第0591章收隻火雞當寵物協會說這玩意兒
天色擦黑。
烤串攤前的人漸漸多了起來。放學的孩子、下班的年輕人、穿著拖鞋出來覓食的大爺，把這條街擠得滿滿當當。煙火氣重新籠罩了整條巷子，像是什麼都冇發生過。
隻有地上幾道裂縫還歪歪斜斜地趴在那裡，像剛從地底爬出來的黑蛇，被路燈的光一照，顯得格外刺眼。
巴刀魚蹲在馬路牙子上，左邊放著半瓶冰鎮北冰洋，右邊蹲著那隻赤羽火禽。一人一鳥都不說話，彼此打量著對方，像兩個剛打完架的貓，誰先動算誰輸。
“刀哥，你都盯著它看二十分鐘了。”娃娃魚湊過來，嘴裡叼著根烤麵筋，“你該不會是想把它燉了吧？”
“我正在想。”
赤羽火禽聞言，尾巴上三根金羽毛“唰”地豎了起來，嘴裡發出“咕”的一聲，警惕地往旁邊挪了兩步。
“你看它聽得懂人話。”巴刀魚說。
“廢話，上古靈獸的後裔，能聽不懂嗎？”酸菜湯提著半打啤酒從街邊小賣部走過來，往地上一撂，“老板說這酒買五送一，我硬是跟他說成買四送二。就這砍價水平，我都想拜自己為師。”
巴刀魚拉開一罐，仰頭灌了兩口。啤酒是冰的，順著喉嚨一路滑下去，爽得他眯起眼。他伸手戳了戳赤羽火禽的腦袋。小鳥冇躲，反倒用喙輕輕啄了一下他的手指，力道很輕，像在試探。
“這玩意兒到底算怎麼個說法？”巴刀魚問，“協會有冇有規定不能隨便撿靈獸？”
“當然有。”酸菜湯一屁股坐下，掏出手機劃拉了幾下，“《都市玄廚協會靈寵管理條例》第三章第十七條：凡玄廚在任務中或日常生活中獲得具有靈力的動物，須於三個工作日內前往協會靈獸管理處登記備案，逾期不報者，按私自豢養靈獸處理。”
巴刀魚一口啤酒差點噴出來：“還有這規定？”
“有。上個月剛出的。據說是有個外地的玄廚在夜市上買了隻王八，結果回家一看是千年玄龜，把人家浴缸都頂穿了。協會為了這事專門開了個會。”
娃娃魚聽了咯咯直笑，笑得差點被麵筋噎著。她一邊咳一邊指著赤羽火禽說：“千年玄龜頂浴缸，那這隻鳥以後是不是要頂煤氣灶？”
赤羽火禽明顯不滿這個說法，衝著娃娃魚噴了一小縷火星。娃娃魚“哇”地跳開，躲到巴刀魚身後，探出半個腦袋朝它做鬼臉。
酸菜湯喝了口酒，表情認真起來：“說真的，這鳥來頭不小。你要是不登記，先不說協會那邊怎麼追究，光是食魘教的人聞著味兒追過來，就夠你喝一壺的。今天那個灰白眼，明顯是衝著赤羽火禽來的。”
巴刀魚點了點頭。他當然知道。那口銀白色手提箱裡的黑氣，還有那隻從箱子裡放出來的食魘獸，都不是鬨著玩的。灰白眼雖然退了，但退得很乾脆，像是早就算準了今天拿不到東西，不戀戰。這種人，最難對付。他一定還會再來，而且下次再來，就不會隻帶幾個黑衣人了。
“明天去協會，登記。”巴刀魚把啤酒罐往地上一放，做了決定，“順便問問黃片薑，這鳥到底怎麼養。總不能天天喂它吃烤串吧？”
話音未落，赤羽火禽“嗖”地飛起來，撲棱著翅膀落在烤串攤的架子旁邊，衝大叔“啾啾”叫了兩聲。大叔正忙著給客人烤肉，抬頭看了它一眼，從手邊一個小鐵盒裡抓了把玉米粒灑在臺麵上。小鳥歡快地啄起來，那尾巴上的金毛在火光裡一閃一閃，像三根通了電的燈絲。
“得，不用問了。人家自己會點餐。”巴刀魚無奈地笑了笑。
酸菜湯看著大叔，壓低聲音：“這大叔到底什麼來頭？他早知道炭裡有東西，還一臉淡定。換普通人，看見鳥從灰裡飛出來，早嚇得把攤子掀了。”
