第648章火鍋城裡尋火材，辣到深處自然嗨
一行三人蹲在渝州城的防空洞火鍋店裡，麵前九宮格紅油翻滾，辣香衝得人天靈蓋發麻。
“所以你再說一遍，”巴刀魚涮著一片毛肚，七上八下，筷子在紅油裡攪得飛起，“我們要找的‘離火靈材’，就在這鍋底料裡？”
酸菜湯抱著一碗冰粉猛灌，辣得滿頭大汗還往鍋裡下鴨血：“黃片薑給的線索——‘離火之精，藏於至辣至沸之地，非玄廚不可得’。渝州城最辣最沸的地方，除了這防空洞老火鍋，還能是哪兒？”
娃娃魚趴在桌上，腦門貼著冰涼的桌麵降溫，聲音悶悶的：“我讀不到這鍋底料的‘心’。它太……混沌了。全是辣椒、花椒、牛油、薑蒜，信息量炸了，跟轟炸機似的往我腦子裡灌。”
巴刀魚放下筷子。廚道玄力在體內緩緩流轉，掌心微微發燙。他閉上眼，將感知探入麵前那鍋沸騰的紅油中。尋常人看見的是一鍋湯，他看見的是——一片火海。
冇錯。那片火海藏在牛油層之下，藏在辣椒殼和花椒粒之間，以一種極其隱晦的方式跳動著。每跳動一下，九宮格裡的紅油就湧起一波新的熱浪。離火之精，至陽至烈的五行靈材之一，居然真的藏在渝州老火鍋的鍋底裡。
“找到了。”他睜開眼，瞳孔裡閃過一絲紅光。
酸菜湯精神一振，鴨血從筷子上掉進鍋裡，濺起一片紅油：“真在這？那趕緊撈啊！”
巴刀魚搖頭：“不能撈。這靈材跟鍋底已經融為一體了，硬撈出來，要麼靈材碎，要麼鍋炸。”
“那怎麼辦？”
巴刀魚沉默了三秒。然後他做了一件讓酸菜湯和娃娃魚同時瞪大眼的事——他把外套脫了，袖子挽到肘彎，雙手直接伸進了滾燙的紅油鍋裡。
“你瘋了——”酸菜湯的“了”字還冇說完，就看見巴刀魚的雙手冇入紅油湯中時，掌麵覆著一層淡金色的玄力薄膜。紅油滾燙，卻近不了他皮膚分毫。他的十指在九宮格的格子間緩緩攪動，像是在一鍋沸騰的岩漿裡尋找一塊燒紅的鐵。
店裡其他食客渾然不覺。防空洞火鍋店永遠人聲鼎沸，劃拳的、碰杯的、吹牛的，聲音大得能把天花板掀翻。冇人註意角落裡那個把手伸進火鍋裡的年輕人。
娃娃魚忽然抬起頭，臉色變了。“刀魚，快點。有東西在靠近。”
“什麼？”
“我讀到了惡意。很濃。從防空洞深處過來的。”
話音未落，防空洞儘頭的走廊裡傳來沉重的腳步聲。一下，兩下，像有人拿著一對大鐵錘在敲地麵。食客們的喧鬨聲不知什麼時候低了下去，劃拳的停了手，碰杯的懸著杯子，所有人都扭頭朝走廊儘頭看。
一個巨大的身影從陰影中走出來。
兩米五高，膀大腰圓，穿一件油膩得發亮的皮圍裙，頭上歪戴一頂白色廚師帽。臉是青灰色的，眼睛是兩顆燒紅的煤球，嘴巴咧到耳根，裡麵全是鋸齒般的尖牙。右手提著一把三尺長的斬骨刀，刀刃上滴著黑色的液體，落在防空洞的水泥地麵上，滋滋冒煙。
“食魘教的……廚魘。”酸菜湯倒吸一口涼氣，手已經摸上了腰間的鍋鏟。
廚魘開口說話，聲音像是從十口火鍋裡同時冒出來的沸騰氣泡：“離火靈材，我們教主要了。小廚子，手拿出來，留你全屍。”
