第二十六章河西商盟的水不能白看
蒋掌柜第二次来，是三日后。
这一次他没有亲自登门，只派了一个伙计送来一张帖子。帖子写得规矩，连“请沈姑娘勘井”几个字都用了最客气的措辞，末尾还重新标了报酬——二两银子，另加一石粗粮。
周氏拿着帖子看了又看，还是忍不住心疼。
“要不……真去看看？”
沈昭宁正在院里检查第三批旧军衣，闻言只抬了抬眼：“二婶觉得他们为什么加价？”
“怕你不去呗。”
“一个商号的井，若只是水涩，城里井匠看不了？”
周氏说不出话。
沈昭宁把一件肩缝没收紧的军衣退给负责那道工序的人重新补，才把帖子拿过来。
她不准备永远躲着河西商盟。
父亲只是让她离远些，并没有说河西商盟的人个个都是杀人越货的恶徒。黑水最大的粮铺、货栈、马行都与对方有关，她如果真想在这里做生意，不可能一辈子绕开。
可第一次接触，必须由她掌握节奏。
“去。”
周氏眼睛一亮。
“但不收二两。”
“又不要钱？”
“要粮。”
沈昭宁提笔在帖子背面写了几行。
若能找出井水变涩的原因，并给出可行办法，报酬不收银，改为三石粟米，按当前市价折算。若只是看过却无解，分文不取。
林氏看完，低声道：“三石是不是太多？”
“不多。”
二两银子按当前黑水粮价，本来也能买接近这个数。更重要的是，银子到了手里还要再去河西商盟的粮铺买粮，等于钱转一圈又回对方手里。直接拿粮，省去粮价继续上涨的风险。
回帖送出去不到一个时辰，蒋掌柜便答应了。
下午，韩铮正好来取修好的帐布。沈昭宁随口提了一句自己要去河西货栈看井。
韩铮动作一顿。
“河西商盟找你？”
“嗯。”
“什么时候？”
“今日。”
韩铮看着她：“将军知道吗？”
“我做工还要向将军报备？”
“普通做工不用。”韩铮声音低了些，“河西商盟不一样。”
沈昭宁心里一动：“哪里不一样？”
“生意大，手也长。”
这句话与父亲的警告几乎是一回事。
她故意问：“黑水粮铺大半都是他们的，难道守备府还怕商人？”
韩铮嗤了一声：“怕倒不至于。只是这群人做买卖最会算。你进去时只想卖一碗水，出来可能连自家井都成他们的了。”
“韩校尉是在提醒我？”
“提醒你别被三石粮迷眼。”
“多谢。”
韩铮像还想说什么，最后只道：“去南货栈的话，别进后仓。”
“为什么？”
“军民混杂的商栈，后仓有些地方不是你该看的。”
又是不清不楚的提醒。
沈昭宁没追。
下午，她没有独自前往，而是带了陈伯山和沈明珩。三人到了城南，才发现河西商盟的货栈远比粮铺大。前面是三排青砖仓房，后面连着马棚和大院，门口进出的车几乎没断过。
黑水穷。
这里却不穷。
马是壮马，车轮包铁，连扛粮的伙计都穿着厚实棉袄。
蒋掌柜亲自在门口等。
“沈姑娘终于肯赏脸。”
“拿工换粮，谈不上赏脸。”
蒋掌柜笑意不减：“姑娘做事爽利。”
他带三人往东院走。
那口井就在货栈最外侧，井壁砌得很整齐，旁边还有一个牲口饮水槽。沈昭宁先舀一碗水。
清。
却明显有一股苦咸味。
陈伯山尝了一点，立刻吐掉：“去年不是这样？”
蒋掌柜道：“去年尚能喝。今年夏后越来越咸。如今只给马洗蹄，连牲口都不爱喝。”
“井深多少？”
“两丈四尺。”
“附近近两年有没有新挖坑、新建仓、堵沟？”
蒋掌柜迟疑了一瞬：“西边去年扩了一个盐货棚。”
盐货。
沈昭宁目光微动。
“带我看看外面地势，不进仓。”
蒋掌柜有些意外，大概没想到她主动强调不进仓，却还是应了。
货栈西侧果然有一座新棚，外面地面比井口略高。棚旁排水沟很浅，边沿土色泛白。沈昭宁沿着沟走了一圈，山河图已经给出答案。
【浅层水体盐度异常升高】
【主要污染来源西侧盐货区渗漏】
【原井井壁浅层封隔不足】
