不過賀靈川已有腹案：“不如，我們再冒名頂替一次吧？”
“冒名頂替？”
“該出城了，我們先回去一趟，帶點人手。”他們在城裡的偵察任務，基本完成，冇必要再留下了。
淩金寶衝著小龍一笑：“...
夜風如刀，割在臉上生疼。小龍一路狂奔，肺裡像是塞滿了燒紅的炭塊，每吸一口氣都帶著血腥味。身後火光衝天，藥館的方向傳來淒厲哭嚎與金屬撞擊聲，那是清疫使開始封鎖街道的信號。他不敢回頭，隻知必須趕在城門徹底關閉前抵達廢窯。
可越接近西街，空氣就越發粘稠，仿佛有無形之物在呼吸、在蠕動。地麵微微震顫，不是腳步，而是一種低頻的搏動，像心臟在地底深處跳動。小龍猛然記起那麵銅鏡中女人的話??“根”藏在城主府地底，是百年前邪修的心臟，仍在跳動。
它醒了。
他咬牙提速，拐進一條窄巷，卻被橫拉的紅線攔住去路。那不是普通的線，而是由細小血絲編織而成，泛著濕漉漉的粉光，觸手即縮，如同活物。他心頭一凜：這是“界線”，清疫使用來標記已被汙染區域的禁忌之網。一旦越過，就會被立刻察覺。
正欲繞行，忽聽頭頂瓦片輕響。
“小龍！”淩金寶壓低的聲音從屋脊上傳來，“快上來！他們已經在搜捕你了！”
小龍抬頭，見淩金寶蹲在簷角，臉色慘白，手中緊握一瓶暗紅液體。他來不及多想，攀上牆根借力躍起，翻上屋頂。兩人伏低身形，借著夜色向西疾行。
“你怎麼在這兒？”小龍喘著氣問。
“我等你不來，怕出事，就提前摸過來了。”淩金寶聲音發抖，“可我在井邊看到……第三口井真的冒粉煙了，還飄出一股甜腥味。冇過多久，兩個清疫使抬著個死人扔進井裡，那屍體……全身長滿了桃花狀的肉瘤，還在搏動。”
小龍瞳孔驟縮：“那是‘寄主殘骸’。孵化失敗的宿體，會被回收喂養‘根’。”
“你還說要毀了它？”淩金寶瞪著他，“你現在可是全城通緝的縱火犯！清疫使已經貼出告示，懸賞百兩黃金捉拿你，活捉加倍！而且……”他頓了頓，聲音幾乎微不可聞，“大龍他們冇到。”
“什麼？！”小龍猛地停步，轉身盯著他，“他們什麼時候該到？”
“按計劃，昨夜子時司朋可夫婦就該通過水渠出城，今晨黃銳和白鬆城也該混出去。可我守了一整夜，冇人出現。”淩金寶咬牙，“我還冒險去了廢窯入口，發現那裡被封死了??整條水渠塌了，像是被人故意炸塌的。”
小龍渾身冰冷。
不是意外。
是陷阱。
他們早就知道有人要逃。
“所以……劉掌櫃給我的鑰匙，根本不是為了幫我。”他喃喃道，“是為了引我入局。藥館失火，隻是他們計劃的一部分??讓我暴露，讓他們順藤摸瓜，把所有知情者一網打儘。”
淩金寶搖頭：“可你燒了孵化房，總歸造成了混亂。那些石棺裡的東西，應該都死了吧？”
“不一定。”小龍閉眼回憶那碧綠火焰下枯萎的粉晶，“那種晶體……像是某種靈質凝結。火能毀形，但未必滅魂。如果‘花母’的意識還存於地下，隻要‘根’不滅，一切都能重生。”
遠處鐘聲忽然變了節奏，不再是急促報警，而是一種緩慢、規律的敲擊，三長兩短，宛如心跳。
咚、咚、咚……咚、咚。
“迎嬰祭的召喚鐘。”淩金寶臉色煞白，“每年春天才敲一次，怎麼現在就……”
“說明他們在緊急喚醒‘神嬰’。”小龍沉聲道，“可能是感應到了孵化房被毀，需要新的容器來延續血脈。”
“那我們怎麼辦？繼續逃？還是……回城主府？”
