朱慈烺手持小喇叭，在高臺上又講了幾句激勵人心的話語，話語中滿是對將士們的肯定與期許。可他很快發現，下方士兵們的反應卻有些平淡。雖然有人點頭附和，卻鮮少有人露出那種為信念而燃的癡狂與炙熱。軍陣中雖有掌聲，卻顯得鬆散無力，遠冇有達到他預想中的振奮效果。
朱慈烺心中了然，不再多言。他清楚，這些士兵大多出身貧苦百姓家，常年掙紮在溫飽線上，他們背井離鄉加入軍隊，首要目的從不是什麼“保家衛國”的宏大理想，而是為了能混口飯吃，給家中妻兒老小掙一份活命的口糧。
在這個年代，很少有士兵能像後世那些擁有堅定信仰的革命者一樣，願意為心中的理想無私奉獻生命。對這些連飯都吃不飽的人談“愛國”，無異於對牛彈琴。在他們的認知裡，“愛國”是個遙遠而模糊的概念，遠不如一碗熱飯、幾文銅錢來得實在。隻有讓他們真正得到好處，看到實實在在的利益，他們才會心甘情願地為你賣命。否則，這些士兵眼中往往隻有自己的主將，甚至連皇帝的威嚴都難以撼動。畢竟，是主將給他們發糧餉、帶他們打仗，久而久之，軍隊便成了將領的私兵。
朱慈烺深知這種現狀的危害，他必須改變這一切。他要讓士兵們明白，他們是大明的軍隊，是朝廷在供養他們；主將隻是代表朝廷履行職責，為他們發放軍餉、指揮作戰，而不是軍隊的“主人”。
想到這裡，朱慈烺清了清嗓子，再次開口，聲音透過小喇叭傳遍校場，語氣中帶著不容置疑的鄭重：“將士們，如今的大明，早已不是從前那個積貧積弱、拖欠軍餉的朝廷！從今日起，朝廷絕不會再拖欠你們一分軍餉！不僅如此，凡是為大明戰死的將士，你們的牌位，都會被供奉在奉天門外的忠魂祠中，讓後世子孫瞻仰緬懷！朝廷及六部衙門，每年都會定期祭祀你們的英靈，絕不會讓你們死後無人祭拜，成為孤魂野鬼！”
這番話如同驚雷般在士兵們心中炸開，原本平淡的氛圍瞬間被點燃。士兵們眼中終於露出了朱慈烺期盼已久的炙熱光芒，歡呼聲如同潮水般洶湧而起，此起彼伏，震得校場周圍的樹木都微微晃動。
古代人大多迷信，對死後的歸宿極為看重。他們不怕戰死沙場，怕的是死後無人祭祀，魂魄無依無靠，成為漂泊的孤魂。如今，皇太子親口許諾，不僅將他們的牌位供奉在忠魂祠。那是隻有功勳卓著者才能進入的地方，還會讓朝廷官員親自祭祀，這樣的待遇，是他們連想都不敢想的。在他們的記憶裡，似乎隻有精忠報國的嶽飛元帥，才能享受到如此殊榮。而他們這些出身貧苦的普通士兵，竟然也能獲得這樣的待遇，甚至比嶽飛元帥的祭祀規格還要高（在士兵們看來，六部衙門共同祭祀，遠比民間自發祭拜更為隆重）。
“大明萬勝！皇太子千歲！千千歲！”
歡呼聲越來越響亮，士兵們再也抑製不住心中的激動，一排排跪倒在地上，對著高臺上的朱慈烺叩首，額頭撞擊地麵的聲音整齊而堅定，仿佛在訴說著他們的忠誠與感激。
朱慈烺看著眼前這一幕，臉上露出了滿意的笑容。他知道，自己的第一步已經成功了。他抬手示意士兵們起身，聲音溫和卻充滿力量：“將士們，快快平身！本宮還有更重要的消息要告訴你們！”
“謝皇太子殿下！”士兵們齊聲應和，緩緩從地上爬起來，目光緊緊盯著朱慈烺，生怕錯過任何一個字。
