第353章芻秣生隙，聯營對峙
臨淄的詔令快馬傳至昌邑之後，齊地糧倉官吏一時間收斂許多。
王命白紙黑字嚴明，聯軍士卒口糧必須依照盟約足額分發，不得隨意克扣、摻雜泥沙。上層既要維持合縱體麵，明麵上的規矩便不能打破。一連數日，趙、燕兩軍士兵領到的粟米成色規整，往日因吃食而起的零星口角，肉眼可見地平息下去。
表麵風平浪靜，可積壓在齊國各級倉吏心中的怨氣，從來冇有消散。
眾人心裡自有一杆衡量輕重的尺：大王不許苛待活人，那便嚴守這條界線。可詔令隻寫明士卒口糧規製，並未細致定下戰馬芻秣的標準。在他們眼中，人與牲畜終究不能一概而論。
人要飽腹，乃是情理；至於戰馬，不過是畜生而已，何須常年耗費精粟、黃豆精心飼養？秦楚戰事遙遙無期，齊東郡縣糧草源源不斷向外輸送，能夠養活十幾萬異鄉兵士已是勉力支撐，哪裡還有餘力，長久供養數萬匹戰馬日日消耗上等飼料。
心思一旦定下，手段便隨之而來。
送往趙軍步軍營區的人糧照常供給，但調撥燕軍馬廄的草料，悄然換了成色。飽滿乾淨的粟豆儘數截留，堆入齊軍自家馬棚；運出的芻秣多是陳年糠殼、碎雜陳穀，間或混著塵土枯草，偶爾摻少許黴變豆子充數。
燕軍三萬兵馬以騎兵為根基，燕地苦寒，養育一名騎士、調教一匹戰馬耗費無數。騎士與戰馬朝夕相伴，戰馬等同於士卒的手足、上陣搏命的依仗。尋常巡防、列陣尚且需要精飼，若是長期采食劣質草料，不出半月便會顯現弊端。
變故最先從各處馬廄蔓延開來。
短短十餘日，不少燕軍戰馬日漸消瘦，皮毛失去光澤，時常腹瀉萎靡。往日馳騁如風的坐騎，如今短途奔走便氣喘籲籲，營中日常騎操演練，屢屢有力不從心的狀況。馬夫細心查驗草料，一捧碎穀之中沙土雜糠觸目驚心，真相再無從遮掩。
消息很快傳遍燕軍各營，底層騎士心中怒火慢慢積攢。
幾名馬夫與騎兵相約，一同趕往城外總糧倉，想要當麵討要合格芻秣。
燕軍一行人抵達糧場，尋到主事的齊國倉吏，耐著性子陳情，懇請依照舊約發放粟豆，不能任由戰馬持續耗損。
這名倉吏早已得了默許，行事有恃無恐，聽完訴求隻是淡淡一笑，言語間滿是不以為然。
“諸位莫要無理取鬨。大王詔令嚴明，你們軍士每日口糧分毫不缺，齊人已經竭儘物力供給遠來盟友。如今相持日久，郡縣征糧壓力如山，活人尚且需要省儉，不過是一群畜生的草料，何必如此挑剔、百般嬌養？”
“不過是一群畜生！”
一句話如同火種，瞬間引燃了燕軍所有人壓抑許久的憤懣。
有人當場紅了雙目，上前一步厲聲質問：
“當年大梁陷落，秦軍兵臨齊西邊境，是齊王遣使苦苦邀約我燕、趙締結盟約！我等將士遠離故土，千裡奔赴昌邑，替齊國鎮守西疆屏障。若無這三萬燕騎坐鎮防線，齊人豈能安坐後方？
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戰馬是我們騎士上陣的依仗，如今你們視軍國戰騎為尋常畜生，肆意克扣芻秣，難道當初求我們出兵的盟約，轉頭便可拋之腦後？”
倉吏不肯退讓，依舊振振有詞：“口糧不曾虧欠爾等，已經恪守盟約。芻秣縮減，乃是國力實情，我也無能為力！”
雙方你來我往，爭吵愈演愈烈。隨行的燕軍士卒越聚越多，群情激憤。有人情緒失控，推開看守糧庫的民夫，想要衝入倉中自行取拿粟豆；混亂之間，幾輛準備轉運草料的木車被推倒，穀料散落一地。
糧倉的差役見狀，急忙派人快馬奔赴齊軍大營求援。
不多時，一隊齊軍甲士疾馳趕來。領兵將官接到的指令隻是維持秩序、彈壓騷亂，並非與燕軍開戰。他立刻下令士卒列陣，橫戈擋在糧倉大門之前，想要隔開人群，平息事端。
可事態早已不受簡單的管束。
一邊是滿腔委屈、群情洶湧的燕軍騎士，刀鞘已經握在手中；一邊是奉命維穩、戒備相向的齊軍士卒，長戈林立，嚴陣以待。
僅僅片刻功夫，昔日同守一道防線的友軍，隔著一片散落穀糧的空地，形成緊張對峙之勢。呼喝之聲傳遍四野，空氣緊繃，隻需一點衝突，便能釀成大規模流血禍事。
消息飛速送往聯軍中軍。
司馬尚聞訊，即刻帶著親衛匆匆趕至現場，遠遠望見兩軍對峙的場麵，心頭一沉。他急忙派人分彆通報燕軍主將樂間、齊軍主將田雍。
樂間最先抵達，望著麾下情緒沸騰的騎兵，連聲安撫，費儘心力約束士卒，卻難以抹平眾人心中積攢的寒意。
田雍緊隨其後，看著己方列陣的齊軍，又看向對麵怒氣難平的燕人，同樣左右為難。
上層將帥尚能克製、顧念合縱大局，可底層士卒心中的隔閡，再也無法遮掩。
司馬尚站在兩軍之間，環視眼前劍拔弩張的景象，心中已然明悟。
先前僅僅是私下零星摩擦，尚可調停；今日因芻秣而起的對峙，意味著聯軍內部的裂痕，徹底擺上明麵。齊國朝堂觀望待機的國策，下層官吏暗自使絆的手段，最終全部化作聯營之間難以彌合的仇隙。
當下局麵，僅憑他居中調和，已是杯水車薪。
待勉強疏導人群，解散對峙雙方之後，司馬尚返回中軍大帳，連夜鋪開竹簡。他將糧倉衝突、兩軍對峙的始末、齊國上下潛藏的分歧一一詳述，寫成密信，遴選精銳斥候，星夜兼程趕赴邯鄲，呈遞趙括。
昌邑百裡壁壘依舊連綿，三十萬聯軍旗幟林立，看上去聲勢浩大。
隻是所有人都清楚，這道用來阻擋秦軍北上的防線，不用秦人一兵一卒，內部的人心裂隙，正在日複一日不斷擴張。