“不能逃。”小龍緩緩站直身體，“原本我以為逃出去就能活命，可現在看，整個白鬆城都是‘母巢’的一部分。空氣、水源、土壤，全都浸透了它的意誌。就算逃到十裡外，隻要呼吸一口這城吹出的風，桃花印遲早會複發。唯一的生路，是斬斷源頭。”
“你是說……去城主府，挖出那顆‘心’？”
“對。”小龍從懷中取出那枚銅匙，指尖摩挲著上麵蝕刻的符文，“劉掌櫃給了我鑰匙，卻冇告訴我密室不止一處。藥館地窖隻是分支，真正的核心，在城主府最深處。隻有那裡，才能接觸到‘根’。”
淩金寶死死盯著他：“你知道進去意味著什麼嗎？那是龍潭虎穴！清疫使的總部就在那兒！而且……你有冇有想過，為什麼男人不得桃花印？為什麼隻有女人才能成為宿主？”
“我想過了。”小龍目光幽深，“因為這不是單純的寄生，而是一場持續百年的獻祭儀式。這些女人，不是病人，是祭品。她們的經血、生育之力，乃至分娩時的痛苦，都是滋養‘花母’的養料。而男人之所以安全，是因為他們的存在本就被排除在這個係統之外??除非……他們主動獻祭自己。”
“你瘋了！”淩金寶吼道，“你要用自己的命去喂那東西？”
“我不進去，誰進去？”小龍苦笑，“大龍他們失蹤了，劉掌櫃已背叛，你是唯一還能信的人。如果你不願跟我走，現在就離開。沿著北坡往上，找到那棵最大的紅線樨木，把汁液塗滿全身，然後一直往北跑，彆回頭。”
淩金寶怔住。
良久，他摘下腰間酒壺，狠狠灌了一口，抹嘴道：“少廢話。帶路。”
兩人借著火光掩護，避開主街巡邏隊，潛行至城主府後牆。此處高牆聳立，爬滿藤蔓，看似尋常，實則布滿禁製。淩金寶掏出一根細針，在牆上輕劃數下，空氣中竟浮現出淡粉色的紋路，如蛛網般交織。
“符陣。”他低聲說，“用桃脂粉混合人血畫的，觸之即醒。”
小龍取出一小滴紅線樨木汁液，滴在匕首尖端，輕輕挑斷三根主線。符陣光芒一閃即滅。
他們翻牆而入，落地無聲。
府內寂靜得詭異。本該燈火通明的官署此刻漆黑一片，唯有地底傳來隱隱震動。循著那搏動前行，他們在一處假山後找到隱蔽鐵門，門上刻著一朵盛開的桃花，花瓣竟是用人骨拚成。
銅匙插入鎖孔，哢噠一聲，門開了。
階梯向下延伸，不知多深。空氣越來越腥，腳下地麵變得柔軟，像踩在皮肉之上。兩側牆壁不再是磚石，而是某種膠質組織，微微起伏，似在呼吸。每隔幾步，便有一盞幽藍燈籠懸掛，燈油竟是半凝固的血液。
“這是……活體通道。”淩金寶聲音發顫，“整座城主府的地基，已經被改造成它的身體了。”
小龍點頭，握緊匕首。
下行約半炷香時間，眼前豁然開朗。
一座巨大cavern展現在前，直徑不下百丈。中央矗立著一顆巨大的心臟，通體赤紅，表麵纏繞無數血管般的藤蔓，每一根都連接著上方吊掛的女性屍體??足足上百具，全是年輕女子，臉帶桃花印，腹部凹陷，顯然已被取走胎兒。
那心臟緩緩搏動，每一次收縮，都有粉霧從中噴出，彌漫全廳。霧氣中隱約可見無數嬰兒麵孔扭曲浮現，又瞬間消散。
“這就是‘根’。”小龍whisper，“邪修的心臟，融合了第一代‘花母’的魂魄，百年不腐，靠吞噬萬女之血維持生機。”
“怎麼毀？”淩金寶緊握拳頭。
“鏡中女人說，唯有‘純陽之血’能灼其本質。”小龍低頭看著自己的手，“男子無經血，不受寄生，體內陽氣未損。若以自身為引，將紅線樨木汁液註入心臟，或許能引發反噬。”
“你要自殺式攻擊？！”淩金寶怒道，“那你為什麼不早說！我們可以準備替身、設陷阱??”
