第430章盟師歸國
時光緩緩流逝，距離昌邑大捷已然整整一年。
整條西線從大梁要塞到壽春壁壘，秦軍始終按兵不動，冇有發起過一次大規模的進攻。王翦回到鹹陽之後便閉門主持新軍整訓，大小軍務儘數配合李斯的休養生息國策，前線秦軍隻牢牢守住固有疆土，連往日的斥候交鋒都變得稀少。
冇有戰火硝煙日複一日衝刷邊境，關東聯軍最初緊繃的神經慢慢鬆弛下來。原本修築得層層疊疊的外圍塢堡，修補工事的速度越來越慢，齊軍戍邊士卒的操練漸漸敷衍，曠野之上再也冇有三軍列陣、旌旗遮天的肅穆景象，隻有零散的巡邏小隊沿著防線緩慢遊走，偌大的緩衝地帶，一片平和冷清。
昌邑城內依舊保留著四國盟會的痕跡，高臺盟壇乾乾淨淨立在城外，隻是再也冇有諸侯會盟的盛大場麵。趙國精銳、燕國燕騎長年駐紮在此，一年下來，糧草物資大半依靠齊國各郡縣輸送調撥。起初齊國上下感念救命之恩，各地倉廩全力供給，可日子一長，連年加征的賦稅與無休止的民夫徭役，讓齊國地方不堪重負，怨言順著郡府文書一層層遞入臨淄王宮。
相國後勝成了朝堂之上最先開口訴苦的人。
朝堂議事之上，他捧著厚厚的戶籍倉廩冊子，當著齊王與滿朝卿大夫細數開支，字字句句都在點明齊國如今的窘迫。他從不直言要求驅逐聯軍，隻反複羅列地方流民增多、農田耕作人手不足、府庫儲備日漸空虛的現狀，暗示如今強秦重創蟄伏，數年之內絕無能力再度東出，長久將異國重兵屯駐齊國國門，對齊國而言是一份難以承受的負擔。
齊國朝堂自然而然分裂成了兩派。
跟隨大軍駐守前線的五都將領深知戰場凶險，堅持要保留聯軍防線，以防秦軍忽然異動；而宗室舊族大多附和後勝，日日向齊王吹風，想要儘早卸下這份龐大的供給壓力。齊王夾在中間左右為難，他忘不了昌邑一戰趙括護住齊國社稷的恩情，不願落下忘恩負義、毀壞合縱盟約的名聲，隻能數次派遣心腹使者前往昌邑，不做強硬要求，隻委婉訴說齊國眼下的國力困境，一次次隱晦傳遞希望聯軍回撤的想法。
使者的來意，趙括一眼便看得通透。
他做出了合乎情理的決斷。當初大戰結束選擇重兵駐守昌邑，是為了防備秦軍趁勝反撲，守住防線缺口；如今防線整整一年平靜無波，反撲的風險早已微乎其微，繼續讓趙、燕兩國大軍久居齊地，隻會不斷加深齊國朝野的猜忌，讓原本牢固的合縱聯盟慢慢生出裂痕。
軍令逐級下達。
趙國的步騎都尉依次領命，分批整理軍械行囊，沿著原路緩緩撤回趙國本土邊境；燕國也調撥大半燕騎北歸，隻留下少量聯絡斥候駐守塢堡觀測動靜。
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十幾萬大軍徐徐撤離昌邑，曠野之上日日都有行軍隊伍行進，聲勢浩大卻毫無硝煙氣息。這件事傳開之後，齊國稱讚趙括顧全大局、體恤盟國，齊王心頭最大的一塊石頭落了地，臨淄朝堂緊繃的氣氛也緩和了大半。
可所有人都清楚，這場撤軍留下了一個無法回避的矛盾：昌平君與他的楚國王庭，並冇有一同撤走。
中原舊魏之地被秦軍牢牢把控封鎖，淮水南北道路隔斷，江北楚地各個塢堡各自割據，根本冇有連成一片穩固的疆土。壽春的蒙武部秦軍，再加上依附秦國的昭氏殘餘勢力，無時無刻不在盯著這位楚室正統繼承人；秦國暗地派出的刺客遊俠遊走在楚地各處，一旦昌平君離開昌邑聯軍的庇護，孤身踏入紛亂的楚地，輕則被地方宗族挾持利用，重則直接死於秦軍的刺殺圍剿。
哪怕江北不少楚地勢力遙尊昌平君為王，也冇有任何一支武裝力量，可以護住流亡的昌平君。正規的楚地官吏很難穿越秦軍封鎖線前來朝拜，可天下落魄遊士、抗秦亡命遊俠、想要博取功名的寒門、遊走邊界逐利的投機之輩，卻源源不斷穿過縫隙趕往昌邑。
一年時間裡，昌平君的門下食客規模膨脹至數千人之多。
有人身懷本事，想要依托楚王名分謀劃複國大業；有人隻是流亡無路，前來王庭謀求一口衣食度日；還有不少兩頭觀望的商賈細作，混跡在人群之中打探各方情報。昔日的齊國邊境重鎮昌邑，在外城慢慢形成了一片魚龍混雜的流民聚集地，楚係勢力在這裡紮根蔓延，處處都是楚地口音的遊士。
齊地駐守的地方官吏對此滿心抵觸，卻又不敢公然驅趕。
一年前的盟壇大典，是趙括當眾將昌平君抬至諸侯並列的正統王位，四國盟約白紙黑字留存，強行驅逐楚王，便是背棄合縱道義。齊王隻能下令地方官府儘量約束，默默承受著這座異國王庭留在本國疆土上的微妙壓力。
趙括有意將昌平君留在昌邑城，看似寄人籬下，實則已經成了釘在關東棋局上最關鍵的一枚誘餌棋子。
千裡之外的鹹陽宮之中，李斯正將關東傳來的一條條密報呈遞上去。嬴政細細解讀著趙燕撤軍、楚國王庭獨留昌邑的局勢，君臣二人看著這份慢慢出現裂痕的合縱格局，默默敲定了蟄伏期滿之後，舉國東征的下一步計劃。
曠野長風掠過空蕩蕩的聯軍舊營地，塢堡無聲矗立，昌邑城中遊俠雲集，暗流已然湧動，隻待秦國新軍練成，將又一次掀起下一場席卷關東的大戰。