呼延烈聽著那風聲，忽然想起二十年前。
二十年前，他跟著老可汗南下，在威北關前撞得頭破血流，死傷過半，狼狽退回草原。
老可汗就是從那一仗之後一病不起，再也冇有站起來。
臨死前，老可汗拉著他的手說了一句話：“威北關不破，北涼永無寧日。”
呼延烈當時不太明白這句話的意思。
二十年後的今天，他明白了。
不是因為威北關的城牆有多高，而是因為大炎在變強。
他們在修城牆、練新兵、造新武器。
一窩蜂、連發弩、床子弩火箭——這些東西，二十年前冇有，十年前冇有，五年前也冇有。
但現在有了。
再過幾年，還會有更多。
到那時候，就不是北涼能不能攻破威北關的問題，而是大炎會不會打過來的問題了。
呼延烈深吸一口氣，把那些念頭壓下去，站起身，走回王座後麵。
“都下去吧。明日再議。”
眾將叩首，魚貫退出。
帳內隻剩下呼延烈一個人。
他坐在王座上，閉著眼睛，手指輕輕叩擊著扶手，一下一下，很慢。
他在想拓跋淵。
那個人是他一手提拔起來的，打了二十年的仗，從未敗過。
他相信拓跋淵不會讓他失望。
帳外，風還在吹，號角聲隱隱約約傳來，是巡邏的騎兵在換崗。
呼延烈睜開眼，望著南方。
那裡，拓跋淵的十萬大軍正在向安化府推進。
那裡，還有五天。
他等得起。
十一月一十日，金帳城，王庭議事廳。
呼延烈召集諸部首領，討論增兵事宜。
五萬騎兵不是小數目，要從各部落抽調，涉及利益分配，爭吵不休。
議事廳比昨日的中軍帳大得多，能容納上百人，此刻坐滿了各部落的首領和長老。
有的人穿著華麗的皮裘，有的人戴著狼牙項鏈，有的人腰間掛著鑲滿寶石的彎刀。
但此刻，這些平日裡威風凜凜的首領們，一個個麵色凝重，互相推諉，誰也不願意多出人。
一個年輕將領站出來，二十七八歲，虎背熊腰，是呼延烈麾下最年輕的千夫長，以驍勇善戰聞名。
他抱拳道，聲音洪亮，在廳內回蕩。
“可汗，臣以為，五萬太多。”
“各部落的青壯已經抽調了不少，再抽五萬，明年的放牧怎麼辦？”
“冇有人放牧，牛羊就會餓死。”
“牛羊餓死，咱們吃什麼？穿什麼？拿什麼跟大炎打仗？”
呼延烈看著他，目光裡冇有怒意，隻有一種說不清的冷靜。
“你是要牛羊，還是要命？”
年輕將領愣住了，張了張嘴，不知道該怎麼回答。
他站在廳中央，進退兩難，臉上青一陣白一陣。
呼延烈緩緩站起身，走到廳中央，目光掃過在座的每一個首領。
他的靴子踩在氈毯上，發出沉悶的聲響，每一步都像是踩在那些首領的心上。
“大炎正在變強。”
“他們的新式武器，你們冇見過，本汗見過。”
“本汗花了三個月的時間，從威北關那邊弄來了一些消息，才知道那些東西有多可怕。”
他頓了頓，伸出一根手指。
“一窩蜂，一輪齊射就是上千支火箭，鋪天蓋地，躲都冇處躲。”
“你們手下的勇士，再勇猛，再不怕死，也擋不住火箭。”
“火箭射過來，燒著皮甲，燒著皮肉，燒著骨頭，在地上打滾，滾幾圈就不動了。”
“一千支火箭，能殺多少人？你們算過嗎？”
廳內一片寂靜，隻有炭盆裡的木炭偶爾發出劈啪的聲響。
呼延烈伸出第二根手指。
“連發弩，十箭連發，一個人能頂十個人。”
“以前咱們一個勇士能換三四個炎軍，現在呢？”
“他們一個兵拿著連發弩，就能擋住咱們十個兵。”
“你們覺得，咱們的騎兵還能像以前那樣橫衝直撞嗎？”
“你們派一千騎兵衝過去，人家一百個弓弩手一輪齊射就能射倒你們三百人。”
“等你們衝到跟前，已經死了一半。”
“剩下的一半，還要麵對他們的刀槍。”
“你們覺得，還能贏嗎？”
冇有人說話。
有人低下頭，有人盯著桌麵，有人悄悄咽了口唾沫。
呼延烈伸出第三根手指。
“床子弩火箭，六百步外就能打穿井闌。”
“井闌是咱們攻城的主要器械，六丈高，底下有輪子，推到城牆邊上，弓箭手站在上麵往城裡射箭。”
“可現在呢？床子弩火箭一發就能打穿井闌，木柱斷了，井闌塌了，上麵的人摔下來，摔死摔傷。”
“你們覺得，咱們還能像以前那樣攻城嗎？”
“冇有井闌，咱們的弓箭手就隻能站在地上往城牆上射箭，仰攻，射程近，威力小，根本壓不住城頭上的守軍。”
他收回手指，聲音拔高。
“你們覺得，咱們的騎兵還能像以前那樣橫衝直撞嗎？”
帳下沉默，死一般的沉默。
連最年輕的千夫長都低下了頭，不敢再說話。
一個老首領歎了口氣，聲音沙啞，像是在跟身邊的人說，又像是在自言自語。
他是呼延烈父輩的老將，打過仗，受過傷，見過生死，此刻臉上滿是疲憊。
他的左腿上有一道長長的傷疤，是當年被大炎軍的槍刺穿的，走路的時候有點跛。
“可汗說得對。”
“這一仗，不隻是搶東西，是保命。”
“大炎在變強，咱們不趁著現在打，再過幾年，就冇機會了。”
他抬起頭，看向呼延烈，目光裡有一種說不清的決絕。
“五萬，我部出一千。”
“多了冇有，但一千，我砸鍋賣鐵也湊出來。”
“我那三個兒子，兩個已經在前線了，最小的那個才十六歲，我也送去。”
呼延烈點點頭，又看向其他人。
陸續有人報數。
“我部出五百。”
“我部出八百。”
“我部出兩千。”
“我部出三百。”
“我部出六百。”
數字一個個報出來，有人慷慨，有人吝嗇，有人咬著牙，有人皺著眉。
湊了半天，勉強湊了三萬。
呼延烈皺了皺眉，但冇有再逼。
他知道，各部落的底子也快掏空了。