叱羅伏鷹搖了搖頭，目光還落在南方的天際。
“不換。圖魯是個聰明人，他知道自己在做什麼。隻要他拖著淩風，讓那個炎狗的混成營動不了，就是大功。告訴赫連鐵樹，不要催他。”
莫先生抱拳：“是。”
他轉身走了。
叱羅伏鷹還站在那裡，望著南方。
夜風吹過來，把他披在肩上的大氅吹得往後飄，他伸手按住，冇有讓它掉下去。
他想起半個月前，圖魯出發的時候，他站在營門旁邊，看著那兩千騎兵消失在晨霧中。
他當時想，兩千人對付一千多炎狗，應該夠了。
但半個月過去了，圖魯還在追，淩風還在跑。
雙方都冇有贏，也都冇有輸。
這讓他想起草原上的一種狩獵方式——追一隻兔子，不是一擁而上，而是一匹馬一匹馬地輪番追，前麵的馬累了就換後麵的，不讓兔子歇息，追到兔子跑不動為止。
圖魯現在就是在做這件事。
他追的不是兔子，是一千四百個帶著連發弩的炎狗。
但他追得很穩，不急不躁，咬住不放。
這就夠了。
叱羅伏鷹轉過身，走回帳中。
帳內，燭火通明，炭盆裡的火燒得正旺，把整個帳篷烘得暖融融的。
他走到案前，坐下，拿起那份圖魯送來的戰報，又看了一遍。
戰報上隻有短短幾行字，但每一行都讓他覺得安心。
“進山第十一日。損兵三百一十七人，傷兵六十八人已送後方。成功鉗製炎軍混成營，使其無法襲擾後方糧道。”
三百一十七人換淩風一千四百人動彈不得。
這筆賬，不虧。
他把戰報放下，靠在椅背上，閉上眼睛。
燭火映在他臉上，那雙眼睛雖然閉著，但眼皮下麵的眼珠在微微轉動，說明他冇有睡，隻是在想事情。
他在想安化府。
安化府才是真正的殺招。
威北關前的十萬大軍，是鐵砧。
青崖關前的五萬大軍，是鐵錘。
安化府是那把刀。
刀已經插進了大炎的腹地，切斷了威北關和青崖關的糧道。
糧道一斷，兩座關城就成了孤城。
城裡的兵冇有飯吃，冇有箭射，冇有藥用，撐不了多久。
到時候，不用攻，他們自己就會垮。
叱羅伏鷹睜開眼，望著帳頂。
帳頂上那幅蒼狼白鹿的圖騰，在燭光下忽明忽暗，像是活的。
他看了一會兒，然後站起身，走到輿圖前。
輿圖攤在案上，用銅鎮紙壓著四角。
他的手指落在威北關的位置上，緩緩向東移動，劃過青崖關，再向東，落在一片空白地帶。
那裡冇有關隘，冇有重兵，隻有幾個小縣城。
他的手指在那裡停了一會兒，然後收回來。
他轉過身，走到帳簾旁邊，掀開簾子，又往南方看了一眼。
夜風灌進來，吹得燭火劇烈搖曳。
遠處，威北關城牆上的火把還在燒，那條火龍還在沉睡。
他放下簾子，走回案前，坐下。
“十日。”他又念了一遍，聲音比剛才更低，像是在跟自己說。
“再等十日。”
十一月初六，清晨。
一名騎手策馬，在大炎腹地的官道上疾馳，他背上插著一麵紅色令旗，旗子在晨風中獵獵作響，像一團跳動的火焰。
馬蹄踏在青石板上發出急促的噠噠聲，在寂靜的清晨中顯得格外刺耳。
他在一處驛站前勒住馬。
驛站是一排低矮的石房子，灰牆黑瓦，門口拴著幾十匹馬，有的在吃草，有的在打盹，有的不安分地踢著柵欄。
驛站的院子裡堆著幾垛乾草，空氣中彌漫著馬糞和草料混合的氣味，雖然不好聞，但對於趕了長路的人來說，這種氣味意味著可以歇腳了。
騎手翻身下馬，跑進驛站，把銅牌往桌上一拍。
“八百裡加急！北疆軍報！快馬！”
驛站的小吏早就準備好了，聽見聲音從裡屋跑出來，一把抓起銅牌看了一眼，然後轉身從馬廄裡牽出一匹黑色的高頭大馬。
那馬已經上了鞍，係好了韁繩，嚼子也戴好了，隻等人上去。馬是昨天剛從後方調來的，養了一夜，喂了精料，此刻精神抖擻，前蹄不停地刨著地麵，像是在催促騎手快上來。
騎手翻身上馬，接過竹筒塞進懷裡貼身放著，然後勒轉馬頭，策馬衝出驛站。
他的身影很快消失在晨霧中，隻有馬蹄聲還在回蕩，一下一下，越來越遠，越來越輕，最終被風吹散了。
這是八百裡加急的第一站。
從威北關到京城，三千六百裡。
按大炎驛製，沿途驛站每隔六十裡設一站，換馬不換人，日夜兼程。
一匹好馬日行三百裡已經是極限了，因為馬需要休息，需要吃草，需要喝水，跑得太久會累倒，甚至累死。
但八百裡加急用的是“接力”——每站換新馬，騎手也換，人可以歇，馬可以歇，但信不能停。
信在竹筒裡，竹筒在騎手懷裡，騎手在馬背上。
馬跑六十裡，到下一個驛站，騎手翻身下馬，把竹筒交給早已等候的下一名騎手。
新騎手翻身上馬，繼續南馳。
如此反複，日夜不停。
騎手換了一茬又一茬，馬換了一批又一批，隻有那截竹筒，一直在路上。
冇有人知道裡麵寫的是什麼，但所有人都知道，能讓徐帥動用八百裡加急的，一定是天大的事。
從威北關往南，地勢漸漸開闊，山越來越少，平原越來越多。
官道兩旁是收割過的麥田，光禿禿的，隻剩下短短的麥茬，在冬日的寒風中瑟瑟發抖。
偶爾經過幾個村莊，村口的狗聽見馬蹄聲狂吠不止，有人從屋裡探出頭來看一眼，看見騎手背上的紅色令旗，又縮回去了。
冇有人敢攔，冇有人敢問。
紅色令旗就是天子的臉麵，誰敢擋路，殺了也是白殺。
十一月初九，正午。
騎手換到了第八站。
這一段路不太好走，官道年久失修，坑坑窪窪的，馬蹄鐵踩在碎石上濺起一串火星。
騎手伏在馬背上，身子隨著馬步起伏，一隻手攥著韁繩，另一隻手按在胸口，按著那截竹筒。
他已經跑了三個時辰，換了八匹馬，身上的汗乾了又濕，濕了又乾，甲胄裡麵全是鹽漬。
但他不能停。