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【深层稳定淡水深度三丈五尺至三丈八尺】
【解决方案封隔浅层渗水深挖一丈以上重做井台排水】
她心里有数，却仍然让陈伯看过地势。
“井不是自己变咸。”
蒋掌柜问：“什么意思？”
“西边地高，盐棚旁排水又浅。下雨或冲洗时，含盐的水往这边渗。你们这口井井壁上层封得不严，浅层咸水进井，喝起来自然越来越涩。”
蒋掌柜脸上的笑第一次淡了。
“能修？”
“能。井继续下挖一丈左右，浅层井壁用黏土和木板重新封，再把盐棚那边排水沟往外引。只深挖不封，过几个月还会咸。”
“你确定下面有淡水？”
“从地势看，把握七八成。”
她仍旧不给百分之百。
蒋掌柜盯着她半晌。
“沈姑娘若愿意留下帮井匠盯着，商盟另外给一两。”
“不必。我只负责看。”
“为什么？”
“我家地里还有沟没挖。”
这答案实在朴素。
蒋掌柜笑了：“沈姑娘似乎觉得三十亩荒地比一两银子重要。”
“不是觉得。”
沈昭宁道：“就是重要。”
蒋掌柜笑意微微一滞。
从货栈出来时，三石粟米没有立刻给。双方约定，井匠照她办法施工，若新水确实转淡，再送粮到沈家。
这很公平。
沈昭宁也不怕对方赖。
河西商盟这种大商号，反而最重表面信誉。为三石粮赖一个流犯工钱，划不来。
走到大门时，她忽然看见两辆刚进院的粮车。
车上袋口都封着红蜡。
一个伙计正在点数。
“乙七一，二十四袋。”
“乙七三，二十五袋。”
沈昭宁脚步没有停。
心脏却重重跳了一下。
乙七一。
乙七三。
她藏在家里的那块铜牌背面刻的是——乙七二。
三者只差一个号。
这绝不可能是巧合。
沈明珩也听见了，下意识想回头，被沈昭宁一把按住手臂。
“走。”
直到离开货栈两条街，她才松开。
沈明珩压着声音：“姐，那块牌……”
“别说。”
“可是编号——”
“我知道。”
她当然知道。
那枚铜牌很可能属于河西商盟某一辆车、某一批货，或者某一个仓位。
问题是，它为什么会埋在沈家现在住的旧院里？
上一户流犯与商盟有什么关系？
更让她在意的是，若乙七二与粮车有关，那么那块牌曾经对应的货，去了哪里？
山河图在这一刻没有任何提示。
这种人与人的秘密，不属于它的能力范围。
沈昭宁反而清醒。
她不能什么都靠系统。
系统能让她看见地下的水，却不会告诉她人心下面藏着什么。
回到家后，她没有立刻去看铜牌，而是照常记账、安排挖沟。直到所有人睡下，才取出那枚东西，在油灯下重新看了一遍。
乙七二。
她用纸把编号单独抄下来，又把原牌藏到更隐蔽的位置。
暂时不查。
但要记住。
回去之前，沈昭宁又特意绕到货栈外侧看了一眼商队的出入。她没靠近后仓，只站在街口买了一包最便宜的盐。短短半刻钟里，她看见五辆粮车进，两辆空车出，说明河西商盟此刻仍在持续收粮，而不是因为缺货才涨价。
这并不能直接说明商盟在恶意囤粮。商人预判歉收，提前收货，本就是买卖逻辑。可对于黑水这种粮源依赖外运的边城，一家商号掌握太多粮，本身就是风险。
陈伯山低声道：“他们若一直往库里收，市面自然越来越少。”
“所以我们不能只想着赚多少钱。”沈昭宁道，“得尽量把能吃的东西变多。”
她说的不只是未来田里的粮。豆子、粗麦、杂粮、干菜，甚至牲口能吃而人也能应急的作物，都要重新评估。大旱还没真正来到，黑水已经先给她上了一课：一个地方若只依赖一种粮、一个商路、一个仓，任何一处断掉，都可能让普通人先饿死。
她回头看了一眼河西货栈高高的院墙。
墙里面有多少粮，她不知道。
可她知道自家粮仓里有多少。
十一斗三升。
十二日。
这个数字比任何猜测都更现实。