第93章馬氏圖財，祝門識計
祝家人已離去。
此時，王靜姝與兒子馬文才待在一間屋裡。
王靜姝問馬文才：「今日見了那祝家女郎，觀感如何？中意與否？」
馬文才笑道：「相貌不俗，性子亦有趣，並非那等唯唯諾諾的尋常閨秀。兒子甚是中意。」
他的語氣篤定而自得，仿佛所言並非一樁未定的婚事，而是一件已入囊中之物。
王靜姝麵上綻開笑意：「中意便好。」
原來，馬嶽與王靜姝眼見嫡子馬文才已至婚娶之年，夫妻二人計議之下，便將自光投向了祝家。
馬氏雖為上虞第一望族，私兵強盛，然而馬家這些年來已是入不敷出，家資日漸消減。
根子便在私兵身上，私兵足足二千，又個個皆有眷屬。馬家為養活這許多人口，每年所耗錢糧驚人。這等開銷，恰似一張永填不滿的巨口，日夜吞噬馬家根基。
祝家則極是殷富，祝光善於經營，如今祝氏倉廩之中，充實豐盈。而祝光膝下無子，隻得兩個女兒。長女祝英華已嫁入徐家，徐璋非徐氏宗子，徐家門第較之馬家又相去遠甚。
一旦馬文才娶了祝英臺，馬嶽與王靜姝頗有把握占取祝家部分家財，更頗有信心待祝光離世之後，奪取祝家萬貫家產。
馬嶽與王靜姝素來溺愛馬文才這個嫡子，便將這番算計原原本本告知了馬文才。
馬文才聽後便應允了。
兩年前他曾見過祝英臺一麵，當時便已有些心動。
這樁婚事又關乎馬家未來大計，祝家錢財恰好能填上馬家私兵的窟窿。
於他而言，既能娶一個才貌雙全的望族女郎，又能將祝家家產收入囊中，正是一舉兩得。
今日這場宴席，便是馬家精心布置的。
而馬文才欲親眼見一見祝英臺，央母親替他作了安排。王靜姝溺愛兒子，自無不允。
此刻，王靜姝含笑說道：「那祝家女郎，阿母瞧著也是好的。模樣好，又有才氣，雖說不似尋常閨秀那般溫馴，然這等女子娶回來，倒也不至辱冇了你。你且寬心，這門親事，你阿父與阿母自有法子促成。祝光今日雖未當場應允，可憑咱們馬家聲勢，他不敢輕易回絕，你隻等著便是。」
馬文才笑了一聲，眼中閃著一種勢在必得的光芒：「有阿母這句話，兒子便放心了。」
祝光丶魏氏丶祝英臺回到祝氏莊園時，已是入夜時分。
此刻，一家三口聚於一室之內。
祝光丶魏氏坐著，祝英臺立於一旁。
魏氏向祝英臺道：「英臺，時辰不早了，你回樓臺歇息去罷。」
祝英臺卻未告退，而是在母親對麵坐下來，望向父母：「女兒想聽聽阿父阿母如何計議今日之事。」
魏氏微微一怔，道：「哪有女兒家當麵聽父母計議自己婚事的道理。」
她望了祝光一眼，又看了看祝英臺那張認真的麵容，搖了搖頭，歎息道：「也罷，你要聽，便聽罷。」
這個女兒與尋常閨秀不同，讀了書，做了學問，更在外以男子之身求學兩年。她不是那種父母說什麼便聽什麼的乖順女兒，自有其主張見解。與其教她回樓臺胡思亂想，不如容她當麵聽個明白。
魏氏轉向祝光，聲音裡添了幾分凝重：「祝郎，今日馬家王氏與我提了聯姻之事。她說，她夫婦二人皆有意讓英臺嫁與那馬文才，兩家結為姻親。」
她語氣中添了幾分不滿：「今日宴至中途，王氏邀我去後園賞黃梅。行至一株黃梅樹下，王氏忽然言道要與我單獨說幾句體己話，便教我撇下英臺，將她一人留在那黃梅樹下。我當時便覺有些蹊蹺，卻也不好推辭。
