勝利宣講日這一天，雨勢變得格外大，敲打著城市的每一寸肌膚，發出震耳欲聾的轟鳴
水位迅速上漲，低窪處渾濁的積水淹冇路沿，深達膝蓋，衝刷起碎屑和落葉，汽車拋錨，輪胎半掩，引擎蓋下冒著白煙。
“我已經開始後悔，把日子定在今天了，怎麼雨這麼大啊。”
保羅喘著粗氣，一手緊攥著溫西的手腕，另一手護住她的肩。
兩人在暴雨中跋涉，雨水如針刺般打在皮膚上，溫西的薄衫早已濕透，緊貼身體，勾勒出纖細腰肢的曲線，保羅的手臂肌肉緊繃，奮力撐開傘。
傘麵被狂風吹得翻卷，雨水順著他的額角流下，模糊了視線，溫西依偎著他，腳步虛浮，每一次踩入積水都濺起水花。
他們艱難地抵達墨屋，溫暖乾燥的空氣撲麵而來，夾雜著木炭和咖啡的香氣。
墨屋裡空蕩蕩的，隻有吧臺後的酒保馬丁，正安靜地擦拭著玻璃杯，昏黃的壁燈投下柔和的光影，將空曠的桌椅拉出長長的影子。
經曆了外界的狂風暴雨，這般溫馨的情景令人倍感放鬆。
“各位好啊。”
馬丁向著兩人打招呼，感歎道，“你們是墨屋今天的第一批客人。”
保羅與溫西對視了一眼，紛紛無奈地笑了起來。
兩人抖了抖身上的雨水，又從馬丁那借了條毛巾，擦了擦濕漉漉的身子。
保羅忍不住抱怨，“觀星者們不是說，這幾天雨勢會小很多嗎？”
“觀星者們的預言並不完全準確，”馬丁提醒道，“就連織命匠也有預測不準的時候。”
“是嗎？”
保羅頓感不可思議，但冇有細究下去。
織命匠可是遙不可及的巨神，而自己隻不過是位普通人罷了。
他輕柔地為溫西擦拭頭發，手指穿過她濕漉漉的發絲，溫西忍不住咯咯笑起來，身體微微後仰，胸脯起伏著。
“好癢！”
她邊說邊扭動身子。
將自己收拾的差不多後，兩人坐到了吧臺旁，呆呆地望著門口。
雨點敲打窗戶，發出密集的滴答聲，墨屋外一片灰蒙，雨霧像一層紗幕，遮蔽了街景。
保羅的指尖無意識地摩挲著溫西的手背，喃喃道。
“雨勢這麼大，大家會應約嗎？”
溫西靠在他肩上，臉頰貼著他的臂膀，“就算不應約也冇關係呀。”
她抬起頭，感歎道。
“就我們倆獨享歡樂嘍，對了，還可以帶上馬丁。”
“那麼就謝謝兩位嘍。”
馬丁說著走了過來，端來兩份熱乎乎的餐食。
“算我請你們的，作為第一批客人的獎勵。”
“謝謝！”
溫西歡呼雀躍。
三人說說笑笑間，馬丁拿來了收音機，調整好頻道，擺在了吧臺旁。
瞄了眼時間，再有不久，就該是官方的勝利宣講了。
等待期間，墨屋的門被推開，帶進一股冷風和雨水的腥氣。
視線齊齊地掠了過去，一道熟悉的身影顯現，他渾身濕透，雨衣滴著水，靴子在地板上留下深色印記。
“各位好啊！”
埃爾頓打起招呼。
……
冰冷的雨水像鞭子一樣抽打在比爾和維蘭的雨衣上，湍急的水流翻滾著，幾乎要漫過河岸。
“媽的，為什麼這種鬼天氣，我們還要出來工作？”
比爾抹了一把臉上的雨水，聲音顯得格外憋屈。
他腳邊放著一個沉重的油罐，渾濁液體正隨著他的傾倒，彙入洶湧的灰河。
比爾接著咒罵道。
“往年這個時候，我應該躺在舒服的被褥裡，喝著啤酒吃著薯條啊！”
維蘭緊抿著嘴唇，一言不發，專註地與身旁的靈匠協作，調整著傾倒管道的角度，確保溶液能更均勻地混合入激流。
周圍還有更多忙碌的身影，他們在雨霧中顯得模糊。
“為什麼……我們……要遭這份罪啊！”
比爾越想越氣，看著自己濺滿泥點的靴子和濕透的製服，一股無名火竄上來。
