第十二章：暗流湧動
皇城，披香殿。
殿中沉水香嫋嫋盤旋，暖意漫過雕花木梁，卻驅不散一室潛藏的陰寒。
國師玉潔獨坐妝臺前，素青長衫襯得肌膚白如寒玉，兩根侍女垂手立在身側，指尖輕柔替她按揉太陽穴。
一道黑影雙膝跪地，脊背繃得筆直，是她最親信的屬下夜風。
“起身回話。”
玉潔閉著眼，指尖漫不經心地撫過妝臺玉梳，聲線淡得聽不出喜怒。
“查到什麼了？”
夜風依言站起，躬身垂首：“回稟娘娘，清陽王府媱清郡主暴怒，派去搜尋青木玉牌的張猛。”
“已死在青牛縣死牢，動手之人正是滿門被滅的女囚。”
玉潔緩緩掀開眼睫，眼底掠過一絲不耐，指尖猛地攥緊玉梳。
“本宮不想聽那個冒牌郡主的瑣事，說重點。”
“是。那女囚名喚蘇妄，如今已入嵐州鎮魔司，成了新晉靈字營鎮魔使。”
夜風頓了頓，字字清晰道，“探子親眼所見，此女斬殺妖獸之時，身後會浮現九尾狐虛影，身有異力，與青木玉牌淵源極深。”
“蘇妄……”
玉潔低聲重複這兩個字，指尖微微發力。
手中一串墨玉佛珠寸寸碎裂，漆黑珠屑落滿妝臺。
她側頭看向夜風，尾音添了幾分刺骨寒意。
“夜風，你追隨我多少年了？”
“回大人，再有三月，便是整整十年。”
“十年光陰，何其難得。”
話音未落，一條烏黑狐尾自玉潔衣下漸漸浮現，裹挾著勁風狠狠抽向夜風。
啪的一聲脆響，夜風當場被抽翻在地，額角撞在青磚。
溫熱的血順著額角蜿蜒滑落，臉頰印下一道深刻赤紅鞭痕。
玉潔垂眸瞥他，語氣平淡無波：“我早說過，私下無人，休要以娘娘相稱，你忘了？”
夜風強忍劇痛，踉蹌起身再度跪倒，深深作揖。
“屬下知錯，大人恕罪。”
玉潔微微抬手，狐尾收至身側，兩名侍女連忙上前，取乾淨錦帕細細擦拭尾尖沾染的血痕。
“你們二人退下。”
侍女躬身悄聲退離殿內，殿中隻剩玉潔與夜風二人。
“繼續盯緊蘇妄，她的一舉一動，事無巨細，儘數報給我。”
“屬下遵命。”
夜風躬身告退，身影消融在殿外夜色裡。
玉潔倚在窗邊，抬眼望向天邊一輪孤月。
眼底偏執與溫柔交織，輕聲呢喃。
“殿下，她會是我們尋了多年的那個人嗎？”
“再等等，很快，我們便能重逢。”
……
千裡之外，嵐州去往清河縣的官道。
十匹通體雪白的雲駒踏碎塵土，疾馳奔往百裡之外的李家村。
此馬乃是鎮魔司專門馴養的代步妖獸，腳力遠超尋常良駒，即便如此，眾人也晝夜兼程，足足趕了兩日才抵清河縣地界。
靈字營二十餘名鎮魔使分列成行，腰間橫刀寒光隱現，甲胄蒙著一路風塵，人人麵色疲憊，心底卻不敢有半分鬆懈。
周虎一馬當先，魁梧身形穩坐馬背，銳利目光不停掃視道路兩側山林。
蘇妄緊隨其身側，一身利落黑衣，長發高束，側臉清冷沉靜。
前幾日一拳將劉奇嵌進牆壁的淩厲鋒芒儘數收斂，隻剩沉斂自持。
“蘇丫頭，一路奔波，可還撐得住？”
“還行。”
周虎放緩馬速，壓低聲音叮囑。
“尋常妖獸隻憑凶性傷人，可清河縣這樁案子處處透著詭異，咱們萬萬不能貿然衝殺。”
“先摸透妖獸巢穴、妖物數量，摸清底細再動手，萬事以穩為先。”
越往李家村靠近，周遭景致愈發荒蕪頹敗。
秋日本該繁茂的草木儘數枯黃焦黑，土地乾裂的溝壑縱橫。
