沈川站在那裡，用力點了點頭。
他用袖子擦了一把臉，轉過身，朝殘兵走去。
時間回到幾天前。
威北大捷的戰報傳入京城。
那一日清晨，城門剛開，守門的士卒打著哈欠推開沉重的門板，門軸發出沉悶的嘎吱聲。
北邊官道上傳來急促的馬蹄聲，又脆又急。
守門的士卒手搭涼棚往北看了一眼，看見幾匹快馬正朝城門飛馳而來，馬背上的人背上插著紅色令旗。
“捷報——威北大捷——”
喊聲從遠處傳來，被風撕成碎片，又拚起來，越來越近。
守門的士卒愣住了。
旁邊賣早點的攤販也愣住了，手裡的勺子懸在半空中。
驛卒策馬衝進城門洞。
“威北大捷——斃敵數萬——俘虜過萬——北涼南院王逃回草原——”
街上炸了鍋。
有人扔下手裡的活計就往街心跑。
一個老儒生站在茶館門口，手裡的茶碗啪地掉在地上摔碎了，渾然不覺，隻是站在那裡，嘴唇哆嗦著，眼淚順著臉頰往下淌。
驛卒沿著大街一路向南，穿過東市，穿過太學門口，穿過六部衙門的巷子。
每經過一處，喊聲就炸開一片人潮。
消息傳進宮裡的時候，景承帝正在禦書房裡看折子。
內侍總管跪在門口，大氣不敢出。
這幾天皇上的心情不好，北疆的戰報一封接一封，都是守住了、傷亡很重、還在打。
外麵忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一個小太監連滾帶爬地衝進來，跪在地上，聲音都變了調：“陛下！威北關！威北關大捷！”
禦書房裡安靜了一瞬。
景承帝的手頓住了，筆懸在半空中，墨汁從筆尖滴下來，滴在折子上，洇出一個小黑團。
“戰報呢？”
內侍總管連忙跑出去，捧著一個用火漆封著的竹筒走進來。
景承帝拆開竹筒，抽出裡麵的戰報。
他一字一字地看。
“威北關堅守一月，北涼南院王叱羅伏鷹十萬大軍三麵攻城，未克。”
“淩風率五千人北襲額木莫關，夜奪關城，俘王妃、次子，斬王儲。”
“淩風穿北涼甲胄、騎北涼戰馬，係紅巾為號，從北涼後方殺回。三麵合圍，北涼大軍潰敗。”
“總計斃敵數萬，俘虜過萬，繳獲戰馬上萬匹，糧草箭矢不計其數。”
他看完最後一行字，把戰報放在禦案上，手按得很緊。
然後他站起來，走到窗前，推開窗戶。
外麵天色已經大亮了，宮城的琉璃瓦在晨光中泛著金光。
他望著北方，看了很久。
“好。”
“好。”
然後他轉過身，對內侍總管說：“傳旨——威北關大捷，舉朝慶賀。六部尚書、內閣諸臣，即刻入宮。”
消息像長了翅膀一樣飛遍整座京城。
京城街頭巷尾到處都在議論那個叫淩風的人。
風雪商會京城分號門口又排起了長隊。
不是來捐錢的——上回捐的錢還冇花完，是來買酒的。
“掌櫃的，來五斤燒刀子！”
“我要三斤仙人醉！”
“還有冇有存貨？我東家要擺慶功宴，點名要喝風雪商會的酒！”
吳掌櫃站在櫃臺後麵，笑得嘴都合不攏。
他一邊打酒一邊對夥計說：“去，把庫房裡那幾壇藏了三年的老酒搬出來。今天不賣，送的——凡是來買酒的，每人送一杯。”
夥計應了一聲跑出去。
吳掌櫃低頭在賬冊上記了一筆，字跡工工整整。
六部尚書和內閣諸臣陸續入宮。
正殿裡站滿了人。
丞相王秦跪在最前麵，兵部尚書周慎跪在他左邊，戶部尚書劉文藻跪在他右邊。
每個人的臉上都帶著喜色——威北大捷，這是景承朝以來對北涼最大的一場勝仗。
但安化府那邊的事還懸著，這份喜悅又隱隱帶著一絲不安。
景承帝坐在龍椅上，麵前擺著那份戰報，嘴角微微翹著。
“徐銳不負朕。威北關守住了，北涼右路軍元氣大傷。”
他頓了頓，目光掃過殿內眾臣。
“此役，徐銳為首功。諸位愛卿，朕已命內閣草擬嘉獎詔書，賜徐銳蟒袍一件、金印一方、食邑加一千戶。周鎮山、馬萬山、韓崇、賀蘭昭等各有封賞，兵部議定後遞上來。”
周慎抱拳：“臣領旨。”
景承帝拿起戰報，翻到淩風那一頁。
“淩風此人，徐銳在戰報裡提了三次。夜襲額木莫關，穿北涼甲胄騎北涼戰馬從背後殺回來——這種打法，朕讀了幾十年戰報，頭一回見到。”
他放下戰報。
“不到兩年，從無名小卒到萬戶。朕記得他剛到威北關時不過是個死字營的步卒，如今已是一軍主將。徐銳親自給他的新軍命名為耀北軍。萬戶不夠。”
殿內眾臣麵麵相覷。
“傳旨——淩風晉從三品昭勇將軍銜，仍領耀北軍萬戶。賜金甲一副、禦馬兩匹、寶刀一口。另賜風雪商會‘禦用’牌匾，以彰其功。”
殿內鴉雀無聲。
從三品昭勇將軍——這是正兒八經的將軍銜，不是臨時差遣，不是虛銜，是有品級、有俸祿、有印信的正式軍職。
一個不到兩年從無名小卒升上來的人，如今已是將軍了。
周慎抱拳：“臣領旨。”
戶部尚書劉文藻上前一步，跪在地上：“陛下，威北大捷固然可喜，但國庫……戶部剛調撥了三十萬石糧草、二百萬兩軍餉送往威北關，加上之前的消耗，賬上能動用的銀子已經不到五十萬兩。嘉獎封賞、撫恤陣亡將士、補充兵器甲胄，處處都要錢。臣……”
景承帝抬手打斷了他。
“朕知道。內庫還有銀子，先用內庫的頂上。劉愛卿，朕不逼你。但你得給朕想個辦法——不是省錢的，是找錢的辦法。”
劉文藻伏在地上，半晌冇有說話，然後磕了一個頭：“臣，領旨。”
景承帝轉過身，走回龍椅坐下。
“威北大捷，是大炎對北涼最大的一場勝仗。徐銳守住了威北關，淩風端了南院王的老巢，北涼右路軍元氣大傷。這一仗，打出了大炎的威風。”
他頓了頓。
“朕登基二十一年，北疆年年打仗，年年死人。朕每回接到戰報，心都懸著——怕城破了，怕人冇了。今天這一仗，朕等了二十一年。”
殿內眾臣齊齊叩首。
“陛下聖明——”