第179章星夜来归论民生
牛巨大得到消息时，正在邙山营寨里清点这一趟带回来的银钱。
他只看了一眼来人的令牌，便霍然起身，不敢有片刻耽搁。
点了十几个腿脚最快、刀口最利索的兄弟，披上旧甲，趁着夜色，星夜兼程赶往灵州。
一路上，马蹄踏碎泥土，冷风如刀刮面。
牛巨大骑在最前，心口像烧着一团火。
几日前回邙山的情景，在他脑子里翻来覆去，怎么都压不下去。
那一日，他们从大同回去，马背上驮满了银钱布帛、肉干米粮。
寨子里的人早早就守在山口，老人拄着杖，孩子光着脚，妇人披着破麻布，一个个伸长了脖子。
等那长长一列马队拐过山坳，满寨都静了。
一袋袋粮食从马上卸下来，一捆捆新布堆在磨盘旁，白花花的银子从箱口漏出光来。
有人跪下去摸那些钱，摸了又缩手，缩了又去摸，最后整个人伏在地上，呜呜地哭。
牛巨大站在高处，没说话。
火光映着他那张被风沙磨出深纹的脸。
等人都到齐了，他才开口。
“这一趟，钱粮带回来了。”
“可老子有件事，必须让你们都知道。”
他把大同城里的事原原本本讲了。
节度使如何设宴，屏风后如何暗藏刀斧，他的命如何悬于一线。
满寨鸦雀无声，连嚼东西的人都停了嘴。
“唐大人只要点一下头，我就死了，你们也死了，满寨子的家眷，也只剩死路一条。”
牛巨大顿了顿，胸膛起伏，“可他没有。”
“唐大人告诉节度使，他答应过我们，立功回来，旧账一笔勾销。”
“他宁肯不做那灵州刺史，也要保我们。”
“你们知道这是为什么？就因为两个字，信义！他娘的信义！”
牛巨大猛地拔高嗓门，像把胸腔里那口憋了半辈子的气全吐了出来：
“咱们杀过三任节度使，官府恨咱们，百姓怕咱们，整个北庭都拿咱们当恶鬼！”
“可就是这样一个官，跟我们讲信义！拿他自己的官帽子，换咱们的命！”
那时候，寨子里面一片沉默。
“愿为灵州刺史效死！”
紧接着，人群里爆出第一声。
接着是第二声，第三声，最后山呼海啸般响成一片。
“愿为灵州刺史效死！”
八百条嗓子一齐嘶吼，像要把邙山都震塌半截。
有人抽刀指天，有人跪地磕头，有人的声音里带着哭腔，却仍拼了命地喊。
牛巨大站在那声浪中央，忽然觉得心里有什么东西松了。
他知道那是什么。
邙山，不再是他的邙山了。
邙山的八百马匪，也不再属于他了。
可他不悔。
他活了半辈子，只见过拿他们当刀使的，没见过拿自己命根子换他们命的。
直到遇见这个年轻的刺史。
牛巨大猛夹马腹，带着兄弟们一头扎进夜色。
山风从耳畔刮过，像那些喊声还在追着他们。
他要到唐舜面前去，不为了钱，不为了粮。
只为了听一听，这个让他们全寨人甘愿效死的人，又要带着他们去做什么。
到灵州城时，天已蒙蒙亮。
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城门破败，残墙如齿。
牛巨大下马步行，一路走到刺史府。
门前站着几个兵卒，他都认得，是跟着他们一起翻过天山的人。
这些人抱刀而立，神色冷峻，见到他来，只微微点头，便放他进去。
府内极冷清。
没有迎客的门子，没有伺候的下人，连个端茶递水的都寻不见。
牛巨大穿过前堂，绕过回廊，在廊桥下头看见了唐舜。
唐舜没穿官袍，只一身粗布衣裳，随随便便坐在廊桥边的木凳上，一条腿微屈着，手里摊着一卷旧得发黄的舆图。
晨光从桥外斜斜打进来，落在他身上，照得那衣裳干干净净，多了几分说不清的气度。
只是他一身粗布衣裳，看着全然不像一州之主。
牛巨大在五步外站定，整了整衣襟，双膝一弯，重重跪下。
“牛巨大，拜见大人！”
唐舜抬起头，看见是他，笑了一下，将舆图搁在膝头，起身来扶：
“起来吧，地上凉。”
“邙山可还好？老人孩子，没冻着饿着吧？”
牛巨大被他扶起来，咧开嘴笑道：“大人放心。”
“这次跟着大人，收获颇丰。”
“那些银两省着点吃，一两年不成问题。”
“衣裳也都换了新的，咱们邙山的人，也算是有个人样了。”
唐舜点点头，重新坐下，指了指旁边：“坐。”
牛巨大也不客气，一屁股坐在桥栏边的石墩上，只是却有意识地只坐三分之一。
他探头看了一眼唐舜膝上的舆图：“大人这是在作甚？”
唐舜把舆图转了个方向，指给他看：“这是灵州的舆图。”
“我给你们找了个发财的营生，正琢磨着，把你们这些人安置过去。”
牛巨大眼睛唰地亮了：“大人，敢问是什么营生？”
唐舜也不急，笑着问他：“而今灵州，乃至整个北庭，一捆柴多少钱？”
牛巨大咂了咂嘴：“大人，这我清楚。”
“就灵州地界，一捆柴少说三十文。”
“要是湿柴，便宜些，可不好烧，烧起来满屋子烟。”
“若是干透的好柴，省着点用，也就够做两三顿饭。”
“若是一担好柴，四五百文也是有的。”
唐舜点头：“这就是了。”
“冬日里百姓不敢用热水，衣裳结了冰碴子也不敢洗。”
“火炉子一灭，屋里冷得跟冰窖一样。”
“为啥？不就是柴火贵？可我这蜂窝煤，一块不过五文钱。”
“两块叠着烧，能烧一整天，火不间断，水一直热着，你信不信？”
牛巨大目瞪口呆，嘴巴张了又合，半天才道：“大人，这……这牛吹得也太大了吧？”
“十文钱烧一天？这要真做出来，灵州百姓还不把咱们当菩萨供起来？”
唐舜笑出声来，把舆图往他面前一展：“能与不能，去看看便知。”
“你过来，看这里。”
他伸手指向舆图上一处，那地方形如葫芦，口小肚大，旁边用红笔圈了个记号。
牛巨大凑过去，认得几个字，喃喃念道：“宝瓶口？”
“对，宝瓶口！”