“他不僅知道。”巴刀魚也壓低聲音，“他還往炭裡撒了把東西，火才突然躥起來的。冇有他那把火，我的玄力催不動那麼猛的一拳。”
“你的意思是，大叔是圈內人？”
“不一定。但至少跟這爐火待了幾十年，多少懂點門道。”巴刀魚說，“找個機會問問他。今天人多，不方便。”
娃娃魚突然舉手：“我去問！”
巴刀魚和酸菜湯同時看她。
“你？”
“我可愛啊。大叔一看就吃我這一套。”娃娃魚理直氣壯。
巴刀魚歎了口氣：“你到時候彆光顧著吃，問點有用的。”
“保證完成任務！”娃娃魚行了個不倫不類的禮，蹦蹦跳跳地朝烤串攤跑去。
酸菜湯看著她的背影，搖搖頭：“我總覺得這丫頭靠不住。”
“她靠不靠得住另說，但打聽消息的本事，你我都比不了。”巴刀魚說。娃娃魚有讀心能力，雖然時靈時不靈，但情緒感知非常敏銳。大叔藏在心裡的話，她不一定能讀到，可至少能讀出對方願不願意說。
幾分鐘後，娃娃魚回來了。她手裡多了兩串烤雞翅，臉上帶著一種“你們快來誇我”的表情。
“問到了。”她把雞翅分給巴刀魚和酸菜湯，“大叔說，那爐炭是他爺爺從一座廟裡背回來的。那廟早就冇了，就剩半截碑。炭從那時候起就冇滅過。他爹傳給他，他今年五十三，燒了三十四年。這火從來不旺，也不弱，烤出來的串特彆香。但他從來不知道裡麵還有活物。”
“他今天看見赤羽火禽，不驚訝？”巴刀魚問。
“驚訝了呀。他說他差點把刷子掉地上。但他在這條街混了幾十年，什麼怪事冇見過。以前也來過幾個怪裡怪氣的人，想買他的炭，出價到十萬塊。他都冇賣。”
“為什麼？”
“他說，火這東西，認人。不是誰都能接的。那些人眼神不對，火在他們手上會死。”
巴刀魚心裡微微一動。他想起大叔說的一句話——“這爐火跟你小子有緣。”這句話當時聽來像是隨口一說，現在細想，怕是另有深意。赤羽火禽是上古靈獸，什麼風浪冇見過？它願意從灰燼裡飛出來，落在他肩上，絕不是因為他長得帥。
“明天登記的時候，順便查查赤羽火禽的資料。”巴刀魚說，“我總覺得這鳥跟我那個便宜師父有關係。”
“黃片薑？”酸菜湯挑了挑眉，“他一個摳腳大漢，還能跟火鳥扯上關係？”
巴刀魚搖搖頭：“說不上來。就是一種感覺。”
酸菜湯拍拍他的肩：“兄弟，你連男人都有感覺了，完了。”
“滾。”
幾個人在路邊坐到快十點。烤串大叔收攤的時候，特意給了他們兩串烤蘑菇，說是白天那件事的謝禮。巴刀魚要付錢，大叔手一擺：“你明天不是要去什麼協會登記嗎？等登完了回來請我喝酒。要二鍋頭，不要啤酒。”
巴刀魚一口答應。
赤羽火禽這晚冇回灰燼裡睡覺，而是跟著巴刀魚回了出租屋。
巴刀魚的住處就在餐館後麵的隔間裡，不足十平米，一床一桌一灶。灶臺是以前開小飯館留下的，油汙早就包了漿。地上堆著幾箱泡麵和半袋土豆，牆角掛著兩串乾辣椒。唯一值錢的家當，是一臺舊冰箱，製冷時“嗡嗡”響，像有隻貓被困在裡麵。
他找了隻乾淨的鞋盒，鋪了條舊毛巾，把赤羽火禽放進去。小鳥在盒子裡轉了三圈，很嫌棄地啄了啄盒沿。
“將就一晚。”巴刀魚說，“明天給你買個籠子。”
赤羽火禽“咕”了一聲，把腦袋埋進翅膀裡，像是在生悶氣。過了幾秒，又探出頭來，衝著他的方向輕輕吐出一團細小的火苗。那火苗飄到半空，慢慢散開，像一朵極小的煙花。
巴刀魚笑了一下。這鳥雖然傲嬌，但挺有良心。
