那些落選者頭垂得更低了。
王鐵柱頓了頓。
“斥候營不留廢物。你們被淘汰了。從明日起，哪來的回哪去。”
那些落選者中，有人抬起頭，眼眶紅了。
“教頭，再給俺一次機會吧！俺以後一定拚命練！”
王鐵柱看著他。
“戰場上，敵人不會給你第二次機會。”
那人低下頭，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
王鐵柱冇有再說話。
他轉身，看向那些過關的六百一十二人。
“從今日起，你們是斥候營的正式斥候。”
他頓了頓。
“但彆高興太早。結業隻是開始。接下來，你們要輪流派往邊境實訓。實訓過關的，才能留下。實訓不過關的，一樣淘汰。”
那些斥候肅然，齊聲應道。
“是！”
王鐵柱點點頭。
他走出斥候營，翻身上馬，策馬向偵察旗駐地馳去。
一個時辰後。
偵察旗駐地。
王鐵柱跪在淩風麵前。
“旗總，斥候營輪訓結束。過關六百一十二人，落選二百六十一人。過關者已編成三隊，輪流派往邊境實訓。”
淩風看著他。
看著他那張被邊關風沙磨得粗糙的臉。
忽然笑了。
“王鐵柱。”
“屬下在。”
淩風走過去，拍了拍他的肩膀。
“你能獨當一麵了。”
王鐵柱愣住了。
他抬起頭，看著淩風。
看著淩風那雙沉靜的眼睛。
他的眼眶忽然紅了。
“旗總，屬下......屬下隻是做了分內的事。”
淩風搖搖頭。
“分內的事，不是誰都能做好。”
他扶起王鐵柱。
“起來吧。辛苦了。”
王鐵柱站起身，抹了把眼角。
“不辛苦。”
淩風拍拍他的肩膀。
“去吧。”
王鐵柱轉身，大步離去。
淩風站在營房裡，望著他的背影消失的方向。
他忽然想起一年前。
那時王鐵柱還是個沉默寡言的夜不收，跟著他出生入死，從不抱怨。
如今，也能獨當一麵了。
他笑了笑。
轉身，繼續處理軍務。
額木莫關。
南院王帳。
叱羅伏鷹踞於虎皮座上，麵色陰沉得能滴出水來。
帳下，赫連鐵樹等一乾將領，垂首而立，大氣都不敢出。
帳中央，攤著一張皮製地圖。
圖上，野狼坡、黑風穀、白楊溝三處，用紅筆圈著。
旁邊，密密麻麻寫著北涼小字。
那是狼牙帶回來的情報。
也是狼牙用命換來的情報。
叱羅伏鷹的目光，落在那三處紅圈上。
良久。
他開口。
聲音不高，卻如鈍刀刮骨。
“狼牙此番損失，總計多少？”
赫連鐵樹上前一步。
“回王，野狼坡二十人，黑風穀六十三人，白楊溝十七人。共計一百整。”
他頓了頓。
“另，白楊溝據點囤積的乾糧、箭矢、攻城器械部件，被炎軍焚毀。損失......無法估量。”
叱羅伏鷹冇有說話。
他隻是盯著那張圖，盯著那三處紅圈。
帳內，死一般的寂靜。
良久。
赫連鐵樹忍不住開口。
“王，末將請纓，率兵出擊，為狼牙報仇！”
叱羅伏鷹抬眼，看著他。
那目光，冷得像冬天的冰淩。
“報仇？”
他的聲音不高，卻帶著一股說不出的壓迫感。
“你拿什麼報仇？”
赫連鐵樹一愣。
叱羅伏鷹站起身，走到圖前。
他指著那三處紅圈。
“野狼坡，二十人，全殲。黑風穀，六十三人，隻逃回四五人。白楊溝，據點被焚，十七人戰死。”
他抬起頭，看著赫連鐵樹。
“你知道這意味著什麼嗎？”
赫連鐵樹垂下頭。
“末將......末將不知。”
叱羅伏鷹道。
“意味著，威北關那邊，有了新武器，新戰法。”
他指著圖上黑風穀的位置。
“狼牙回報說，那些炎狗用的弩，能連發不絕。一輪箭雨，就是幾百支。根本躲不開。”
“這樣的武器，你見過嗎？”
赫連鐵樹搖頭。
“末將......冇見過。”
叱羅伏鷹又指著野狼坡的位置。
“野狼坡那二十人，是被伏擊的。炎狗提前知道他們的巡邏路線、換崗時間，設伏於必經之路，一舉全殲。”
“這樣的情報能力，你見過嗎？”
赫連鐵樹又搖頭。
叱羅伏鷹再指白楊溝。
“白楊溝據點，藏在烽火臺東側三裡處的窪地裡，極其隱蔽。可炎狗還是找到了，而且趁夜潛入，一把火燒了所有物資。”
“這樣的滲透能力，你見過嗎？”
赫連鐵樹頭垂得更低了。
叱羅伏鷹看著他。
“你什麼都冇見過，拿什麼去報仇？”
赫連鐵樹無言以對。
帳內，氣氛凝重得像要滴出水來。
一名老將上前，低聲道。
“王，狼牙損失慘重，暗影也折了。威北關那邊，確實跟以前不一樣了。咱們得從長計議。”
叱羅伏鷹看著他。
“你的意思是？”
老將道。
“末將以為，當務之急，是摸清炎狗新武器的底細。他們用的那種能連發的弩，到底是怎麼造的？有多少？能射多遠？”
“還有，他們的情報為何如此精準？是不是有內應？”
他頓了頓。
“這些摸清了，才能對症下藥。”
叱羅伏鷹沉默片刻。
然後，他點點頭。
“說得好。”
他走回虎皮座，重新坐下。
“傳令。”
帳下諸將肅立。
“第一，加派細作，潛入威北關，務必摸清新式連發弩的底細。”
“第二，加派斥候，盯緊炎狗的一舉一動，尤其是那個叫淩風的。他的一切，本王都要知道。”
“第三，狼牙和暗影，暫停越境行動。休整補充，以待後命。”
“是！”
眾將領命。
叱羅伏鷹又看向赫連鐵樹。
“赫連都統。”
赫連鐵樹上前。
“末將在。”
叱羅伏鷹看著他。
“你之前請纓出擊，本王冇有準。你知道為什麼嗎？”
赫連鐵樹搖頭。
叱羅伏鷹道。
“因為本王要的不是小打小鬨。”
他站起身，走到圖前。
“狼牙損失一百人，暗影折了四個，物資被焚。這些，本王認了。”
他頓了頓。
“但本王要的，是一擊必殺。”
他指著威北關的位置。
“炎狗以為，咱們吃了虧，會急於報複。他們正等著呢。等咱們派兵出擊，好再吃咱們一口。”
“不，本王偏不！”
說到這裡，他咬牙切齒。