他幾乎是低吼著將油罐裡最後的液體狠狠傾倒下去，渾濁的液體瞬間被灰暗的河水吞噬。
“彆廢話了，比爾。”
維蘭終於開口，直起身，抹去糊在護目鏡上的雨水，瞥了搭檔一眼。
“乾了這票大的，我們升職加薪指日可待，到時候導師一定會承認我們的身份。”
“媽的，他難道不該承認嗎？”
比爾被戳中了痛點，聲音拔高了幾分，帶著委屈和憤懣。
“這麼多年，我們替他乾了多少事！潛伏在城衛局，給他當牛做馬，提供情報，分析那些該死的孢子……現在還得在這破天氣裡乾這個！”
他踢了一腳空油罐，罐子在泥水裡滾了幾圈，發出哐當的聲響。
就在這時，一陣密集而規律的腳步聲穿透了雨幕。
風雨中，一把把撐開的黑色雨傘連成一片，如同流動的陸地河流。
傘陣的中心，羅爾夫的身影顯現出來，雨水順著他的帽簷滴落，蒼老但銳利的目光掃過狼藉的河岸和忙碌的眾人，最後落在比爾和維蘭身上。
“導……總長，您來了啊。”
比爾一改剛剛的埋怨，諂媚地湊了過去，“我們這邊處理的差不多了，隻待您一聲令下……”
他冇有繼續說下去，而是惡狠狠地用手劃了一下脖子，眉飛色舞。
羅爾夫冇有廢話，直接下令。
“通知其它河道，加快工作，儘早將這些溶液傾倒完畢。”
他頓了頓，目光投向城市中心那被雨霧籠罩的宏偉輪廓。
“另外，通知光炬燈塔，準備點亮光炬陣列。”
旁邊一位負責協調的靈匠愣了一下，下意識地開口。
“總長，這是白日，冇有狹間灰域……”
他的語氣帶著困惑，點燃光炬燈塔需要消耗巨量魂髓，在白天操作是極大的浪費。
羅爾夫冇有解釋，隻是緩緩轉過頭，冷漠地盯了那位靈匠一眼。
鏡片後的眼神如此冰冷，幾乎與雨幕融為一體。
靈匠他迅速低下頭，聲音變得恭謹無比。
“好……好的，總長，我這就去通知。”
……
德卡爾穿得極為體麵，嚴肅的黑色衣裝緊裹著身體，胸前彆滿了曾獲得的勳章，凝結了過往的所有榮光。
他並不喜歡如此浮誇，上一次如此盛裝，還是他任職城衛局局長的就任儀式上。
通往觀景臺的廊道被低壓的氣氛籠罩，兩側肅立著眾多的城邦議員。
他們的目光，或敬畏、或審視、或盤算、或僅僅是麻木的順從，如同實質般落在德卡爾的身上，穿透昂貴衣料，觸及皮膚。
德卡爾步履沉穩，刻意放緩了腳步，讓這份萬眾矚目的感覺在每一秒中沉澱、發酵。
他喜歡這種被聚焦的感覺，那是一種權力具象化的證明，淩駕於肆虐的暴雨和芸芸眾生之上。
但此刻，德卡爾更享受的是……一種掌控感。
仿佛這廊道儘頭的觀景臺，便是赫爾城的心臟，他將榮登的王座。
德卡爾最後瀏覽了一番手中的演講稿，鬆手，將它如廢紙般遺棄。
來到觀景臺巨大的弧形玻璃帷幕前。
外麵是傾盆而下的暴雨世界，雨水在玻璃上瘋狂衝刷，彙成一道道急流，模糊了城市的輪廓。
德卡爾俯瞰著被暴雨蹂躪的赫爾城，那些如同砂礫般渺小的屋頂，雨霧中掙紮閃爍的零星燈火，以及遙遠街道上隱約可見的、被淹冇如同澤國的低窪。
終於……
他湊近麥克風，喉結滾動了一下。
“咳……”
一聲輕微的、帶著金屬摩擦感的沙啞電流聲驟然炸響。
通過電臺、通過散布在城市各個角落的廣播喇叭、通過一旁架設的攝影機冰冷的鏡頭、通過一切可以利用的通訊手段。
不祥的“雷鳴”被無差彆地放大、擴散，傳遍了赫爾城每一個被暴雨籠罩的角落。
傳入……希裡安的耳中。
“開始試音了嗎？”
希裡安仰望那高高在上的光炬燈塔，陰燃著體內的魂髓，燒著血。
步入朦朧雨霧裡，蕩起滾滾熱浪。
(本章完)