第八十二回開科取士分男女（7）
黃冰、由宮桂二人過來與長治帝打了招呼後，便一同回到光明殿。長治帝說：“應蓉華呀，此次科舉中榜，你最好到地方上或軍伍裡曆練曆練。因你尚不熟知官場中那些爾虞我詐、司空見慣的傾軋之事。”
應蓉華說：“女兒聽母親吩咐，哪有挑肥揀瘦之理呢？縱然遇到千難萬險，隻要是朝廷需要，就無條件地勇往直前。萬分危急之時，我不入地獄，誰入地獄？”黃冰說：“應蓉華，你既然豪情萬丈，還喊皇上母親，就應該跪拜，再說皇上接受你這個女兒，也好封賞你呀。”
長治帝一聽，樂了，說：“啊喲喲，這樣一來，朕又添了一個女兒了。”應蓉華隨即跪下，說道：“母皇，女兒應蓉華叩拜。”長治帝說：“好好，女兒呀，你就是朕的六公主啦。朕封你為秀明公主，賞皇家衣裳一套。小荀子，這就領她到裡邊穿上。”應蓉華說：“謝母皇。”
荀匡揚起拂塵，引應蓉華向內走去。長治帝問道：“黃禦史，這位夫人有什麼事的？”黃冰說道：“微臣稟報，她是應蓉華的同學，名叫由宮桂。”長治帝說：“由宮桂，此次參加平都鄉試，名次如何？”由宮桂上去跪拜道：“回稟皇上，小女子由宮桂名列第五。”長治帝說：“平身吧。勤修學業，日後爭取效力朝廷，施展你的才學。”
黃冰說：“皇上，應蓉華先前蒙冤，完全是宋甦、荀開遠下的套，應蓉華她見到未婚夫不可能置之不理，更不可能落井下石。”長治帝說：“朕知道，宋甦、荀開遠明的是栽害應蓉華，實際上借此來要挾朕，也置朕於兩難之中，不能不說他們的手法到了精妙的地步。至於應蓉華她還就必然落難，否則，弄到最後就很有可能成為死結。”
應蓉華穿上了紅花衣裳，孔雀裙子，頭上戴上了鳳釵，結巴鬏交接處巧妙地遮掩起來，水滴狀的步搖垂在左邊，跑起路來婀娜多姿，搖曳生風。長治帝一把將她抱在懷裡，吻了吻她的腮邊，說道：“好一個佳人，以後到皋奚省首府孟襄做個知府吧。但是，媽媽提醒你的是：要不時地微服私訪，密切註意社會動態。”應蓉華說：“孩兒謹聽母皇教導。”
荀匡太監忽然跑了進來，揚起拂塵，哈著腰稟報：“皇上，老奴稟報，太師今日午時仙遊瑤池。”長治帝吃了一驚，說道：“芮瓊芳芮太師仙逝了，享年六十八歲。”程銳匆匆走了進來，請示道：“皇上，芮太師仙遊，該賞個什麼諡號呢？”長治帝說：“就武寧吧。程大學士，你代朕送去幔帳。朕隨後要去看她這位姐姐最後一眼。”
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應蓉華說：“母皇，孩兒要回去換一下裝束，立即就跟隨母皇去悼唁姨娘。”長治帝點頭說：“行啊，朕也要換換裝。”
應蓉華、黃冰、由宮桂三人都回去換上素淨的衣裳，大紅大綠的衣飾自是不合這般悲戚肅穆的場合。時間不長，三個人都來到光明殿裡。長治帝說：“你們就出人情五兩銀子，不算多也不算少。”三個人都說準備好了銀子。
一行四人來到鞏府，鞏樹棟率領眾子女跪迎長治帝。長治帝抬著手說：“鞏大人節哀順變，都請起來。”長治帝快步走到芮瓊芳的靈柩前，恭恭敬敬地鞠了三個躬，隨後拉起芮瓊芳的蒙臉布，瞻仰了遺容。
應蓉華、黃冰、由宮桂三人依次跪在蒲團上向死者磕頭，隨後將哀禮交予了賬房先生。三人交接完畢，長治帝仍在端詳著芮瓊芳的麵容，眼眶裡噙著淚水。她們三人也懷著悲哀的心情瞻仰芮太師的遺容。四人的目光都投向菩薩麵上的芮瓊芳牌位，上麵寫道：供奉鞏府太君太師母衛武寧公芮氏瓊芳之神位。
吊唁完畢，四人離去。應蓉華說：“一般亡人牌位至多十四個字，芮太師牌位是二十個字。”長治帝說：“字多與字少倒無所謂。但是，儘管我們敖炳女人比較強勢，但仍要歸屬於夫家。你看，芮瓊芳在朝廷裡是這麼高的職位，爵位也是高的，但在牌位上仍要寫著鞏府兩字，女人終歸是夫家的人啊！要不然，人家喊男女，冇人會喊女男的，其原理就這麼簡單。”
黃冰說：“皇上，我們走了，不跟你回光明殿。”長治帝說：“你們走好，本來朕還想今晚款待你們，因諸事繁雜，便不留你們三位了。”
三人辭彆而去，到了大同街，黃冰說：“你們兩人到我家來吃夜飯，姐妹們也好敘敘舊，晚間到了辰時，我讓府中下人送二位回府。”