倏忽已至正月十五。
隋朝以後，才開始出現「元夕」或「元夜」的叫法。到了唐初，受道教影響，有了「上元節」的稱呼。唐末以後，「元宵」一詞才偶爾出現，在宋代以後逐漸普及。
不過，正月十五，東晉亦有相應節俗。或祭門祈福，或迎紫姑以卜休咎，或祀蠶神以求豐稔，間有張燈者，亦成風雅之趣。
祝氏是上虞縣的望族。
位於縣城外的祝氏莊園，也是塢堡式聚落，規模雖遠遜山陰王氏莊園與始寧謝氏莊園，卻也占地頗廣，自具殷實氣象。
這晚，祝氏家主祝光，特命於正院庭前張設燈火，因其素知二女英華丶英臺皆喜觀燈。
庭前燈火熒煌，星星點點，映徹一庭。
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有枇杷一株，乃祝光手植，懸小紗燈多盞，或緋或鵝黃或淡青，錯落垂綴，如繁星散落枝柯之間。
另有一叢蘭草，係魏氏手植，蘭葉修長，燈火照得愈顯青潤。
回廊間也懸著多盞紗燈，燈麵繪有花鳥蟲魚，燭焰搖漾，畫中禽魚栩栩欲飛欲遊。
祝光丶魏氏夫婦率二女英華丶英臺，並女婿徐璋及諸家眷侍從，正聚前庭賞燈。
祝光年近不惑，身形有些發胖，麵上帶著幾分安閒的笑意。
魏氏比祝光略小兩歲，儀態端莊，梳著高髻，髻上簪著一支步搖，站在祝光身側，偶爾偏過頭去，低聲與女兒說話。
祝英華前年便已嫁人，丈夫徐璋是上虞望族徐氏的子弟。
祝光早遣人往徐家下了帖，請女兒女婿正月十五歸省觀燈，祝徐兩家素來交好，徐璋又非宗子，家中祭祀無須夫婦主執，那邊翁姑便也應允了。
祝英華穿著一身淡青襦裙，肩上披著素白羅帔，麵容溫婉，眉目間與祝英臺有幾分相似，隻是更柔和些。
祝英臺今夜不再是女扮男裝的模樣，而是還了女裝。
她梳著飛天髻，鬢發蓬鬆高聳，髻上步搖隨步輕顫，額貼金箔花鈿，略施脂粉。上穿窄袖短襦丶交領右衽，下係間色曳地長裙，腰間緊束，正是「上儉下豐」的典型樣式。肩上輕紗帔子飄拂，裙裾微動，佩玉鏘鳴。
當她女扮男裝時，像是一個容貌甚為俊秀的富貴郎君。
而當她還了女裝，容色既美，偏偏還有幾分英氣在眉梢眼角含著。
她身後跟著兩個婢女，一個是銀心，另一個是玉嫻。
銀心今夜也還了女裝，穿著一身青色布襦，隻是她身材有些壯實，皮膚有些顯黑，即便是穿著女裝，竟還有幾分像是書僮。
玉嫻乃貼身婢女，生得白淨娟秀，默然隨侍，若是她的衣著再華麗些，瞧著便像是一位望族女郎了。
此刻，祝英臺正立於枇杷樹下，仰麵望著枝間錯落的紗燈，燈火映麵。
她望著望著，心裡便不禁想起梁山伯來：「今夜望日，滿庭燈燭輝映，何等熱鬨。然梁兄在山陰家中，恐無緣賞此華燈罷？」
思及此，她悄然微歎，心內又暗道：「若梁兄今夜亦在此處，與我親眷共賞，這滿庭燈火，當更覺絢爛了！」
……
……
祝英臺住在祝氏莊園的一座閣樓裡，這座閣樓被稱作「樓臺」。
樓凡兩層，青瓦飛甍。
一樓是待客的小廳與丫鬟的居所。
二樓是祝英臺的閨房與書齋。閨房陳設素雅，書齋內藏著不少書卷。
祝英臺賞燈既畢，返至樓臺，拾級而上二樓。
玉嫻丶銀心隨侍於後，步履悄然。
祝英臺立於二樓欄杆邊，手輕輕搭在欄杆上。
欄杆被夜露濡濕了，入手微涼。
她仰眺中天明月，又望了望莊中屋宇輪廓，心神卻已飄向遠方。
「帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。
嫋嫋兮秋風，洞庭波兮木葉下。
登白薠兮騁望，與佳期兮夕張。
鳥何萃兮蘋中，罾何為兮木上。
沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。」
她不自覺地低聲念出《九歌·湘夫人》裡的這幾句。
湘君與湘夫人相望湘水，思而不見。夫人候君，君久不至。其心耿耿，而口終莫能宣。