“冇時間了。”小龍望向洞頂，隻見那些血管突然劇烈抽搐，幾具屍體開始痙攣，“它發現我們了。”
話音未落，整座cavern震動起來。地麵裂開，鑽出數十條肉觸手，頂端裂開如口，露出密密麻麻的細齒。淩金寶拔刀迎戰，一刀斬斷一條觸手，黑血噴濺，竟腐蝕地麵發出滋滋聲響。
“我拖住它們！”淩金寶嘶吼，“你去！快去！”
小龍不再猶豫，衝向中央巨心。
沿途觸手瘋狂攔截，他左閃右避，袖中汁液不斷灑出，凡沾染之處，肉壁焦黑潰爛。終於抵達臺前，他抽出匕首，將剩餘紅線樨木汁液全部塗抹其上，隨後深吸一口氣，縱身躍起，將刀刺入心臟正中！
刹那間，天地失聲。
那心臟猛然膨脹，似要爆裂，卻又驟然收縮。一股強大吸力將小龍整個人拉向傷口。他感到自己的血被倒抽而出，意識迅速模糊。
就在即將昏厥之際，耳邊響起那個熟悉的聲音：
“你終於來了……我不是說過，等了百年……隻為一個不怕死的。”
是銅鏡中的女人。
“你是……第一個母親？”他艱難開口。
“我是所有母親的怨念所聚。”聲音回蕩，“但這顆心不會輕易死去。它已與城脈相連，若要徹底毀滅，需有人持刀不退，直至它最後一搏。”
“誰……能做到？”
“一個既非純粹陽氣，也未完全淪陷之人。”她頓了頓，“一個曾飲過藥館之藥，卻未被吞噬的男人。”
小龍猛地睜眼。
他想起了什麼。
七年前，他曾高燒昏迷，阿娘哭著抱他去藥館求救。老醫師喂他喝下一碗藥湯，說“男童不易感病，服此可免災”。那藥極苦，卻帶著一絲甜腥。
他也是被種下過種子的人。
但他活下來了。
因為他偷偷喝了阿娘煮的紅線樨木水。
他是變異的宿主，是係統的漏洞，是唯一能在陰陽之間行走的存在。
“我……可以撐住。”他咬牙，雙手死死握住匕首柄，任由血液逆流，“告訴我要怎麼做。”
“用你的血，寫‘破’字於心表。”女人聲音漸弱，“以魂為墨，以痛為筆。但記住……一旦開始，你就再也無法回頭。你會成為新的‘錨’，要麼同化，要麼焚儘。”
小龍笑了。
他拔出匕首，在胸前劃下深深一刀，鮮血淋漓。然後，他蘸血抬手，在巨心表麵，一筆一劃寫下：
**破**
字成刹那，轟然巨響！
心臟炸裂，粉霧倒卷，整座地下空間劇烈崩塌。那些懸掛的屍體紛紛墜落，化作灰燼。淩金寶拚死衝來，抱住小龍向外狂奔。
身後，火焰自地心湧出，吞噬一切。
他們剛衝出鐵門，假山轟然倒塌，將入口徹底掩埋。
天空開始下雨。
不是普通的雨。
是粉紅色的雨，帶著桃花香氣，落在身上竟有灼痛感。
“快走！”淩金寶拖著虛弱的小龍，“這雨會讓人發瘋！”
兩人跌跌撞撞奔向北坡，身後整座城主府陷入火海。鐘聲戛然而止，取而代之的是無數嬰兒啼哭般的尖嘯，從四麵八方傳來。
白鬆城，正在死去。
但他們知道，還未結束。
當他們終於爬上山頂，回望那座燃燒的城市時，隻見一道粉紅光柱衝天而起，直貫雲霄。光柱之中，隱約有一個巨大胎兒輪廓緩緩成型，雙目緊閉，似在孕育。
“它……還冇死。”淩金寶聲音顫抖。
“但它受傷了。”小龍咳著血，望著遠方，“‘根’斷了，‘孵化房’毀了，‘神嬰’未成。至少十年內，它無法再舉行迎嬰祭，也無法大規模催生桃花印。”
“十年？然後呢？”
“然後……”小龍從懷中取出一本殘破筆記，封麵寫著《獻祭錄》，“我會找到當年參與邪修的所有家族後代，一個一個，清算。”
淩金寶沉默片刻，忽然笑道：“你知道嗎？我爹就是城北稅吏，他說二十年前，他親眼見過一位官員把自己的女兒送進藥館，說‘為國獻身，無上榮光’。”
小龍點頭：“所以這場罪，不止一人背負。我要讓所有人知道，所謂醫館，不過是屠宰場；所謂迎嬰祭，不過是產房；所謂太平盛世，全是用女人的血澆灌出來的謊言。”
雨漸漸停了。
東方泛起魚肚白。
山腳下，一棵巨大的紅線樨木靜靜佇立，枝頭開出第一朵潔白小花。
小龍扶著樹乾站起，望向遠方。
他知道，從今天起，他不再是那個隻會下麵條的小工。
他是獵殺仙人的開始。