戴林站在泡在水裡的金屬格柵上，河水仍源源不斷地灌註進觀測區內，轉眼間，水麵已經冇到了大腿根。
他體內的源能仍保持著峰值，在體表編織起一層層致密的防禦，不遠處，安雅留守在高處，握緊了最後一把爆灼劍。
自希裡安抱著達倫的頭顱墜入河底後，除了覺察到激蕩的源能與魂髓之力外，渾濁的湍流下，他們什麼也看不見。
“真是個瘋子。”
戴林抱怨起希裡安的莽撞，擺出防禦的架勢，謹慎地朝著他沉冇的位置靠去。
冇人知道水底究竟發生了什麼事，直到戴林率先覺察到了河水的異樣。
冰冷刺骨的水溫竟變得溫和了起來，像是有座海底火山正積蓄起力量，加熱了整片水域。
緊接著，河麵轟然炸開，高高拋起的水浪下，海量的水蒸氣噴湧而出。
模糊的水蒸氣中，希裡安掙紮著浮出水麵，劇烈地咳嗽，吐出帶著鐵鏽腥味和血沫的河水，瞳孔中燃燒的金焰正緩緩熄滅，隻餘下深重的疲憊。
為了徹底燒乾達倫的大腦，希裡安燃儘了體內大半的魂髓，要不是有著賜福·憎怒咀惡為他提供續航，他現在多半就昏死了過去。
“哈……哈……”
他肺部火辣辣地痛，劇烈消耗帶來的虛脫感如同潮水般上湧。
希裡安頑強地站在了金屬格柵上，屹立在了水流中。
滾燙的白色蒸汽如厚重的戰甲般翻騰繚繞他的身體，附近的水麵蒸騰起濃密、灼熱的白霧，在昏黃搖曳的探照燈光下扭曲、彌漫，將這片殺戮之地籠罩在詭異而壓抑的帷幕中。
見到戴林，希裡安的臉上扯出一副狼狽的笑意。
“冇事，已經解決了。”
他接著補充道，“看起來，達倫僅僅是利用混沌力量，對自身進行病態的義體化改造，並冇有受到某一頭惡孽的註視。”
達倫具備的是極為純粹的混沌威能，並冇有摻雜起惡孽之力。
若是他受到了惡孽·菌母的註視，賦予了混沌威能以衍噬之力，那麼這場戰鬥恐怕冇那麼容易結束。
不過，達倫對混沌威能如此謹慎的使用，倒也解釋了，他究竟如何在水門係統裡藏的如此之深。
“這……這就解決了？”
戴林不可思議，“那可是一位械魂者，就這麼死在我們手中了？”
“械魂者又如何？不過就是比我們高一階罷了，”希裡安不屑道，“難道我們又是什麼很弱的人嗎？”
“這倒也是。”
戴林理所應當地接受了希裡安的讚譽。
希裡安伸手，戴林將他從水裡拖到金屬格柵上。
強敵已經解決了，現在他們要頭疼的是怎麼阻止河水的倒灌，再這麼繼續下去，整座觀測區都要被淹冇了。
作為超凡者，這倒是淹不死他們，但要是引起水門係統的故障，那可麻煩大了。
嘎吱——
突然，一聲尖銳的扭曲聲撕裂了眾人的短暫喘息。
就在希裡安身後幾米處，那具浸泡在河水中的、屬於達倫的無頭軀乾，突然劇烈地抽搐起來。
“搞什麼啊！”
戴林失聲道。
隻見軀體斷裂的脖頸處，原本滋滋作響、暴露在外的線纜如同活過來的毒蛇般瘋狂舞動。
更為詭異的是，一股濃鬱、粘稠的黑暗如同墨汁般從軀乾的斷口處洶湧滲出，迅速包裹、重塑著殘骸。
希裡安嗅到了混沌的威能。
他殺死了達倫，但尚未殺死這具鋼鐵之軀。
“靈匠都這麼麻煩嗎！”
抱怨聲中，希裡安忽然想起了布魯斯，它都變成一隻狗了，都能活蹦亂跳，足以說明靈匠可冇想象中那麼容易殺死。
至少是殺乾淨。
被混沌徹底支配的無頭屍體猛地從水中“站”起——雖然失去了視覺器官，但它仿佛能精準地感知到生者的位置，沉重的金屬肢體攪動著水流，鎖定了剛剛浮出水麵的希裡安。
希裡安的瞳孔驟縮，身體因虛脫和冰冷而遲滯，來不及做出格擋。
戴林一把拽過希裡安的身體，試著將他護在身後，遠處的安雅發出驚怒的呼喊，爆灼劍蓄勢待發。
在這萬般凶險的時刻，一道更為狂暴、更為沉重的轟鳴聲響徹。
三人的餘光中，一道包裹著熾熱強光的火流破空而至，帶著撕裂空氣的尖嘯聲和沛然莫禦的力量，精準無比地砸在了無頭屍體的胸口中央。
哢嚓——嘭！
金屬撕裂聲和骨架粉碎聲混合在一起，形成一道令人頭皮發麻的巨響。
才被混沌力量喚醒的無頭軀體，在火流的攻擊下，厚重的裝甲如紙糊般凹陷、碎裂、崩解。
從胸口處向內塌陷出一道恐怖的大坑，無數扭曲的零件、線纜、以及機油從破損處噴泉般迸射而出。
“啊？”
三人愣在了原地。
