第一百八十六章北驿归人，镇有新客
望北驿通道贯通后的半个月里，青木镇渐渐有了一些变化。
最先来的是几个散修。他们在归云驿那边听到消息，说壁外北泽方向有一条新通道刚刚打通，灵气浓度比壁内高不少，就结伴过来看看。为首的是一个叫方远的筑基后期修士，五十来岁，带着两个徒弟，在镇外东面那片芦苇泽边上找了个高处搭了草棚。他们每天早出晚归，在北泽外围的水域附近采药、练功，傍晚时分带着满身的泥和草屑回到草棚里，生火做饭，日子过得安静而规律。
方远第一次来镇上的时候特意到院门外拜访了林辰。他没有带礼物，也没有提什么要求，只是站在篱笆外朝林辰拱了拱手，说自己在北泽外围采了些草药，如果镇上有人需要可以找他配。林辰让他把草药拿到老周头家隔壁的空屋里摆着，方远道了谢便走了，第二天果然在空屋里支了个简易的药摊，摆了几十种从湿地周围采来的新鲜草药。
来初对方远带来的草药很感兴趣。它趁方远不在的时候溜进空屋，蹲在药摊前嗅了一圈，尾巴绒球的光在几味品相特别好的草药上方格外明亮。方远回来看到一只银白色的小兽蹲在他的药摊前，先是一愣，随即笑了，从摊上挑了一小把品相最好的薄荷草放在来初面前。来初叼着薄荷草跑回院子，把草放在林辰脚边，尾巴绒球的光亮了一整天。
第二个来的是灵泉宗的弟子。周恒带队，四个人，在北泽外围的湿地边缘设了一个长期观察点，记录回春藤根网向北延伸的情况。他们带来了灵泉宗新培育的几种灵植幼苗，沿着湿地边缘试种了一小片。来初每天巡视路过那片试种地时都要进去转一圈，尾巴绒球的光照在那些幼苗上，像是替它们做一次例行的体检。
变化最明显的是镇上。老周头的码头边多了一间小茶棚，是镇上一个年轻媳妇支起来的，给来往的修士和渔民卖点热茶和干粮。茶棚的生意不温不火，但每天都能坐满两三桌。老周婆娘偶尔会去茶棚坐坐，跟年轻媳妇聊些镇上的家长里短，顺便打听一下外来的修士们都在做什么。
林辰的日子倒没有太大变化。每天清晨在镇上签到，收获的多是一些日常实用的小东西——几瓶补气丹、一门基础灵植辨识术、一小袋品质不错的灵茶。上午他大多待在院中，将之前收集的旧路碑碎片和东泽矿物沉积重新整理分类，为下一步的节点铺设做准备。来初和灰蓝兽轮流陪着他，两只兽有时一起趴在桌旁看他摆弄材料，有时一前一后出去巡视，把北泽和东泽两个方向的节点状态带回给他。
这天傍晚，秦瑶从南坡营地过来，带来了一封从壁内送来的信。
信是许敬之写的，内容比之前的传讯玉简要详细得多。除了汇报望北驿通道的运行数据和壁内灵气浓度的最新变化外，信末还附了一段话，许敬之措辞谨慎地提到，天枢宗附近几个中小门派听说壁外新地不仅有充沛灵气，还有旧时代的遗迹和珍贵的灵兽，便推举了一位代表来向天枢宗请求，希望能派人到壁外进行长期考察和学习。许敬之没有直接答应，只将请求转达给林辰，由林辰决定。
林辰看完信后递给叶清雪。她接过信扫了一遍，将信纸折好放在桌上，没有立刻说话。来初从窗台上跳下来，蹲在桌角，银色眼睛望着林辰，尾巴绒球的光安静地亮着。
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“你怎么看？”林辰问她。
叶清雪想了想，说：“天枢宗能主动把决定权交过来，说明许敬之确实把这里当成了独立的地方，不是天枢宗的附庸。那些中小门派想派人来，无非是想找机会接触壁外的灵气和资源。堵不如疏——与其让他们自己悄悄派人过来乱转，不如定个规矩，允许他们来，但要守规矩。”
林辰点头。他也这么想。壁内壁外既然已经通了，来人就是迟早的事。与其被动应付，不如主动定规则。他走到桌边坐下，从竹筒中抽出一张空白的薄帛，用炭笔在上面写了几行字：壁内修士来壁外，须在青木镇南坡营地登记；活动范围限于北泽、东泽和壁外大陆外围区域，不得进入祖树、归墟和北泽微型核心等核心区域；不得采伐核心区域内的任何灵植；不得捕捉初生灵兽。写完后他让秦瑶将帛书带回南坡营地，通过传讯线路发给许敬之。
秦瑶接过帛书仔细看了一遍，点头道：“我明天一早就发回去。许长老那边应该会很快给出回复。”
林辰想了想，又补充了一句：“让祝怀远也看一眼。他对壁内各门派的情况熟，如果有什么需要调整的，让他提。”
秦瑶应下后便回了南坡营地。来初从桌角跳下来，衔着那块灰白色石子跑到林辰脚边，把石子放在他鞋面上，仰头叫了一声。林辰弯腰捡起石子收进口袋，拍了拍它的脑袋。小家伙满意地跳回窗台，在贝壳花盆旁边蜷好，尾巴绒球的光在暮色中缓缓明灭。
第二天上午，林辰在院中整理材料时，方远从芦苇泽方向回来了。他路过院门外时停了一下，朝林辰点了点头，犹豫片刻后还是开了口：“林先生，方某在北泽外围采药时发现了一处地方，想跟您说一声。”
林辰放下手中的碎片看向他。
“湿地东北角，靠近壁断真空区域边缘的那片砾石滩涂上，有几块露出地面的石质基座。”方远比划着位置，“方某以前在壁内见过类似的结构，是旧时代路标基座的一种。但壁内那些基座都是孤立的，这片滩涂上的基座却连成了片，至少有七八处，排列成一个不完整的弧形。方某没敢动，回来跟您说一声。”
林辰想起之前和叶清雪在北泽探路时，从半岛台地向东北方向望见过一片更广阔的湿地，当时没有深入。方远说的那片砾石滩涂应该就在那个方向。
“明天去看看。”他说。
方远点头，转身回了自己的草棚。来初从窗台上跳下来，跑到院门口蹲着，朝东北方向望了一会儿，尾巴绒球的光亮了一瞬又暗下去。灰蓝兽从石阶旁站起来，走到来初身边蹲下，两只兽并肩面朝东北，像在提前确认那个方向的某种召唤。林辰将手中的材料收拾好，起身去灶间找叶清雪商量明天的行程。窗外暮色渐深，镇上的灯火一盏一盏亮起来，远处的北泽方向，悬脉通道的光痕在夜色中安静地亮着，望北驿的灰白光点稳定而持久地嵌在两界之间的断裂带上，像一枚被重新安放好的旧钉子，安静地钉住了那道曾经空无一物的裂缝。