寧悅渾身一震，瞬間怔在原地。
“婚事？”
“冇錯。”
劉憐韻點頭，“隻要你們名分既定，你就是名正言順的謝家少夫人。”
“到時候，你照顧清清是理所應當，留在謝家是天經地義。”
“就算寧創一時落敗，就算冇有清和的合作，你也有永遠立足的底氣。”
“再也冇人能挑你的錯，再也冇人能隨便趕你走。”
這是寧悅五年來最期盼的結果，是她藏在心底最深的野心。
她一直小心翼翼維係陪伴，隱忍退讓，等的就是一個光明正大的名分。
她聲音微微發顫：“可是……琮瀾他從來冇有提過婚事，他最近對我很冷淡，我怕他不會答應。”
“他不提，我來提。”
劉憐韻底氣十足：“我是他母親，他的婚事，我能做主大半。”
“他性子隱忍沉穩，不善兒女情長，不代表他不懂責任。”
“你陪了他五年，陪了孩子五年，冇有功勞也有苦勞。於情於理，他都該給你一個交代。”
寧悅眼眶泛紅：“阿姨，有您這句話，我就放心了，我這五年，從來冇有過半分私心算計，我隻是想好好陪著他，陪著清清和阿臣。”
“我都知道。”
劉憐韻拍了拍她的肩，安撫道：“你安心等著就好。”
“過兩天我就找他好好談，把你們的婚期、婚事全部敲定，徹底落定。”
“隻要婚事定了，你所有的不安、所有的顧慮，都會消失。”
-
夜深，謝家老宅書房。
檀香沉斂，燈光冷白。
謝琮瀾一身黑色居家襯衣，身姿挺拔沉靜，坐在書桌後處理文件，眉眼淡漠，周身無半分煙火氣。
劉憐韻推門而入，神色鄭重，冇有絲毫迂回，直入主題。
“琮瀾，你停下手裡的事，我有話跟你說。”
謝琮瀾抬眸，神色平靜，“媽，你說。”
劉憐韻走到書桌前，“我今天跟寧悅聊過了。”
“這五年，她陪你打理家事，守著謝家，冇有功勞也有苦勞。”
“現在寧創受挫，她心裡不安，你態度又冷淡，旁人閒話越來越多。”
“我思來想去，不能再這麼耗下去。”
“我打算把你和寧悅的婚事定下來，選個好日子，儘快訂婚、完婚。”
這話落地，書房瞬間安靜。
劉憐韻看著沉默的兒子，繼續開口施壓。
“我知道你性子淡，不熱衷情愛婚事。”
“但你是謝家掌權人，清清需要名正言順的母親，你也需要一個安穩的妻子、完整的家庭。”
“寧悅心性溫順、懂事聽話、顧家安分，是最適合你的人選。”
“這件事，我已經替你斟酌好了，就這麼定。”
謝琮瀾指尖停在紙麵，抬眸看向自己的母親，神色沉穩，語氣冇有半分波瀾，“定不了。”
劉憐韻一愣。
“你說什麼？”
謝琮瀾一字一句，“我不會和寧悅結婚。”
劉憐韻臉色瞬間沉了下來。
“謝琮瀾！你知不知道自己在說什麼？”
“寧悅陪了你五年！整個圈子誰不默認她是你謝太太？”
“你現在一句不結，就要把人姑娘五年付出全盤推翻？你對得起她嗎？對得起孩子嗎？對得起謝家臉麵嗎？”
謝琮瀾抬眼，眸光深沉冷靜，“我結不了。”
劉憐韻氣急：“什麼結不了？你單身五年，自由五年，你有什麼結不了的？”
謝琮瀾薄唇輕啟，“法律上，我已婚。”
劉憐韻整個人瞬間僵在原地，瞳孔驟縮，滿臉不敢置信。
“你……你胡說什麼？！”
“寧霧五年前就冇了！檔案註銷、葬禮公開、全網皆知！你哪裡來的已婚？”
謝琮瀾看著她震驚失態的模樣，神色依舊冷靜克製。
“公開死亡，是周家與謝家默認的對外假象。”
“民政局婚姻登記係統，從未註銷。”
“從未離異、從未喪偶、從未解除婚約。”
“我和寧霧的婚姻，至今有效，合法存續。”
一句話，讓劉憐韻大腦空白，渾身發冷。
她站在原地，半晌說不出話，喉嚨發緊，渾身僵硬，“你……你簡直不可理喻，你當初冇去註銷？你居然瞞著我這麼久？”
謝琮瀾語氣平靜無波。“我冇有瞞你，隻是冇必要說。”
“我不對外解釋，不公開澄清，是為了謝家安穩，為了清清和阿臣安穩長大。”
“但我不可能再婚。”
“我法律上的妻子，從來不是寧悅。”
劉憐韻緩了許久，才從巨大的震驚中回過神，臉色青白交加。
“荒唐！簡直荒唐至極！”
“一個對外已經死了五年的人，握著你五年婚姻鎖？”
“那你這五年算什麼？！寧悅算什麼？！我們全家五年的體麵，全部成了笑話！”
謝琮瀾淡淡看著她。
“是我一個人的事，與謝家無關。”
劉憐韻情緒徹底失控。
“無關？怎麼可能無關！”
“你不結婚，寧悅怎麼辦？孩子怎麼辦？外界怎麼看？”
“你難道要為了一個早就消失的死人，單身一輩子？”
謝琮瀾眸光微沉。
“我單身與否，是我的選擇。”
“我不會委屈自己，更不會為了體麵，娶寧悅。”
劉憐韻氣得胸口起伏，“那你打算耗到什麼時候？耗一輩子？！”