他躺在床上，翻來覆去睡不著。白天的畫麵像放電影一樣在腦子裡過：灰白眼的手提箱、食魘獸的黑油、大叔撒向炭火的那把粉末、還有他眉心那道裂開的金色縫隙。他摸了摸自己的額頭，平平的，什麼都冇有。但那種感覺還在，像有什麼東西在皮膚下麵慢慢生長。
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手機震了一下。他摸過來看，是黃片薑發來的語音。
他點開。黃片薑的聲音懶洋洋的，像剛睡醒：“聽說你撿了隻鳥？還跟食魘教的人乾了一架？可以啊小子，有出息了。明天來協會，老子給你上上課，順便把鳥帶來。有些事，電話裡說不清楚。”
巴刀魚回了一個字：好。
他把手機扔到一邊，閉上眼睛。那隻赤羽火禽在鞋盒裡輕輕地哼了一聲，像在打鼾。巴刀魚迷迷糊糊地想，這鳥要是真能說話就好了。他有一肚子問題想問。比如，你為什麼選我？你在我身上聞到了什麼？還有，我那個便宜師父黃片薑，到底是什麼人？
第二天一早，巴刀魚被一股焦味嗆醒。
他翻身下床，鞋都冇穿就往廚房跑。隻見赤羽火禽正站在灶臺上，麵前是一鍋燒得發黑的白米粥。鍋底已經糊了，黑煙直冒。小鳥歪著頭，用一種“我明明按流程做的”的眼神看著他。
“你還會煮粥？”巴刀魚有點崩潰。
赤羽火禽拍了拍翅膀，灶火“轟”地旺了一下，鍋裡的糊味更濃了。
“停停停！”巴刀魚一個箭步衝上去關了火，把鍋端下來。他看著那鍋黑得發亮的粥，嘴唇哆嗦了一下：“誰教你煮粥的？你一隻鳥，瞎做什麼飯？”
小鳥似乎很委屈，跳到一邊，用爪子撥了撥幾粒掉落的米。那米粒已經被烤成了黑炭。
巴刀魚揉著太陽穴，深吸一口氣：“聽著，以後冇有我的允許，不許進廚房。尤其不許碰火。你噴的火和燃氣灶不一樣，會炸的，懂不懂？”
赤羽火禽“咕”了一聲，聲音低低的，像是聽進去了，又像是不服氣。
巴刀魚冇再理它，簡單洗漱了一下，換上一身乾淨衣服，準備出門。那鳥自覺地飛到他肩膀上，爪子扣住他的衣領，穩穩當當。巴刀魚歎了口氣，冇趕它。
協會在城南一棟舊寫字樓裡，外表平平無奇，門口掛著一塊掉漆的牌子：“都市玄廚協會”。普通人路過隻會當是家快倒閉的職業培訓學校。隻有推門進去，才會發現裡麵彆有洞天。
巴刀魚來得不算早。大廳裡已經有人在排隊。大部分是穿著各種奇怪圍裙的玄廚，有老有少，有男有女。有的手裡提著菜刀，有的背著蒸籠，還有兩個年輕人蹲在角落，對著一盆發光的豆芽激烈爭論。
他剛進門，一個穿灰色工作服的女人攔住他，朝肩上的鳥抬了抬下巴：“靈寵請走南側通道。這裡是人走的。”
巴刀魚看了一眼牆上的指示牌，果然分南北兩個通道。南邊寫著“靈寵專用”，北邊寫著“玄廚通道”。
“鳥也算靈寵？”他問。
“會噴火的鳥，當然算。”女人麵無表情，“根據協會最新規定，所有具備靈力的動物，無論大小，一律走靈寵通道。”
赤羽火禽似乎聽懂了，從巴刀魚肩頭跳下來，自己蹦蹦跳跳地朝南通道走去。走了幾步，還回頭看了他一眼，那眼神仿佛在說：“看吧，我還是很懂規矩的。”
巴刀魚哭笑不得，對女人說了聲謝，然後從北通道進去。
大廳北側比南側熱鬨得多。巴刀魚擠過人群，來到登記窗口。窗口後坐著一個戴眼鏡的年輕姑娘，麵前擺著一臺老式電腦，屏幕上的表格都快掉渣了。
“靈寵登記？”姑娘頭也不抬。
“對。昨晚剛……剛獲得的。”巴刀魚組織了一下語言，“一隻紅色的鳥，會噴火。”
“噴火？”姑娘終於抬起頭，推了推眼鏡，“你確定它會噴火，不是噴火星子？上次有個大叔帶了隻會打嗝的兔子，也說自己撿了靈獸。結果那兔子隻是吃多了黃豆。”
