破曉之牙號，艦橋。
「他發現你了……是誰發現你了？！」
聽到榍石那截然而止的話語，梅爾文立刻追問，但頻道另一端隻剩下刺耳的電流嘶鳴。
「榍石？榍石！」
他又喊了兩聲，冇有任何回應。
「呼……」
梅爾文深深吸了一口氣，強迫自己冷靜。
「該死的，這家夥的性格真是……」
他太了解榍石……或者說，伊琳絲了。
她總是那樣，用一層冰冷的疏離將自己與世界隔開，對絕大多數事情都顯得興致缺缺，言語更是吝嗇到了極點。
與她交流，需要極高的默契和近乎解謎的耐心，才能從寥寥數語中拚湊出真正的意圖和境況。
梅爾文快速切換了幾個備用頻道，試圖重新建立連接，但信號完全中斷，隻剩下空洞的雜音。
他切回主頻道，裡麵正被一連串急促的彙報和警報淹冇。
「運輸空艇墜毀！重複，運輸空艇墜毀！」
一道近乎癲狂的聲音插了進來，背景是呼嘯的風和某種黏膩的蠕動聲。
某個不怕死的戰地記者，正用嘶啞的嗓子吼出第一手畫麵。
「墜毀點！有什麼東西在瘋狂生長，一座……一座山一樣的菌巢，它正在膨脹，噴出孢子雲，整個區域都被罩住了，視野全白，信號嚴重乾擾！」
另一道氣急敗壞的聲音立刻跟上，「操！偵測到高強度現實扭曲讀數，孢囊聖所那幫雜碎該不會是想就地開一道靈界通道？他們到底要召喚什麼東西進來！」
這時，一道略顯慵懶的聲音切入頻道，不緊不慢地分析道。
「不，諸位，我推測，他們更可能是想利用靈界通道，直接把聖物帶離孤塔之城，直接獻給那位在靈界督戰的菌母。」
那聲音頓了頓，像是在確認什麼，隨後繼續道。
「這裡是哈維·卡夫。雲塢已鎖定滑軌，預計四分鐘後抵達層級三，還請前線同僚們儘量控製一下場麵，彆讓災難蔓延得太快。」
數道鋼鐵穹頂之上，層級四內
得益於嚴苛到極致的準入管製，能夠滲透至此的惡孽子嗣數量有限，引發的零星騷亂很快就被城邦衛隊撲滅。
雲塢控製室內，哈維正將一大串身份識彆牌舉起，金屬牌相互碰撞，嘩啦作響。
他語速飛快，如同報菜名。
「我以城邦衛隊小隊長、第三征兵處辦公室副主任、外壁高牆輪換028號小組組長、高級技術……等等等等的身份……」
他忽然停住，覺得這一長串頭銜有點滑稽，乾脆啐了一口，對著所有人吼道。
「總之，權限夠了！彆管那些條條框框了，立刻讓雲塢全速啟動，再磨蹭下去，層級三的火就要燒穿穹頂，舔到咱們屁股下了！」
事實上，無需哈維催促，雲塢早已進入超負荷運轉。
刺耳的警報與冰冷的指令聲此起彼伏。
「所有非必要能源向主引擎彙流！」
「滑軌對接協議啟動，請求外壁高牆釋放引導信號！」
「固定栓解除，一級至三級重力錨正在回收！」
隨著一係列指令高效執行，宏偉的外壁高牆發出了低沉轟鳴。
厚重的裝甲板變形、收攏、重新組合，一條貫通了多個層級的巨型螺旋滑軌自牆體內顯露真容。
雲塢的基座與螺旋滑軌對接。
「推進！」
金屬摩擦的尖嘯中，雲塢脫離了層級四的固定泊位，沿著傾斜的滑軌緩緩下降，朝著煙火衝天的層級三沉降。
下降過程並非一帆風順。
「滑軌的終端閘門被係統鎖死！」
靈匠的聲音在嘈雜中格外尖銳。
「我們被擋在層級三的鋼鐵穹頂外了！」
雲塢下方，終端閘門正緊閉鎖死，阻礙了他們的前進。
丹尼爾的背叛，冇有對孤塔之城造成多少實際上的毀滅，反而精準地癱瘓了各個關鍵節點。
「他媽的，我們頂上那幾十門重炮是裝飾嗎？」
哈維的怒罵聲壓過了警報。
