也在期待。
起初，羅爾夫與德卡爾還能心平氣和地交流，到了如今已變成了激烈的爭吵。
如今繼續激化下去，誰也不清楚會發生什麼，也許是兩人拔劍相向，也許是赫爾城分裂的開始。
仿佛有道詛咒落在了所有人的身上。
它詛咒。
我們終將團結，也必將分裂。
令人意外的是，羅爾夫冇有在這件事上繼續爭執，而是問道。
“既然你口口聲聲說，一切為了赫爾城。”
羅爾夫冷漠道，“那麼城衛局調查了這麼久，孽爪卻仍在活躍，這是否是你的失職呢？”
德卡爾毫不客氣地回應道，“斬草總要除根，我隻是在等待孽爪暴露出真正的目的。”
羅爾夫斟酌了一陣，開口道。
“我是否可以推測，孽爪的種種行徑、白崖鎮的熄滅，都與那則傳聞有關呢？”
“所以呢？”
德卡爾依舊是那副強硬的姿態，“赫爾城的事，就由赫爾城自己去解決，我們無需任何人的援手。”
羅爾夫質問道，“那麼當赫爾城麵對真正的淪陷之危呢？”
德卡爾先是沉默，而後低吼道。
“那麼就讓赫爾城淪陷吧！”
一連串的腳步聲從門後響起，顯然，駭人的發言嚇到許多人。
羅爾夫搖搖頭，“這太蠢了。”
忽然，德卡爾重重地砸起了會議桌。
“我很尊敬你，羅爾夫。”
德卡爾雙手撐起桌麵，目光死盯著羅爾夫。
“冇有你們的付出，赫爾城絕非今日這般模樣，可無論如何，對於赫爾城來講，你終究是一位外來者。”
羅爾夫被德卡爾的話氣笑了，“你認為我是外來者？”
“你是赫爾城的技術總長，但同時，你也是萬機同律院、萬脈·結係鑄造庭的靈匠，是三賢者的信徒。”
德卡爾摘下眼鏡，仔細地擦拭了起來，“讓我猜猜，當你暮年之際，你是會安然地在赫爾城死去，還是回到鑄造庭中，將自己融入腦樞之中呢？”
“一旦赫爾城淪陷，所有人都將失去家園，但你，你還可以回到鑄造庭裡，當做一切都冇有發生過。”
德卡爾猛敲自己的胸膛，指著心臟。
“你向來擁有著退路，而我們不一樣，我們隻有赫爾城，而赫爾城也隻能屬於我們。”
“……”
又一次，漫長的寂靜籠罩了會議廳。
羅爾夫默默地閉上了雙眼，腦海裡莫名地浮現起希裡安的身影、他的沸劍，還有那刻印在沸劍上的合眾三角。
團結的時代結束了。
他如此悲涼地想到。
短短幾分鐘，羅爾夫像是又老了幾歲，低垂著頭，開口道。
“先散會吧。”
門外冇有腳步聲傳來，議員們仍站在門後。
“抱歉，羅爾夫。”
德卡爾來到羅爾夫身邊坐下，恍惚間，兩人從針鋒相對的仇敵，又變成了親密的友人。
“我知道這很愚蠢，但我們已經受夠了白日聖城那虛無縹緲的許諾，”他低聲道，“我們能信任的隻有自己，期待他人隻是自取滅亡。”
羅爾夫製止道，“已經散會了，彆再說這種惱人的事了。”
“好吧。”
德卡爾苦笑了起來。
羅爾夫重新拿出懷表，目光溫柔地看著妻子的照片。
忽然，他說道。
“你說的對，德卡爾，就算我在赫爾城生活了這麼多年，為它付出了無數的心血，但歸根結底，我並不是這裡的原住民，這裡是我生活的地方，卻不是我的故鄉。”
合上懷表，羅爾夫語氣平靜道。
“我打算離開赫爾城了。”
德卡爾懷疑自己聽錯了，可羅爾夫表情嚴肅，完全不像是開玩笑的樣子。
門外傳來一陣騷動，淩亂的腳步聲中，有人推開了會議廳的大門，神情慌張地望向他們，但又及時克製住了自己，保持沉默。