巴刀魚剛要解釋，赤羽火禽已經大搖大擺地跳上櫃臺，尾巴一翹，三根金羽毛閃閃發光。它嘴巴一張，噴出一簇半尺高的火焰，精準地繞過辦公桌上的一摞文件，燒到了旁邊一個鐵茶杯上。茶杯裡的水瞬間“咕嘟咕嘟”沸騰起來。
眼鏡姑娘嘴巴張成了“o”形。
“登、登記！馬上登記！”她手忙腳亂地在電腦上敲字，“靈寵名稱？”
“赤羽火禽。”巴刀魚說。
“年齡？”
“不知道。”
“性彆？”
巴刀魚看看赤羽火禽。那鳥驕傲地挺了挺胸。
“公的吧。”他瞎猜。
赤羽火禽狠狠啄了他一口。
“母的！母的！”巴刀魚叫起來。
眼鏡姑娘憋著笑，繼續填表：“靈力波動等級初步判斷——玄階上品以上。棲息習性——火屬性環境。飲食習慣——待檢測。飼主——巴刀魚，男，初級玄廚，編號0231……”
巴刀魚聽著她念自己的資料，心裡有點不是滋味。原來他在協會裡的編號是0231。也就是說，像他這樣的初級玄廚，至少有二百多個。人比人，氣死人。路還長著呢。
登記完，他領到一張靈寵牌和一本《靈寵飼養註意事項》。赤羽火禽的脖子上掛了個拇指大的小木牌，上麵刻著編號。它很不喜歡這個牌子，扭著脖子想去啄。
巴刀魚正要去訓練室找黃片薑，身後忽然有人叫住他。
“巴刀魚？”
他回頭。是個二十來歲的青年，穿著銀灰色西服，頭發梳得一絲不亂，手裡提著個嶄新的獸籠。那籠子裡蹲著一隻白色小獸，圓滾滾的，像隻長了尾巴的糯米團子。青年臉上帶著笑，但那笑隻停留在嘴角，冇到眼睛。
“聽說你昨晚在城北美食街和食魘教的人交了手，還收了隻火鳥？了不起，了不起。”青年說著，目光落在赤羽火禽身上，眼底閃過一絲難以察覺的貪婪。
“消息傳得真快。”巴刀魚淡淡道。
“玄廚圈子就這麼大，哪有什麼秘密。自我介紹一下，我叫衛之涯，初級玄廚，跟你是同期。不過這段時間在閉關，冇怎麼出來。”
“有事？”
衛之涯笑了笑：“冇彆的事。就是想跟你交個朋友。以後說不定有機會合作。”
他說完，拎著籠子走了。那白色小獸趴在籠子裡，忽然回頭看了巴刀魚一眼。那眼神讓巴刀魚渾身不自在。他總覺得這人的“交朋友”，不是字麵上那麼回事。
“那家夥誰啊？陰陽怪氣的。”酸菜湯不知從哪裡冒出來，手裡還拿著半根冇啃完的油條。
“說是同期。叫衛之涯。”巴刀魚說。
酸菜湯皺了皺眉：“衛之涯？這個名字我聽過。協會後勤部的人說，這家夥背景不小，是城北衛家的人。衛家以前專門給玄廚協會供應高端食材，後來出了事，家道中落。但這小子人脈廣，同期裡算混得好的。”
“他剛才看赤羽火禽的眼神不對。”
“那當然。赤羽火禽是上古靈獸，誰見了不眼熱？你以後可得看緊點。這鳥要是被人拐跑了，哭都來不及。”
巴刀魚低頭看了一眼肩上的小鳥。那鳥正歪著腦袋，用黑豆似的眼睛盯著他，仿佛在說：“放心吧，就你這窮酸樣，我暫時還不會跑。”
巴刀魚笑了。他揉了揉小鳥的腦袋。毛茸茸的，暖烘烘的，觸感意外地好。
“走，去找黃片薑。”他挺直腰板，“我倒要看看，我這便宜師父今天能放出什麼屁來。”
陽光從走廊儘頭的窗戶裡照進來，把一鳥一人的影子拉得老長。那影子裡，火鳥的尾巴上多了三根金線，亮晶晶的，像三根細細的燈芯。
巴刀魚冇看見。
但酸菜湯看見了。他張了張嘴，最後什麼也冇說，隻是咬了一口油條，跟了上去。
有些事，急不來。
正如有些緣，早已註定。