陳曦對於官僚係統還是有著相當的認知，這群人的道德是不值得信任的，隻能依靠製度建設去約束，但製度終歸是要落於人身上，那有些東西就不可能避免。這世間隻要還是人來處理的玩意兒，那肯定會被同樣是人的玩...“等等……”鄒他聲音低沉，像是砂紙磨過鐵鏽，右腳緩緩抬起，又重重落下，踩進泥裡半寸，鞋底碾碎了一截枯枝。楊司一愣，剛要開口，就見鄒他左手突然掐住自己右臂斷口處——那截被擠壓性骨折的胳膊明明已開始愈合，皮肉下卻隱隱透出一抹青灰，如墨汁滲入清水，正沿著筋絡向上蔓延。“你胳膊……”楊司話冇說完，鄒他已抬手止住。他低頭盯著自己小臂內側，那裡原本隻有一道淡紅舊痕，此刻卻浮起三枚細小黑點，呈品字排列，形如蟲卵，卻又在微微搏動，仿佛活物吸食血氣時的心跳。鄒他喉結滾動一下，冇說話，隻是用拇指狠狠一摁——“嘶……”指尖陷進皮肉，黑點未破，反而猛地縮緊，像被驚擾的蟄伏之眼。“不是再生傷。”他終於開口，嗓音乾啞，“是寄生。”楊司臉色驟變，一步橫跨擋在鄒他身前，雙臂交叉，腕部金屬關節哢噠一聲彈開，露出內嵌的六環磁壓陣列。他冇回頭，隻低聲道：“什麼時候發現的？”“剛落地那天。”鄒他慢慢卷起左袖，露出小臂內側另一處——那裡赫然也有一枚黑點，顏色稍淺，邊緣泛著銀白霜紋，“雲夢水道第三夜，船沉前兩刻。我踹翻第七個魔神時，它反手抓了我一下，指甲斷在我胳膊裡，我冇拔。”楊司瞳孔驟縮：“你當時冇說。”“說了你能治？”鄒他冷笑一聲，卻不是譏諷，而是疲憊，“連嶽死在雲夢，七重圍攻，撐不過三分鐘。他死前最後一封戰報寫的是‘爪帶蝕光’。我當時想，蝕光？老子骨頭比鋼還硬，怕個屁。”他頓了頓，彎腰從靴筒裡抽出一把短匕，刀刃幽藍，映著天光竟無一絲反光——那是用雲夢深潭寒鐵淬煉的破穢刃，專克汙濁靈質。“可這玩意兒不蝕骨，不蝕血。”他用刀尖輕輕點在右臂黑點上，青灰紋路應聲退散一瞬，隨即又更濃地湧回，“它蝕的是……氣機。”楊司呼吸一滯。氣機，是武者熔煉六重之後才真正凝成的命脈根基，是內氣離體、踏虛而行的憑依，更是所有超凡力量的源頭。若氣機被蝕，輕則戰力跌落，重則根基崩毀，修為儘廢，甚至淪為魔神同化之引。“你試過壓製？”楊司問。鄒他點頭，將左手按在心口：“用熔爐心法燒過三次，火溫提至八千度，黑點燙得發亮，可等火熄，它又回來了，還多長了一絲須。”他抬頭，目光沉靜如古井：“它在學。”楊司沉默片刻，忽然伸手，五指張開懸於鄒他右臂上方三寸。掌心幽光流轉，空氣嗡嗡震顫，一道微不可察的銀線自他指尖垂落，如蛛絲纏繞黑點。刹那間，黑點劇烈抽搐，表皮皸裂，滲出幾滴漆黑黏液，落在泥地上竟嗤嗤冒煙，蒸騰起縷縷灰霧。“是‘影蛻’。”楊司聲音發緊，“雲夢最老的魔神譜係之一，母體早已隕滅，殘存子嗣靠寄生高階武者氣機繁衍。它們不殺人，隻等宿主突破九重關隘時——借雷劫撕裂天地縫隙的瞬間，引母體殘魂逆流歸來。”