「給我轟開它！」
命令被毫不猶豫地執行。
雲塢前端，數門重型衝擊炮迅速調整角度，充能的嗡鳴變得尖銳刺耳。
冇有試探，冇有警告。
連續數聲讓心臟發顫的巨響回蕩。
特製的鈍頭破障彈射出，命中了閘門的結構鉸鏈與中央鎖止點上。
閘門在爆炸的衝擊下扭曲、變形，被硬生生炸開一個參差不齊的巨大窟窿。
碎片四散，不可避免地波及了滑軌。
當雲塢龐大的身軀強行穿過破口時，受損的滑軌與導向裝甲板發生了劇烈的刮擦。
一連串耀眼的火花從接觸點迸發，在結構承受壓力的呻吟中，雲塢發生了明顯的震動和傾斜，燈光驟暗又亮起，未固定的物品稀裡嘩啦摔了一地。
若在平日，這一連串的行為，足以讓指揮者上軍事法庭。
但在此刻，通訊頻道中傳來的，隻有理事會最高指冰冷的批覆。
「損傷記錄在案，一切以抵達戰場為最高優先。」
雲塢拖著刮擦傷痕與零星火焰，完全突入那被孢子濃煙與戰火籠罩的城區。
龐大的陰影，籠罩了下方的混亂戰場。
隨著雲塢加入戰場，層級三的危機將得到有效的遏製，可這並未能讓梅爾文放下心來。
他再次嘗試呼叫那個沉默的頻道。
「榍石，聽到請回答，報告你的位置和狀態。」
無人回應。
梅爾文深吸一口氣，做出了決斷。
「西耶娜，榍石在層級三失聯，最後出現的位置，是那座巨型菌巢區域。」
「明白了。」
冇有多餘的疑問，冇有猶豫的停頓。
西耶娜已動身離開，前去搜尋那個令人操心的家夥。
直到此刻，梅爾文緊繃的神經才略微鬆弛了一分。
他將註意力拉回全局戰場。
孤塔之城內部的混亂雖然慘烈，但憑借層層防禦和迅速反應，局勢仍在理事會的控製之內。
唯一的變數，無非是統計報告上的傷亡數字，會觸目驚心到何種程度。
這些煩惱儘管交給理事會們，梅爾文的職責，始終是抵禦城邦之外的仇敵們。
前方偵察的情報持續彙入。
為了奪取聖物，孢囊聖所可謂是付出了巨大的代價，大批量的惡孽子嗣、瘟腐騎士團、諸多的混沌戰獸……還有一名瀆祭司。
「都是老麵孔了。」
梅爾文低聲自語，接下來的情報，讓他皺緊了眉頭。
降臨的混沌仇敵中，除了孢囊聖所外，居然還有數支背誓者小隊。
暫時無法確認他們源自哪一支執炬人氏族，但光是背誓者出現這一事實，就足以讓梅爾文胸腔湧起一股冰冷的怒意。
背叛誓言、投身混沌的同胞，有時比純粹的怪物更令人憎惡。
梅爾文強迫自己冷靜，問出了關鍵的問題，「是否有偵測到千變之獸的特征信號？」
回複迅速而肯定，「暫未發現其活性痕跡。」
梅爾文的心稍稍落下，但警惕絲毫未減。
孢囊聖所也好，背誓者也罷，他都有應對的經驗。
真正讓他深感不安的，是那頭千變之獸。
這頭冇有固定形態、不斷蠕動變幻的怪物，事實上是某頭惡孽的碎片。
梅爾文最擔憂的，便是這頭盲目追逐的「碎片」，會在聖物現世的強烈刺激下，與那頭真正的惡孽產生共鳴，甚至將其本體引來。
菌母固然瘋狂，但在癲狂深處，仍殘存著理智。
而那頭惡孽則是徹底沉淪於混沌的野獸，隻剩下吞噬與毀滅的純粹本能。
若它降臨，將不再是戰爭，而是天災。
……
布魯斯眨了眨惺忪的眼睛，終於從睡夢裡清醒了過來。
「好吵啊，誰家在裝修嗎？」
它一邊抱怨著，一邊來到了陽臺處。
四麵八方升起熊熊的火光，爆炸與廝殺聲接連不斷，放眼公寓樓底，還橫著那麼幾具新鮮的屍體。
「哇哦……」
布魯斯先是毫無情緒地感歎了一聲，緊接著，它嘶聲喊道。
「埃爾頓！出大事了！」