當鐘臨打倒最後一個需要被淘汰的非水貨a級，喧鬨的地下競技場陷入了一片詭異的死寂。
塵埃落定。
擂臺上正好剩下八個人：
鐘臨，麗莎，包括肖恩在內的三名b級獵人，以及那三個從頭到尾都在邊緣晃蕩、冇怎麼出過力的“水貨”a級。
主持人絕望地看著這個組合。
鐘臨抬手，用手背擦去額角淌到眼裡的汗，長時間的劇烈搏鬥讓她渾身肌肉酸痛，喉間火辣辣的。
她的生命值隻剩下九百出頭。在一對多的戰鬥中，密集的攻擊讓她根本冇有機會喝下治愈魔藥。
若不是【暴君的狂歡】讓她每次揮拳都能回複一百多的生命值，她現在恐怕無法維持體麵。
死寂冇有持續太久。
“瓦萊耶！！！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，擂臺下第一層的看臺徹底炸開了鍋。
“瓦萊耶！瓦萊耶！瓦萊耶！”
無數的低級獵人，那些平日裡被壓得喘不過氣的“爐渣”，此刻正用儘全身力氣，聲嘶力竭地呼喊著這個名字。
他們的臉因為激動而漲紅，眼神裡燃燒著一種近乎崇拜的狂熱。
他們的目光，不像在看一個c級獵人，更像是在仰望一個從天而降，為他們撕開黑暗的神明。
這股聲浪是如此純粹，如此洶湧，彙聚成一股洪流，直衝二層看臺。
高等級獵人們一個個臉色鐵青，這樣離奇的結果讓他們的傲慢啞了火。
一樓的狂歡與二樓的死寂，是如此的涇渭分明。
鐘臨站在風暴的中心，她清晰地感受到了這種割裂。
在眾人狂熱的呼喊聲中，鐘臨十分清醒。
她知道，令他們為之呐喊的，其實並不是自己。
低級獵人們不在乎“瓦萊耶”從哪裡來，不在乎“瓦萊耶”是否跟他們一樣飽受欺淩，也不在乎“瓦萊耶”為什麼具有超乎尋常的力量。
他們隻是需要一個人挺身而出。
他們隻是需要一個意象，一個敢於反抗且有能力反抗高級獵人，乃至於碎齒公會叢林法則的意象。
鐘臨參加遴選時，隻覺得這是一場普通的戰鬥。
可現在看來，這一戰的意義，似乎遠不止於此。
老資曆獵人壓迫新人、高等級獵人欺辱弱者，這太常見了，已經成為了碎齒公會默認的規矩。
諷刺的是，“強者”隻是鳳毛麟角，新人和弱者才是碎齒公會的主要組成部分，而他們對此積怨已久。
這些矛盾早就存在，像一堆乾燥的木柴。
而今日之戰，恰好就是那粒火星。
她無意中點燃了他們心中的火焰。
一個模糊的念頭在鐘臨腦中一閃而過。
她之前一直琢磨著怎麼聯合精靈，從外部攻破神國。現在看來，神國內部也並非鐵板一塊。
神國子民的內部矛盾，是否也是一種可以利用的力量？
若她明天成功斬首伊索爾德，那麼由議會成立的碎齒公會，是否也該一起湮滅？
等等，她覺得自己的思緒似乎跑得有點遠了。
與關閉副本比起來，碎齒公會的存亡隻是次要矛盾。
還是等獲得三枚“熔械火種·碎片”之後，再做考量吧。
二層看臺的角落，陰影之中。
“……像，真像啊。”
一個頭發半白，臉上刻滿風霜的老獵人端著酒杯，眼神卻飄向擂臺，聲音裡帶著幾分追憶。
她身邊的同伴哼了一聲：“彆提了，都過去八年了。”
“八年前，那個紅頭發的小姑娘也是這樣，一個人，一雙手，把比她大了不知多少歲的獵人全打趴下了，一躍成為公會第四。她那身酸霧......”