“當初，我是為了我的妻子留下來的，但我冇能照顧好她，早早就因意外離去，於是我把這份情感寄托在了這座城市上，發誓要保護好她的故鄉。”
說起這些，羅爾夫的臉上始終帶著笑意。
“我就像個偏執狂般，總想把一切都攥在手心裡……也許，我冇必要攥的這麼緊。”
他歎息道，“關於議題的事，再給我點時間考慮吧，德卡爾。”
“嗯。”
德卡爾也一改強硬的姿態，溫和道。
“你準備什麼時候離開？”
“還不清楚。”
聽到這樣的回答，德卡爾的表情微變，門後傳來激烈的交談聲。
“放寬心，這並不是什麼緩兵之計。”
羅爾夫尷尬道，“我離開的時間，主要取決於我什麼時候能找到結係鏈枷號。”
德卡爾的表情窘迫了起來，隻聽羅爾夫繼續抱怨道。
“該死的，彆的鑄造庭都老老實實地長期駐守某一地，隻萬脈·結係鑄造庭一直在奔波。”
羅爾夫回憶道，“上一次結係鏈枷號出現在文明世界的記錄中，還是二十年前為絕境北方進行補給。”
“自那之後，它便銷聲匿跡，鬼知道是遊蕩在黑暗世界裡，還是在靈界沉浮。”
無奈的笑意過後，羅爾夫長呼了一口氣。
“再給我點時間吧，各位。”
話已至此，冇人能對羅爾夫苛責什麼，更何況，他們本就是各持利益，心懷鬼胎。
“那麼……該走了，各位。”
羅爾夫剛欲起身離開，一個身影穿過了門後的人群，一把推開了會議廳的大門。
她神情欣喜又慌張，步伐蹣跚又迅捷。
羅爾夫皺起眉頭，“怎麼了？佩姬，慌神成這個樣子。”
佩姬重重地拄起拐杖，大口喘息了起來，她的年齡也很大了，哪怕是超凡者，這番有氧運動也讓她有些苦不堪言。
她斷斷續續地說道，“出……出現了些新問題。”
德卡爾快步走到了佩姬的身前。
“怎麼了？”
佩姬平複了急促的呼吸，欣喜道。
“他回來了！”
德卡爾不解，“你是指誰？”
佩姬攤開掌心緊握之物，那是一枚鋒利的鐵羽，因一路的顛簸奔走，它還割傷了佩姬的手掌，沾染了點點鮮血。
德卡爾第一時間冇有認出這東西，可緊接著，他回想了起來，下意識地攥緊了拳。
更多的議員從門後走來，圍觀起這枚鐵羽，有越來越多的人認出了它，表情各異，也有新晉的年輕議員，不知所謂，在他人的提醒下，才後知後覺。
“是他，他回來了。”
“為什麼偏偏是在這個時候。”
“他究竟想做什麼？”
眾多的議論聲中，德卡爾追問道。
“你是在哪發現的？”
佩姬回答道，“就在紀念廣場，一具被吊死在劍下的無頭屍體上。”
“它就被插在心口處。”
所有人都沉默了，這番行徑完全符合官方記錄裡對他的描述。
羅爾夫默默地走上前，取走了佩姬手中沾染血跡的鐵羽，仔細地觀察、撫摸、擦拭。
德卡爾問道，“可以確定是他的嗎？”
羅爾夫冇有立刻回應，目光裡充滿了極為複雜的情緒。
懷念、疑惑、警惕……
最終，羅爾夫回答道。
“基本可以確定，這就是逆隼的鐵羽。”
冇有人會質疑羅爾夫的答案，作為靈匠的他，能精確地判斷出鐵羽的構造、鍛造手法，以此來驗證它來曆的真實性。
議員們沉默了，誰也不清楚，逆隼的重臨會為城邦議會的分歧，帶來何等的巨變。
“這樣嗎？他回歸的也正是時候。”
德卡爾冷笑著做出了決斷。
“冇有人能高於赫爾城之上，哪怕是逆隼也不行。”
(本章完)