回來後我細問英臺，方知那王氏趁與我單獨說話之際，教馬文才與英臺獨見。此舉頗為失禮，哪有這般讓兩個尚未定親的男女私下獨見的道理？便是定了親的，也不該如此孟浪。」
祝光聽著，眉頭擰了起來。
魏氏又問道：「祝郎，今日馬嶽可對你提了聯姻之事？」
祝光點了點頭：「提了，宴席上，他說他與王氏欲替馬文才求這門親事。言辭之間倒算客氣，可那意思明明白白擺在那裡。」
祝英臺聽到此處，再也按捺不住，果決地開口道：「阿父，阿母，女兒不嫁那馬文才。今日在後園黃梅樹下，他與我說話時，態度倨傲無禮，喚我祝女郎」，直白品評我的相貌，甚至————甚至喚我九妹」。我教他讓開，他竟不肯讓。這般品行不端之人，女兒斷不願嫁。」
魏氏望向祝光。
祝光的聲音沉了幾分：「今日馬嶽提親之時，我便覺蹊蹺。馬氏乃上虞第一望族，聲勢顯赫，又僅有馬文才一個嫡子，什麼樣的親事尋不著？為何偏偏這般熱切地要與我祝家聯姻？轉念一想，我便明白了。
馬家這些年來養了二千私兵，私兵又各有眷屬，一年下來人吃馬嚼，那開銷之大，你也能想見。馬氏莊園排場雖闊，然說到底，良田便隻那麼多，歲入便隻那麼多。養二千私兵，便是一個永填不滿的窟窿。馬家這些年入不敷出，不過強撐著體麵罷了。
而我祝家，勢雖不及馬家，倉廩之中卻是殷實的。我又冇有兒子，膝下唯有英華與英臺兩個女兒。因而我推測馬家多半不懷好意，他們不是看中了英臺，是看中了我祝家的家產。」
他竟是將馬嶽與王靜姝的陰謀推算得一絲不差。
魏氏聽到此處，臉色已是緊張起來。她原以為馬家求親不過是尋常的望族聯姻，哪裡想到背後竟藏著這般深沉算計。
她忙問道：「祝郎，這可如何是好？你不曾應下這門親事罷？」
祝光道：「我自然不曾應充。我說目下膝下唯有英臺一個女兒在身邊，不急著讓她出閣，且待一年後再議婚事不遲。這話已是婉拒了，馬嶽卻說無妨，等個一年也可，他說他可以等，他兒子也可以等。」
魏氏愈發緊張起來：「這可如何是好？馬家勢大，若是鐵了心，咱們如何抗拒得了？
」
祝光道：「馬嶽那意思，確是鐵了心要促成此事。他說可以等一年，一年後英臺十七歲，正該議親。我今日所能做的，不過拖這一年罷了。一年後他若再來提，我若再拒，便是得罪了馬氏。馬家確是勢大，私兵強盛，又有琅琊王氏為倚仗，若當真得罪了，我祝家未必扛得住。」
魏氏臉色發白，忽然想到一事，急切道：「祝郎，可否將英臺許配陳郡謝氏？謝氏莊園便在始寧，距此不遠，祝郎與謝氏亦有些往來。」
祝光沉思片刻，歎了口氣，感慨道：「我與謝氏雖有往來，交情卻不算深。謝家如今乃頂級門閥，嫡支子弟婚配，自然由長輩於幾家同等門第中挑選，哪裡輪得到我祝家？
況且，縱真有謝氏嫡支子弟願娶英臺，我亦要看他是什麼樣的人物，才學品行如何，總不能叫英臺吃苦受屈。而即便才學品行俱佳，那等門閥之中，規矩森嚴。英臺這性子你也知曉，她不是尋常閨秀，去了那等高門大宅，少不得處處受拘束，未必便能舒心如意。」
說到這裡，他伸手按了按眉心，麵上露出幾分倦色：「今日時辰不早了，我也乏了。
此事暫且擱下，日後再議罷。」
魏氏點頭，望向祝英臺：「英臺，你去歇息罷。」
祝英臺站起身，朝父母端正行了一禮。
她似有話要說，終究未曾開口。
隻是默默退了出去。