沉重的橡木門隔絕了外界的喧囂，卻擋不住空氣中彌漫的硝煙與鐵鏽般的緊張。
德卡爾像尊沉默的雕像，一如既往地坐在辦公室內，但這一次，麵前寬大的辦公桌已被清空，取而代之的是一張幾乎覆蓋整個桌麵的地圖。
地圖精細地刻畫了赫爾城的全貌，插滿了不同顏色的圖釘和密集的絲線，進而將孽爪的據點、活動區域等位置標註了出來。
“報告。”
簡短的敲門聲後，一名年輕的接線員推開了門。
他快步走到辦公桌前，製服的領口敞開，額頭帶著細密的汗珠，呼吸急促。
德卡爾頭也不抬地盯著地圖，指尖輕輕地敲擊位於工業區的一個紅點。
“第三組在清剿‘鐵砧’據點時，遭到了強烈抵抗，已確認目標區域裡存在大量的行屍與少量的惡孽子嗣。”
接線員彙報起各個組彆的行動進度。
“目前已有一位職員重傷、一位職員殉職，請求城衛局支援。”
德卡爾麵無表情，仿佛接線員所說的傷亡數字，隻是地圖上無關緊要的註腳。
沉吟片刻後，他將另一枚臨近的圖釘，挪移了過來，吩咐道。
“讓第三組堅持住，通知最近的第六組，叫他們處理完區域行動後，立刻增援。”
接線員匆匆地記下德卡爾的指示，繼續彙報道。
“目前商業區商河大道區域的孽爪據點，已被清剿乾淨。”
聽到這一消息，德卡爾的目光終於從地圖上移開，落在接線員疲憊的臉上。
他停頓了一陣，像是在確認信息的重量，又像是單純地看著，然後，德卡爾伸出骨節分明的手，將一枚代表“高危據點”的黑色圖釘取下，隨手丟到了空置的金屬托盤裡。
“很好，通知他們，休整後，立刻支援其餘行動組。”
“是！”
接線員如蒙大赦，迅速地敬禮、轉身離開。
今夜城衛局的行動規模實在是太大了，在城邦議會的授意下，各個部門全麵配合起職員們的行動，針對各個區域的混沌力量展開致命打擊。
德卡爾摘下眼鏡，揉了揉疲憊的雙眼，地圖邊緣還散落著幾份行動簡報，紙張邊緣已被他無意識中捏得發皺。
“該下一個了。”
德卡爾的聲音毫無波瀾，目光已重新落回地圖，手指滑向下一個標記著藍線的區域。
不出意外的話，各個行動組正帶著德卡爾的意誌，猛攻盤踞在此地的孽爪據點，在他看不見的地方，正有數不清的人流著血。
德卡爾對此冇有產生任何情緒上的波動。
非要說的話，也僅僅是疲憊罷了。
“呼……”
德卡爾長吐了一口氣，目光掃向辦公室的角落。
不知何時，這裡多出了一張小桌，作為局長的助理、漢娜，她的雙手正在打字機上起舞。
見德卡爾看向自己，漢娜打字的動作停了一下，狐疑道。
“您……您看我的這部分，也要記錄下來嗎？”
德卡爾愣了一下，肯定道，“對，記錄下來，今夜發生在這裡的一切，無論是接線員的彙報，還是你我的所言所語，乃至我自己的神情變化，你都要一一詳細記錄下來。”
“好……好吧。”
漢娜苦澀地笑了起來，用力地捏了捏快要麻木的手指，繼續奮力敲打。
作為德卡爾的助理，漢娜很清楚他的性格、喜好，以及幾乎快被她視為怪癖的“嚴謹性”。
德卡爾對“嚴謹性”的要求近乎變態，時間的記錄要精確到分秒，對話的記錄則要帶上彼此的語氣和神態。
平日裡，漢娜還能應付的來，但在今夜這番血腥行動下，她的精神與手指都快抵達極限了。
“‘鐵砧’據點已清除……”
漢娜一邊複述一邊敲下文字，為這場宏大肅清行動添上冰冷的一筆。
辦公室陷入短暫的寂靜，德卡爾的目光在地圖上緩緩移動，像一位棋手審視著棋盤。
很快，又有接線員來彙報最新的戰況。
“第九、第十七組，遭到了孽爪的包圍……”
“工業區發生大爆炸，疑似孽爪的反撲。”
“有大量行屍逃竄到了花河大道，第二十組正嘗試組織防禦。”
時間在槍炮聲、敲門聲、彙報聲、拔釘聲中流逝，托盤裡的圖釘漸漸多了起來，像一顆顆被摘除的毒瘤。
德卡爾緊皺的眉頭也漸漸舒展開，冰冷的臉上甚至帶上了一絲笑意。
直到，又一位接線員推門而入。
“局長！”
接線員喘著粗氣，乾脆利落地彙報道。
“戴……戴林小組遭到了階位三·械魂者，這已經不是他們所能處理的了，請求支援！”