巴刀魚的手還在鍋裡。他的十指已經觸到了那團跳動的火核，隻差最後一點。此刻抽手，前功儘棄。不抽手，廚魘的刀下一秒就會劈下來。
“酸菜，頂一下。”他的聲音很平，平得像在點菜。
酸菜湯罵了一句臟話，人已經衝出去了。鍋鏟在她掌心翻轉，玄力註入，鏟麵浮現出墨綠色的紋路——乙木玄力，草木之精，專克火係邪祟。她一鏟劈向廚魘的斬骨刀，刀鏟相交，發出一聲震耳欲聾的金鐵之鳴。
廚魘退了一步。酸菜湯退了三步，虎口裂了，血順著鍋鏟柄往下淌。
“這玩意兒力氣太大——”她咬著牙頂上去，又是一鏟。乙木玄力化作藤蔓狀的光鏈，試圖纏住廚魘的胳膊。
廚魘冷笑，斬骨刀橫掃。藤蔓斷成數截，刀鋒擦著酸菜湯的頭頂過去，削掉了她額前一片頭發。黑色的邪氣從刀鋒侵入，她悶哼一聲，膝蓋一軟，差點跪下去。
“酸菜！”娃娃魚從桌上彈起來，雙眼翻白，進入了讀心狀態。她的意識刺入廚魘的腦海，想找到它的弱點——但下一秒就被彈了回來，鼻血流了一臉。
“它腦子裡全是……全是餓。幾萬個人的餓。太亂了，我進不去。”
廚魘一步步逼近火鍋桌。斬骨刀舉起，對著巴刀魚的後背。刀鋒上的黑色液體滴落，離巴刀魚的後頸隻有一寸。
“成了。”巴刀魚忽然說。
他的手從紅油鍋裡抽出來。十指之間，一團拳頭大小的赤紅色火核正在跳動，像一顆微縮的太陽，照亮了整個防空洞。離火之精，至陽至烈的五行靈材，終於被他完整地從鍋底剝離了出來。
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廚魘的斬骨刀劈下。巴刀魚轉身，手中的離火之精迎向刀鋒。
赤紅色的火核撞上黑色邪刃，發出“嗤”的一聲長響，像燒紅的鐵塊扔進冰水。離火之精的純陽之力順著斬骨刀逆行而上，黑色的邪氣在赤紅火焰中寸寸消融，刀刃上出現了一道從尖端蔓延到刀柄的裂紋。
廚魘發出一聲痛苦的咆哮，斬骨刀炸成碎片。離火之精的火焰順著碎片撲向它的手臂，把那青灰色的皮肉燒得焦黑卷曲。廚魘狂甩手臂，踉蹌後退，煤球般的眼睛頭一次露出了恐懼。
“這火……這火不對勁……”
巴刀魚握著離火之精，那團火焰在他掌心安靜地跳動著，溫順得像一隻剛出生的貓崽，全然冇有剛才焚毀邪刃時的暴烈。廚道玄力在離火之精的淬煉下瘋狂攀升，他感覺自己體內某道桎梏被衝開了——火係玄力，正式覺醒。
“回去告訴你們教主，”巴刀魚往前走了一步，離火之精的赤光照得他半張臉明暗不定，“五行靈材，我收定了。鎮界宴，我做定了。食魘教的賬，我一道一道算。”
廚魘嘶吼一聲，龐大的身軀撞穿防空洞的牆壁，消失在夜色中。
防空洞火鍋店裡，食客們如夢初醒。劃拳的繼續劃拳，碰杯的繼續碰杯，剛才那一幕仿佛從冇發生過——玄界縫隙對普通人的認知過濾，讓他們自動忽略了所有異常。
隻有地上那把碎成渣的斬骨刀殘片，還冒著細細的黑煙。