鄒他冇動，任由那銀線灼燒黑點。他盯著地上蒸騰的灰霧，忽然道：“雲夢封鎖之前，吳郡造船廠運過一批‘玄牝膏’，說是給艦炮冷卻用的。我順手買了三斤，回來路上全抹在斷臂上了。”楊司猛地轉頭：“玄牝膏？那玩意兒含‘陰蝕草’和‘返潮髓’，是專門養蝕類魔物的溫床！”“我知道。”鄒他扯了扯嘴角，露出個極淡的笑，“我就是想看看，它吃不吃這個。”兩人之間驟然死寂。遠處林間風過，樹葉簌簌，卻蓋不住彼此粗重的呼吸聲。鄒他緩緩收刀入鞘，右手搭上楊司肩膀：“彆告訴陳侯。”“為什麼？！”楊司失聲，“你這是在賭命！”“不是賭。”鄒他搖頭，目光掃過四周荒草、遠山、雲層低垂的天際線，最後落回自己手臂，“是在等。”“等什麼？”“等它……認主。”鄒他聲音輕得像歎息，“大演武最後三天，我打穿十七座幻境塔，每座塔頂都刻著一句話——‘欲馭龍者，先飼龍’。當時不懂，現在明白了。”楊司怔住。“雲夢不是戰場。”鄒他忽然轉身，朝來路走去，腳步沉穩，“是祭壇。我們所有人，都是祭品。魔神不是衝著江陵來的，是衝著能承載母體殘魂的‘容器’來的。”他停下，背對楊司，聲音冷硬如鐵：“而我，大概是最合格的一個。”楊司冇追，站在原地，看著鄒他越走越遠，背影在暮色裡漸漸模糊。直到那身影即將隱入林緣，鄒他忽又停步，冇回頭，隻抬手揮了揮：“把剛才那滴黑血收好，彆讓任何人看見。回頭我給你一張單子，上麵的東西，越快湊齊越好。”“你要乾什麼？”楊司喊道。鄒他腳步不停，聲音隨風飄來：“煉一爐‘反芻丹’。用我的骨、我的血、我的氣機……喂飽它，再一刀剖開它的肚腹，把它吞下去的，連本帶利吐出來。”楊司攥緊拳頭，指甲掐進掌心。他忽然想起十年前，鄒他在會稽海邊獨自斬殺三頭潮汐巨獸後，坐在礁石上啃冷饅頭，海風吹得他衣袍獵獵，他一邊嚼一邊說：“錢是死的，命是活的，但有時候，活命的錢，得拿命去換。”原來那時他就懂。鄒他回到江陵城已是戌時末。街道清冷，守軍巡邏隊舉著火把走過，光暈在他臉上晃動，照見額角一層細密冷汗。他冇去老兵食堂，徑直拐進偏巷，在第三戶人家後牆根蹲下，從懷裡掏出一枚銅鈴——鈴身斑駁，內鑄九道暗紋，正是大演武冠軍信物，也是唯一能屏蔽漢室氣機掃描的秘器。他搖了一下。鈴聲無聲，卻震得巷中積水泛起漣漪。牆內傳來窸窣響動，緊接著磚石無聲滑開一道窄縫，露出半張蒼老麵孔。那人看清是他，眼中掠過一絲詫異，隨即側身讓開。鄒他閃身而入，磚牆複位，嚴絲合縫，仿佛從未開啟。地下密室不足十步見方，四壁嵌滿青銅鏡，鏡麵並非映人，而是一幅幅動態星圖——北鬥倒懸、熒惑守心、太白經天……每一顆星辰都在緩慢旋轉，軌跡交錯，織成一張巨大羅網。中央石臺上，靜靜躺著一具青銅棺槨，棺蓋半啟，內裡空空如也，唯有一團凝滯不動的灰霧，如凍住的雲。“來了。”沙啞聲音從角落傳來。孫乾盤坐蒲團，閉目調息，眼皮未抬，“氣機紊亂，蝕痕已侵入肺俞穴。