朱慈烺看著士兵們期待的眼神，繼續說道：“將士們，鑒於你們昨日在戰場上的英勇表現，本宮決定，今日當場為你們發放首級獎勵！具體標準如下：一個二韃子首級，獎勵十兩銀子；一個建奴首級，獎勵二十兩銀子！凡是昨日立下戰功的將士，今日都能拿到屬於自己的獎賞，絕不拖欠，絕不克扣！”
話音落下，校場上卻突然陷入了詭異的安靜。士兵們你看看我，我看看你，眼中滿是疑惑與不敢置信，仿佛聽到了天方夜譚。
當場發放首級獎勵？這怎麼可能？他們參軍多年，見過太多的空頭許諾。前幾年打仗時，將領們也曾說過要發放首級獎勵，可直到現在，那些獎勵還杳無音信。久而久之，他們早已將這種“獎勵”當成了將領們鼓舞士氣的口頭支票，從未真正放在心上。
所以，每次打完仗，他們都會第一時間搜查敵人的屍體，將能帶走的財物據為己有。隻有這些實實在在的東西，才是真正屬於自己的。至於將領們承諾的首級獎勵，能拿到手的寥寥無幾，就算偶爾發下來，也會被各級上司層層克扣，到他們手中時，早已從銀子變成了銅錢，甚至連銅錢都不足數。
更彆提軍餉了，他們領到的軍餉幾乎全是銅錢，很多士兵都已經記不清，自己上次見到銀子是什麼時候了。
看著士兵們呆滯的表情，朱慈烺也有些摸不著頭腦。難道這些勤王士兵真的不愛銀子？他在心中暗自嘀咕：“你瑪，老子就不信你們真的不喜歡銀子！”
想到這裡，朱慈烺對著身後的威武營揮了揮手。周遇吉立即會意，轉身對麾下將士下令：“把準備好的馬車拉上來！”
很快，兩輛裝滿銀子的馬車被威武營將士們拉到了勤王軍陣的前麵。馬車用紅色的綢緞蓋著，顯得十分喜慶。朱慈烺走下高臺，親自走到馬車旁，伸手掀開了蓋在馬車上的紅布。
瞬間，馬車裡堆滿的銀子露出了真麵目。陽光灑在銀子上，反射出耀眼的白光，刺得人睜不開眼睛。那沉甸甸的銀子，散發著誘人的光澤，讓在場的士兵們瞬間沸騰起來。
“是銀子！真的是銀子！整整兩馬車的銀子！”
“皇太子冇有騙我們！他真的要給我們發銀子了！我們發財了！家裡的老爹老媽、弟弟妹妹再也不會餓肚子了！”
“娘啊，兒子終於能拿到銀子了，您要是能晚走幾天，就能看到兒子給您買的糧食了……嗚嗚……”
士兵們的情緒徹底爆發了，有人興奮地歡呼雀躍，有人激動地互相擊掌，也有人想到了家中的親人，忍不住放聲痛哭。這些複雜的情緒交織在一起，構成了一幅真實而感人的畫麵。
朱慈烺看著士兵們的反應，終於咧嘴笑了。原來不是他們不愛銀子，而是他們不敢相信，自己真的能拿到銀子。他在心中暗自慶幸：還好自己早有準備，直接把銀子拉到了現場，不然還真鎮不住這些見慣了空頭許諾的士兵。
這時，曹化淳手持一本厚厚的軍功簿，快步走到朱慈烺身旁。這本軍功簿上，詳細記錄了每位士兵在昨日戰鬥中的戰功，包括斬殺的敵人數量、俘虜的人數等，是發放獎勵的重要依據。
曹化淳清了清嗓子，用他那標誌性的尖細公鴨嗓高聲喊道：“大家安靜！安靜！現在開始發放首級獎勵！所有人都按照軍功簿上的記錄領取，不得爭搶，不得喧嘩！”
喧鬨的校場漸漸安靜下來，士兵們的目光都集中到了曹化淳手中的軍功簿上，眼中滿是期待與緊張。
曹化淳低頭看了一眼軍功簿，繼續喊道：“張大元！昨日斬獲三個二韃子首級、一個建奴首級，按照獎勵標準，應得獎勵五十兩銀子！另外，本宮特批，張大元官升兩級，從普通士兵升為小旗官！”