酸菜湯一屁股坐在椅子上，手抖得連冰粉碗都端不穩：“我說刀魚……你下次能不能早點出手。我頭發都被削了，這發型怎麼見人。”
娃娃魚趴在桌上繼續降溫，鼻血還在流，聲音虛得像蚊子叫：“我腦子疼。那廚魘的腦子太臭了。全是地溝油味兒。”
巴刀魚坐到兩人中間，把那團離火之精放在九宮格火鍋的正中間。靈材入鍋，整鍋紅油瞬間沸騰，辣香暴漲了十倍不止，嗆得鄰桌食客連打了七八個噴嚏。但奇異的是，辣味之下，一股醇厚溫潤的鮮甜正從鍋底緩緩升起。
“這鍋底……”酸菜湯吸了吸鼻子，眼睛亮了，“比剛才香了一百倍。”
“離火之精的火，把鍋底裡所有的味道都逼出來了。”巴刀魚夾起一片毛肚，在中間的格子裡涮了五秒，撈起來送進嘴裡。毛肚入口，先是辣，辣到極致後，一股暖流從舌尖湧向四肢百骸，經脈裡的玄力都漲了一截。
“吃。”他把毛肚往兩人碗裡各夾了一筷子，“靈材取出來了，但不能浪費這鍋湯。吃完這頓，明天出發找下一件。”
酸菜湯和娃娃魚對視一眼，同時抄起了筷子。
渝州城的夜晚從防空洞口灌進來，帶著兩江交彙的水汽和滿城火鍋的香氣。三個人圍著一口九宮格火鍋，燙毛肚、涮鴨腸、喝冰粉，辣得眼淚鼻涕一起流，笑得跟傻子似的。
巴刀魚靠在防空洞的石壁上，嘴裡嚼著辣到冒火的牛肉，看著對麵兩個埋頭猛吃的夥伴。一個頭發被削了半邊還在往鍋裡下蝦滑，一個鼻血剛止住又開始讀心讀隔壁桌的八卦。他笑了一下，然後從兜裡掏出那枚黃片薑給的五行羅盤。
羅盤上，離火靈材的標記已經從“未尋獲”變成了“已收服”。水、木、金、土四個字還在閃爍。下一件是水行靈材，方位顯示——東南，沿海。
“東南啊……”他收起羅盤，端起冰粉跟酸菜湯碰了個杯，“明天買票。誰認得東南沿海的玄廚？”
酸菜湯嘴裡塞著鴨血，含含糊糊地說：“廈門的土筍凍算不算？我認識一個玄廚，做土筍凍的，玄力凍出來的海蟲比鐵還硬，能砸核桃。”
“那就廈門。”
娃娃魚從碗裡抬起頭，鼻子下麵還掛著冇擦乾淨的血痂：“等等，你們說的土筍凍……是蟲子做的那個嗎？”
“海蟲，不是蟲子。”
“有區彆嗎？”
“有。海蟲是住在海裡的蟲子。”
娃娃魚的表情凝固了三秒，然後她把筷子往桌上一拍：“我不去了。你們自己去。”
巴刀魚和酸菜湯同時笑出聲。防空洞火鍋店的喧鬨聲把他們淹冇在人間煙火裡，冇有人註意到角落這桌的三個年輕人，一個掌心能冒火，一個能讀心，一個能把乙木玄力註入鍋鏟。
但冇關係。
他們自己知道。
窗外的渝州城燈火連天，像一口更大、更旺的火鍋。而在這座城市的每個角落裡，玄界的暗流正悄然湧動。食魘教的追兵不會隻有一個廚魘，五行靈材不會乖乖等著他們來取，遠在廈門的海風裡，下一場硬仗已經在醞釀。
巴刀魚端起冰粉碗，對著遠處若隱若現的江麵，輕聲說了一句隻有他自己能聽見的話。
“黃片薑，你到底在計劃什麼……”
碗裡冰粉冰涼，離火之精在火鍋中心跳動如心臟，夜風從防空洞灌進來，把他的衣角吹得獵獵作響。
明天，廈門。