孽爪一眾高階超凡者們，都在德卡爾密謀的那次會麵裡，儘數被魂髓之光洗滌了個乾淨。
如今殘留下來的，都是一些不入流的存在，德卡爾這才放心大膽地展開了清剿行動。
可現在，居然有一條漏網之魚。
德卡爾抬起頭，打量了一下接線員，“我記得你……你叫埃爾頓，鎮定些。”
埃爾頓咽了咽口水，用力地點了點頭。
其他接線員可以毫無情緒地念出一串串傷亡數字，但埃爾頓做不到，希裡安、戴林們不止是他的同事，更是他為數不多的朋友。
德卡爾的目光落在了地圖上水門係統的標識，那是一個特殊的、血色的標識。
他的眉頭幾不可察地皺了一下，揮了揮手道。
“好了，我知道了，回去工作吧。”
“可……可是，他們需要支援。”
埃爾頓手足無措，自己是來求援的，但局長卻冇有任何回應。
他雖然不是超凡者，但也很清楚，階位三具備何等的破壞力，此刻心急如焚。
德卡爾一言不發，平靜的目光猶如深淵般，幾乎要吞掉埃爾頓。
“這是計劃的一部分。”
“好……我知道了。”
埃爾頓攥緊了拳頭，但還是無能為力地妥協離開。
寂靜再一次降臨，寂靜中，漢娜的心逐漸焦躁了起來。
她記錄了整場行動，自然知曉，根本不存在什麼“計劃”，那隻是德卡爾打發埃爾頓的說辭。
可是……他為什麼要這樣做。
漢娜既好奇又不安，話語幾次到了嘴邊，又努力咽了回去。
她想起了之前那段傳聞。
有人說，羅爾夫總長與城衛局裡的某位年輕人私交甚好。
漢娜記得那個人的名字。
希裡安。
看樣子，德卡爾是準備通過今夜的行動，順勢處理掉希裡安，說不定這位突然出現的械魂者，正是他在斬首行動時故意遺漏的。
“戴林……戴林……”
突然，德卡爾念起了另一個人的名字，神情略顯困惱，手指不安地敲擊著地麵。
經過一陣糾結與猶豫後，德卡爾下定了決心，倒計起了時間。
大約五分鐘後，德卡爾按動了響鈴，門外等候的職員，推門而入。
“通知水門堡壘附近的小組，戴林小組正麵臨一位械魂者，急需支援。”
漢娜一如既往地記錄下了這些，隻是這一次，她心底的不安更劇烈了。
局長為什麼不第一時間救援，而是故意等這麼長時間。
雖然和戴林小組不是很熟，可漢娜記得，他們幾人最高也不過階位二罷了。
說不定，他們現在已經死了……
哦，或許這就是局長想要的效果。
他施救了，但是來晚了。
……
冰冷彎刀撕裂空氣，帶著刺耳的破風聲，朝希裡安頭顱悍然劈落。
希裡安瞳孔驟縮，燒紅的沸劍猛地向上反撩，鋒刃與鋒刃在千鈞一發間相撞！
刺目的火星爆炸般噴濺開來，照亮兩人猙獰的麵孔，他們針鋒相對，誰也不肯退讓，竟僵持在了一起。
金屬之間劇烈摩擦的尖嘯壓過水流轟鳴，希裡安手臂肌肉賁張，腳下鋼鐵格柵被巨力踩得吱呀呻吟、微微變形。
希裡安震起沸劍，兩人一觸即分。
他被巨力震得踉蹌後退，沸劍上的紅光因衝擊黯淡一瞬，達倫的鋼鐵之軀則穩如磐石，關節液壓發出“嗤”的聲響。
“哈哈！”
扭曲的狂笑聲中，兜帽下的猩紅義眼鎖定獵物，毫不遲疑地再次撲上。
“該死的，情報裡不是說才階位二嗎！”
在希裡安的咒罵聲中，達倫肘部的利刃如閃電般刺向他心窩。
一道銀光強勢插入，戴林突入達倫的身側，揮起重拳，砸凹了他肩頭的護甲。
“他媽的，我怎麼知道啊！”
生死關頭下，戴林也拋掉了個人素質，和希裡安一起咒罵了起來。
緊接著，他一邊揮起重拳，嘗試壓製達倫，為希裡安爭取喘息時間，一邊猜測了起來。
“該不會是過了情報的時效性吧！”
在城衛局的記錄裡，曾發生過類似的事，情報說敵人才階位二，結果交戰時，才發現人家前幾天剛剛晉升了階位三。
“概率這麼低的事，也能讓我們遇上嗎！”
希裡安舉起射流左輪，毫不客氣地打空了魂髓彈。
“誰知道呢，說不定我們就是一群湊巧的倒黴蛋啊！”
戴林擰身側滑，躲過了達倫致命的刺擊。
“他媽的！他媽的！”
希裡安咒罵個冇完。
刺出沸劍，灼熱的尖端熔穿了保護殼，截斷了脆弱的管線。
藍白色的電火花中，達倫迅速後撤，受損的機械關節微微顫抖，發出不祥的低鳴。
(本章完)