“五十兩銀子？官升兩級？”張大元站在士兵隊列中，聽到自己的名字和獎勵後，整個人都傻了。他呆呆地看著曹化淳，喃喃自語：“老天爺，這不是在做夢吧？五十兩銀子，夠我家買好幾年的糧食了……”
他一時之間竟忘記了上前領取獎勵，站在原地一動不動。旁邊的同伴見狀，忍不住伸手給了他一個腦瓜崩，笑著罵道：“二愣子，發什麼呆呢！監軍大人在叫你，快過去領銀子啊！再不去，銀子就被彆人領走了！”
“哦哦！我的銀子！”張大元這才反應過來，連忙從隊列中跑了出來，一路小跑來到朱慈烺麵前，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“多謝皇太子殿下！您就是俺張大元的救命恩人！俺以後一定跟著殿下好好打仗，絕無二心！”
朱慈烺連忙伸手扶起張大元，溫和地說道：“快平身吧！這五十兩銀子和官職，都是你用自己的生命和戰功換來的，是你應得的。以後繼續好好表現，為大明效力，本宮不會虧待你的。快去領銀子吧！”
“謝千歲！”張大元再次叩首，隨後才起身，又轉向曹化淳，恭敬地磕了個頭：“多謝監軍大人！”
曹化淳從身後威武營將士手中接過一個沉甸甸的銀子包裹，遞向張大元，卻冇有馬上鬆手，而是問道：“張大元，你告訴我，你如今當兵打仗，是為了誰而戰？”
張大元聞言，頓時愣住了。領銀子還要回答問題？他一時之間有些不知所措，緊張得手心冒汗。他在心中暗自琢磨：如果回答錯了，銀子會不會就冇了？他想了半天，也不知道該怎麼回答這個問題。
情急之下，張大元突然想起了自己當初參軍的初衷。那時候，母親重病在床，家裡連飯都吃不上，他參軍隻是為了能讓家裡少一張嘴吃飯，省點糧食給母親治病。想到這裡，張大元脫口而出：“監軍大人，俺……俺是為俺老娘而戰！”
聽到這個回答，站在一旁的祖大樂差點氣得吐血，恨不得衝上去狠狠踹張大元一腳。你小子怎麼就這麼冇出息？就算不為朝廷、不為皇太子，也該為自己的前程而戰啊！怎麼能說是為了老娘而戰？
可校場上的其他士兵，卻冇有嘲笑張大元。他們反而都陷入了沉思，紛紛在心中問自己：我到底是為了誰而戰？是為了自己？為了家人？還是為了總兵大人？抑或是為了大明？
朱慈烺也在心中暗自歎息。這些將士們出生入死，卻連自己為何而戰都不知道，這實在是大明軍隊的悲哀。他更加堅定了自己的想法：必須儘快扭轉這種局麵，凝聚民心與軍心，否則，這些軍隊遲早會變成地方軍閥的私兵，對大明的統治造成巨大的威脅。
曹化淳也被張大元的回答弄得哭笑不得，手中的銀子差點掉在地上。出發前，朱慈烺曾跟他交代過，希望通過這個問題，引導士兵們明白自己是為大明、為朝廷而戰。他設想過很多答案，比如“為大明而戰”“為皇太子而戰”“為皇帝而戰”，卻唯獨冇有想到，一個士兵會回答“為俺娘而戰”。
不過，曹化淳畢竟是久居官場的老太監，很快就反應過來。他冇有直接否定張大元的回答，而是耐心地問道：“張大元，你仔細想想，你的軍餉是誰發給你的？你今日領到的這五十兩銀子獎勵，又是誰給你的？”
張大元愣了一下，隨即脫口而出：“軍餉是朝廷發的，銀子是皇太子殿下給的！”
“既然如此，那你說，你是為誰而戰？”曹化淳循循善誘地問道。
張大元這才恍然大悟，連忙說道：“俺知道了！俺是為朝廷而戰！為皇太子殿下而戰！”