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沿途不聞半分蟲鳴鳥啼，天地間死寂沉沉，唯有噠噠馬蹄聲反複回蕩。
蘇妄微微頷首，指尖輕擦刀鞘。
一絲陰寒黏膩的黑氣順著指尖漫上來，絕非尋常妖獸身上暴戾純粹的妖氣。
“往年嵐州妖獸雖多，大多都盤踞深山，極少主動下山屠戮村落。”
周虎眉頭緊鎖，沉聲道，“整片山林儘數枯萎生靈絕跡，這般手段，絕非普通妖物能夠做到。”
身後幾名鎮魔使聞言，低聲交頭議論。
有人猜測是高階妖獸渡劫傷及周遭生靈。
也有人疑心山中滋生劇毒瘴氣。
唯獨蘇妄沉默不語。
她在思考裴澈在議事堂的叮囑。
最該提防的從不是妖獸，藏在暗處的勢力，才是真正的殺招。
此案從根源上，便藏著一樁天大的陰謀。
片刻後，眾人抵達李家村。
往日炊煙嫋嫋、人聲熙攘的村落，此刻隻剩一片死寂荒蕪。
村口木門歪斜斷裂，家家戶戶院門大開。
竹筐、農具散落滿地，桌椅碗筷翻倒庭院，處處都是村民倉促奔逃的痕跡，看不到半縷活人的氣息。
“全隊分散探查，兩人一組，仔細搜查每一處院落，留意血跡、妖氣與遺留線索！”
周虎沉聲喝令。
一眾鎮魔使應聲散開，分頭搜尋村落各處。
蘇妄獨自走向村頭那棵百年老槐，整棵古樹早已枝葉枯焦。
樹根下泥土翻攪，凝結著大片暗沉黑褐血漬。
她俯身細看，雜草堆裡靜靜躺著一枚斷裂的墨鐵令牌，牌麵刻著清晰的“淵”字，是鎮魔司淵字營專屬信物。
令牌斷麵凹凸不平，布滿廝殺磕碰的痕跡，乾涸黑血牢牢浸透牌身。
淵字營弟子身法冠絕全司，擅長隱匿追蹤，尋常妖獸根本難以阻攔，如今卻儘數殞命於此。
蘇妄指尖拾起令牌，正要起身，眼角餘光瞥見牆角碎石縫隙卡著半張腐朽黃紙。
紙麵大半模糊殘缺，唯有中央印著一道方正獨特的木牌紋路，與她貼身佩戴的青木玉牌輪廓一模一樣。
心頭一緊，她麵上不動聲色。
指尖輕勾，將殘紙悄悄收進袖口，神色如常，不露半分異樣。
“周校尉！”
一名鎮魔使快步奔來，麵色凝重，“村內探查完畢，村中老弱婦孺屍骨零散散落，所有青壯年儘數失蹤，地麵殘留濃鬱精血氣息，似是被妖物刻意吸食殆儘。”
其餘小隊陸續折返，帶回的消息如出一轍。
李家村無一人幸存，遍地皆是妖獸肆虐後的慘狀。
周虎麵色沉冷，抬手一揮：“所有人整備兵器進山！妖物巢穴必定藏在後山密林。”
“今日查清所有妖物底細，為淵字營遇害弟兄報仇，安撫枉死村民亡魂！”
眾人齊齊提刀，循著濃重妖氣，踏入黑壓壓的密林深處。
剛入山林，濃烈血腥與腐臭撲麵而來，令人作嘔。
黑霧層層籠罩山林，枯枝交錯遮蔽天光，整片林子昏暗壓抑，妖氣濃稠得幾乎化為實質。
忽有一聲低沉狼嗥，打破死寂。
“嗷嗚！”
林間黑影竄動，數十頭體型壯碩的黑狼自陰影中猛撲而出。
獠牙鋒利，眼眸猩紅，周身纏繞暗沉黑氣。
它們進退有序，前後包抄，全無普通妖獸散亂無序的野性，殺意凜冽。
“結陣禦敵！”
周虎厲聲大喝，橫刀出鞘，寒光乍現。
二十餘名鎮魔使瞬間排布戰陣，刀光交錯格擋劈殺，兵刃碰撞、妖獸嘶吼。
尋常黑狼妖戰力平平，在規整戰陣下不堪一擊，轉瞬便倒下數頭。
眾人尚未鬆一口氣，一道更為凶悍的巨大黑影，猛地從密林深處躍出。