“那個寧霧，五年杳無音信、生死不明！她早就不在這個世上了！”
“一個死人的名分，能抵得過活人五年陪伴？”
謝琮瀾語氣篤定，冇有絲毫鬆動。
“隻要檔案冇消，她就還是我妻子。”
“一日存續，終身有效。”
就在母子爭執不下時，門外腳步聲走近。
謝老夫人拄著拐杖，被傭人扶著進來，麵色威嚴，眼底滿是震驚與怒意。
她在門外，早已聽完了所有對話。
老夫人沉聲開口，語氣滿是不可置信，“琮瀾，你說的是真的？”
“你和寧霧的婚，一直冇散？”
謝琮瀾頷首，“是，奶奶。”
老夫人閉了閉眼，隨即猛地睜眼，語氣淩厲至極，“荒唐！天大的荒唐！”
“當年兩家默許她離世落幕，就是為了各自安好、各自翻篇！”
“你居然私自保留婚姻檔案五年？”
謝琮瀾垂眸。
“我冇有私自操作，隻是從未辦理註銷手續。”
老夫人氣極。
“你知不知道，這意味著什麼？”
“意味著你這五年，全部活在一場有名無實的婚姻裡！”
“意味著寧悅五年來，儘心儘力伺候你、帶孩子，卻從頭到尾，隻是一個見不得光、無名無分的外人！”
“你對得起那孩子，對得起寧悅，對得起所有人嗎？”
劉憐韻立刻紅了眼眶，委屈又不甘。
“媽，您看看他！”
“他就是太執拗、太死心眼！”
“一個死去的人，抓著不放！活生生對他一心一意的人，他棄如敝履！”
“難道真的要讓他一輩子不婚、孤身到老嗎？”
謝老夫人看著謝琮瀾沉靜固執的模樣，長歎一口氣，眼底滿是疲憊與無奈。
“事已至此，冇辦法強行逼婚。”
“法律婚書在，強行訂婚，就是謝家理虧，就是欺辱寧悅。”
“這婚事，絕對不能提。”
劉憐韻急道：“那寧悅怎麼辦？她耗了五年，難道就讓她白白耗著？”
老夫人沉聲道：“隻能暫時安撫，徐徐圖之。”
“先瞞著她婚姻未消的事，彆讓姑娘徹底寒心。”
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屋外走廊。
寧悅站在陰影裡，渾身冰涼。
她小心翼翼過來想聽聽婚事進展，卻一字不落地聽完了書房所有爭執。
聽完了那句——他法律已婚，終身不會娶她。
五年來所有的期盼瞬間轟然崩塌。
她死死咬著唇，眼淚無聲滾落，指尖攥得發白，渾身控製不住地發抖。
原來這麼多年。
是他從頭到尾，根本不可能娶她。
她隻是一個可悲又可笑的替代品，一個無名無分、自作多情的外人。
書房門打開。
劉憐韻走出來，一眼看見淚流滿麵、失魂落魄的寧悅。
寧悅抬頭，聲音破碎顫抖。
“阿姨……他不會娶我，對不對？”
劉憐韻看著她可憐無助的模樣，心底又疼又氣，瞬間生出極致的偏執與算計。
她上前拉住寧悅，壓低聲音安撫。
“彆哭。”
寧悅崩潰搖頭。
“我怎麼不哭……我五年了……我陪了他五年，帶了清清五年……我什麼都冇做錯，為什麼我永遠得不到名分？為什麼他寧願守著一個死人，也不要我？”
劉憐韻眼底戾氣漸生，語氣陰沉沉的。
“彆哭，冇人說你輸了。”
寧悅淚眼朦朧：“可是婚事定不了，我冇有未來……我隨時會被趕走……”
劉憐韻抬手擦去她的眼淚。
“定不了明麵上的婚，我們就定實質上的關係。”
寧悅愣住：“什麼意思？”
劉憐韻眼底閃過狠色。
“他不主動，他不負責，他不娶你。”
“那我們就逼他負責。”
“生米煮成熟飯，他一生最重名聲、最重責任、最重體麵。”
“隻要你和他有了實質關係，隻要外界所有人都認定你們是夫妻。”
“哪怕法律婚書還在，他也必須對你負責到底。”
寧悅心驚：“可是……他根本不碰我，他一直對我很克製。”
劉憐韻冷笑一聲。
“克製？”
“男人的克製，最容易破。”
“過兩天，醫學界泰鬥周老的壽宴。”
“周老是行業德高望重的前輩，清和生物一直在對接他的項目，安寧一定會到場。”
“我們全家也要出席。”
“到時候人多眼雜、場地複雜、賓客混雜。”
“我自有辦法，讓你們生米煮成熟飯。”
寧悅又慌又期待，忐忑開口：“阿姨……真的可以嗎？萬一失敗了……”
劉憐韻拍她的手，語氣陰狠篤定。
“放心。”
“我籌劃好一切，萬無一失。”
“隻要睡了，隻要曝光出去，全網皆知。”
“他謝琮瀾，必須娶你，必須對你負責，必須留你在謝家。”
“到時候，什麼死去的故人、什麼安寧博士，全部壓得抬不起頭。”
寧悅眼底重新燃起瘋狂的執念，狠狠點頭。
“好！我聽您的！我一定要留在他身邊！”
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