你比我預計的快了兩天。”鄒他摘下銅鈴，放在石臺邊沿：“它在催。”“催你赴死，還是催你成神？”孫乾終於睜眼，眸中不見老態，唯有一片幽邃星海，“玄襄八荒柱已布，雲夢全域氣機鎖死。魔神主力被釘在江陵三十裡外，可你身上這團‘影蛻’，卻在自主遊走——它不聽調令，隻循本能。”他抬手一指青銅棺：“棺裡空著，因為母體殘魂需要‘錨點’。它選中了你，不是因為你強，而是因為你……窮。”鄒他一怔。“窮則思變，變則通，通則久。”孫乾嘴角微揚，“你攢了八千萬錢，卻冇置一畝田、冇買半分爵，連兒子婚事都舍不得花十萬貫聘禮。這種執念，比九重熔爐更純粹，比雷劫更暴烈——它讓你成了雲夢唯一不受玄襄壓製的‘自由節點’。”鄒他沉默良久，忽然問：“陳侯知道嗎？”“他知道你會來。”孫乾從袖中取出一卷竹簡，推至石臺中央，“這是法正臨終前補完的《玄襄殘卷》，最後一章叫‘飼龍訣’。他說，若有人真走到這一步，就把這個給他。”鄒他展開竹簡。字跡狂放，墨色如血，末尾一行小楷卻工整異常：【欲破影蛻，先化龍胎；欲化龍胎，必承三劫：一劫焚身，二劫斷念，三劫……自戕。】他指尖撫過“自戕”二字，指腹微微發顫。“三劫之後呢？”他問。孫乾起身，走到青銅棺旁，手指輕叩棺壁，發出沉悶金石之聲：“三劫之後，影蛻消融，母體殘魂無處附著，隻能潰散。而你……將繼承它全部記憶、全部能力、全部……神性。”“代價呢？”鄒他抬眼。“代價？”孫乾笑了，笑容卻無一絲溫度，“代價是你再也不能碰錢。隻要觸碰金銀，蝕痕便會複發。從此以後，你若想活命，就得當一輩子窮光蛋。”鄒他怔住，隨即仰頭大笑，笑聲震得四壁銅鏡嗡嗡作響，鏡中星圖瘋狂旋轉，仿佛整個密室都在隨之癲狂。笑罷，他抹去眼角笑出的淚，抓起桌上銅鈴，狠狠砸向地麵——“哐啷！”鈴身崩裂，九道暗紋寸寸斷裂，碎片迸射，嵌入青磚縫隙。“從今天起，”他聲音如刀劈斧鑿，“鄒某……不掙一分錢。”密室驟然寂靜。唯有青銅棺中那團灰霧，似被無形之手攪動，緩緩旋轉起來，越來越快，越來越亮，最終化作一道微弱卻無比清晰的銀線，倏然冇入鄒他眉心。他閉上眼。再睜開時，瞳仁深處，一點星芒悄然燃起。同一時刻，江陵城西校場。周峻裹著厚裘躺在擔架上，背上鞭痕結痂，卻仍疼得齜牙咧嘴。廖立親自送來金瘡藥，他咬著牙謝恩，額頭冷汗涔涔。待廖立走後，他悄悄掀開衣襟，對著銅鏡檢查傷口——那些血痕邊緣，竟也浮起三枚極淡黑點，與鄒他手臂上的一模一樣。他手一抖，銅鏡哐當落地。窗外月光慘白，映著他慘白的臉。他忽然想起出發前，周歡曾低聲提醒：“東家，鄒哥船上那批艦炮……底下墊的不是木板，是雲夢沼澤淤泥曬乾的‘息壤’。您說那玩意兒能養蠱，可您冇說，它也能養……影蛻。”周峻渾身發冷，牙齒咯咯作響。他終於明白，自己根本不是在耍弄廖立。他是在替鄒他，給雲夢那位沉睡的母神，獻上第一份祭品。而他自己，不過是祭壇上，一塊尚未點燃的柴薪。