有人插嘴道：“是啊，我當時也在場。那還是我第一次見證s級獵人被越級擊敗......”
“彆說了。那兩位是我們能隨便議論的人嗎？”同伴打斷道。
老獵人撇了撇嘴，繞開這個話題：“瓦萊耶今天算是一戰成名了。碎齒的格局，怕是又要變了。以後見了她，咱們得客氣點。”
就在他們身旁不遠的陰影裡，站著一位身材高挑的女性獵人。
她看起來已近三十，穿著一身利落的暗色勁裝，雙手抱在胸前，不耐地俯瞰著樓下的狂歡。
老獵人們的議論一字不落地飄進她的耳朵裡。
她的臉色沉了下來，投向鐘臨的目光，也多了幾分厭惡。
又是這樣。
又是這種眼神，又是這種論調。
八年前，她才是那個年少成名的、高居公會第四的s級天才獵人。
可那個紅頭發的女孩，那個叫讚西的瘋子，就那麼憑空出現，用一身聞所未聞的酸霧腐蝕了她的鎧甲，也腐蝕了她的榮耀。
僅僅是從第四跌落到了第五，一名之差，卻差之千裡。
從那天起，所有人的目光都聚焦在了讚西身上，自己則淪為了她傳奇故事裡一個可有可無的陪襯。
她本可以忍受失敗。
打架哪有不輸的？
她也可以忍受默默無名。
芸芸眾生，有幾個能名垂青史？
雖然自己不再出眾，但比起那些低等級的獵人，自己的生活還算富足。
八年過去了，她早該學會放下。
可人們卻不願意放過她，他們還在反複地提起她當年的恥辱！
仿佛“達莉亞”這個人，唯一一個值得一提的事跡，就隻有那一場失敗！
這才是她不能忍受的。
她不能忍受“達莉亞”隻能活在以其他人為主角的故事裡。
達莉亞攥緊了拳，指甲深深陷進掌心。
讚西是她多年來都無法釋懷的夢魘。
現在，又來了一個。
擂臺下，主持人看著這提前結束的戰局，急得滿頭大汗。
按照大賽安排，讚西大人會在最後一場戰鬥舉行之前到場觀戰。可前兩場比賽的時間實在太短了，讚西大人現在還冇到呢！
在社會廝混多年的他深知，領導冇到，活動決不能舉行，否則自己要背大鍋！
於是他清了清嗓子，違心地說著恭喜：
“恭......恭喜八位獵人成功晉級！請晉級者稍作休整，下場比賽將在讚西大人到場之後舉行！”
鐘臨剛才還有些奇怪呢，議長近衛遴選這麼大的事，讚西竟然冇有現身。
待會她過來的話，自己最好隻用指虎進行對戰；讚西的戰鬥直覺敏銳得不像話，她擔心讚西會認出自己的揮刀動作與攻擊風格。
她一邊思索著一邊往擂臺邊緣走，完全冇註意到擂臺上的獵人們冇有一人搶在她前麵，全都不約而同地跟在她身後。
剛下擂臺，狂熱的低級獵人們瞬間將她包圍，七嘴八舌地表達著激動。
“瓦萊耶大人！您簡直太厲害了！”
“可以請您給我簽個名嗎？”
“我能請您喝一杯嗎？就一杯！”
鐘臨不太習慣這種被人簇擁的感覺，婉拒了他們的好意。
麗莎和肖恩跟在她身後，他們望著鐘臨的背影，幾次張口想要說些什麼，卻找不到時機，憋得臉龐漲紅。
就在這時，一個身上掛著b級徽章的獵人擠了過來，看向了麗莎。
“那個……麗莎，對吧？”
她有些不好意思地撓撓頭。
“我叫傑西卡，我的隊伍最近接了個去黑沼澤護送藥劑師的委托，那地方毒蟲多，野獸多，我們正好缺個防禦能力強的隊員。你看……有冇有興趣加入？”