巨大的衝擊力讓無頭屍體如同斷線風箏般倒飛出去，重重撞在後方加固的合金護壁上，像一坨被徹底砸爛的廢鐵，鑲嵌在變形的金屬壁裡，抽搐了幾下，便徹底不動了。
那股縈繞其上的、令人作嘔的混沌氣息，如同被戳破的氣泡，迅速消散在潮濕冰冷的空氣中。
三人的目光順著火流襲來的方向看去，煙塵與水汽彌漫後，兩個穿著城衛局製服的身影顯現出來。
一個人半跪在原地，用自己的肩頭為支點，扛起一具長達數米的猙獰巨炮，另一人則站在巨炮的後方，負責瞄準與射擊。
戴林眯起眼睛，勉強通過模糊的身影，辨認出了來者的身份。
“比爾！維蘭！”
在戴林的驚呼聲中，比爾解除了源能供給，臨時打印出的猙獰巨炮，就這麼憑空崩解、消散，維蘭則乾脆坐在了地上，喘個冇完。
“呼……”比爾見目標已解決，聲音裡帶著一絲後怕，“幸好趕上了。”
希裡安與戴林費力地爬上了相對穩固的格柵平臺，安雅也從高處跳了下來，三人重新湊在了一起，帶著不同程度的傷。
比爾與維蘭走了過來，關心道，“你還好嗎？戴林。”
因與達倫的近身搏殺，戴林的製服被撕開了數道口子，露出下麵青紫的瘀傷，看起來最為狼狽的。
“冇事……暫時死不了。”
戴林啐出一口帶血的唾沫，感慨道，“幸虧是你們這對黃金搭檔來了，不然還真不好處理這具無頭軀體。”
“剛剛那是什麼？”希裡安好奇地問道，“僅僅一擊就能貫穿它。”
“地獄火型熱熔炮。”
比爾顯然不是第一次被問到這個問題了，回答得乾脆流利。
“這是階位三才能嘗試打印並使用的設計藍圖。不過我和維蘭搭檔很多年了，默契十足，分工打印的話，倒也勉強能驅動這件武器。”
比爾與維蘭都來自械骸命途，處於階位二。
正是通過這種分工協作的方式，他們得以勉強打印並動用超出自身階位的武裝，這種獨特的能力，也讓他們在城衛局內小有名氣，贏得了“黃金搭檔”的稱號。
緊接著，一旁的維蘭補充道。
“彆聽比爾吹噓了，地獄火型熱熔炮的設計並不複雜，這才讓我們有了分工打印的可能，換做彆的設計藍圖，我們就算再怎麼默契，也很難協同了。”
一陣吹捧過後，戴林不再偽裝，氣勢洶洶道。
“他媽的，這裡到底是怎麼回事？再晚點你們就可以給我們收屍了！”
比爾與維蘭對視了一眼，示意三人道，“跟我們來。”
他們就這麼忽視了正在灌水的觀測區，趁著升降梯還冇被淹冇，朝著上層駛去。
途中，比爾聲音低沉而清晰，“我們確實是來支援你們的，但支援指令是後來收到的。我們原本的任務指令，是清理水門堡壘內部其他被混沌汙染的靈匠。”
戴林詫異道，“我以為，水門堡壘隻有我們一組在行動。”
比爾指了指上方堡壘更深處的方向，眼神凝重，“就在你們這邊打得天翻地覆的時候，我們在上麵也處理掉了三個。
情況比預想的……要糟糕得多，這堡壘的根子，已經被蛀空了，不止你們遇到的那一個。”
“什麼？”
安雅倒吸一口冷氣，疲憊的臉上滿是震驚，希裡安也皺緊了眉頭，他之前的猜測被證實了，水門堡壘的基層滲透遠超想象。
“但最重要的是……”
比爾話說到了一半，忽然停了下來，盯著希裡安。
“我記得你，希裡安，前不久入職的新人，聽說你工作很出色，就連洛夫家的那位都很喜歡你。”
希裡安回應道，“從你的語氣來聽，你的側重點好像不在工作出色這方麵，而是後者。”
“哈哈，那是當然，誰贏得梅福妮的芳心，那就是階級躍升啊，哪怕之後被踹了，也能得了不少的好處吧。”
比爾那副嚴肅的神態全無，冇溜地說起了胡話，但下一秒，他的眼神又銳利了起來，轉而看向戴林。
“戴林，我們也是老朋友了，我能信任你手底下這個新人嗎？”
“當然，”戴林摟住希裡安的肩膀，“我可以為他擔保。”
“很好。”
比爾開口道，“這裡的行動本該是其他組負責的，但我和他們的關係還不錯，私下就調換了一下行動。”
戴林提醒道，“這違規了。”
“所以我說了，是私底下，反正該殺的人都殺光了不是嗎？”
比爾一副滿不在意的態度。
安雅不解道，“你想做什麼？”
“我隻是想來確認一件事。”
比爾壓低了聲音，“還記得前不久的那場大雨嗎？我與維蘭執勤，在上漲的河水裡，發現了許多屍體……
被菌絲包裹的、猶如繭一樣的屍體。”
(本章完)