夏洛特单手撑地，银白色的流体金属从她袖口涌出，像活物般在空中延展、凝固，眨眼便在老国王面前撑起一面带弧的银色半球护盾。
“叮叮当当——”
大口径机枪弹撞击盾面，溅开一连串刺眼的火花，密集的弹雨被这层金属护盾尽数拦下。
老国王跌坐在地毯上，面色苍白，眼神却还沉着。他望着挡在身前的年轻人，张口欲言，声音却被怒吼的枪响吞没。
这时，一道刺目雷光自天而降。
皇家近卫队的超凡者出手了。
一道手臂粗细的紫耀雷霆精准劈中那台失控的魔导步行机。
“滋啦——轰！”
钢铁巨兽背后的蒸汽背包殉爆。高压电流烧穿了内部所有炼金回路，那双狂乱闪烁的红色义眼骤然熄灭。疯狂扫射的机枪管垂落下来，飘起一缕青烟。庞大的机身僵硬地晃了晃，最终重重跪倒，发出令人牙酸的金属扭曲声。
从危机爆发到解除，前后不过五秒，可广场上早已乱成一片。
人群尖叫、哭喊、推搡混作一团。人群如受惊的羊群四散奔逃。鞋子、帽子，甚至被挤落的假发，满地狼藉。
“别用魔法。”莉娜一把按住奥黛丽正要抽出法杖的手，声音压得很低，“这时候谁用魔力，谁就成了嫌疑人。近卫军正绷着呢，别自找麻烦。”
奥黛丽顿时醒悟，松开了手。
“安妮，抓紧我！”
莉娜一手拽着安妮，一手拉着奥黛丽，借着【始源林海的庇佑】带来的敏捷加成，贴着人流的边缘向外移动。她们没有逆行，也没显得太过镇定，只装作同样惊慌的普通市民，随人群迅速撤出了皇宫广场。
一直跑过三个街区，三人才在一条僻静小巷里停下。
莉娜背靠砖墙，长长呼出口气，抹了把额角的细汗。
“真是疯了，”她望向皇宫方向升起的黑烟，“连国王演讲都敢动手……这是要把天捅个窟窿才罢休？”
……
回到家中后，莉娜第一时间激活了家中镜面状的通讯魔导器。
镜面波纹漾开，几秒后，映出西比尔略显苍白却仍镇定的脸。
“莉娜？你们没事吧？”她的声音有些急，“我刚听说皇宫那边出事了。”
“我们没事，撤得及时。”莉娜看了看她身后的背景，像是在疾驰的马车里，“你那边呢？有没有被波及？”
“没，哥哥……艾瑞克反应很快，马上让保镖护送我们离开了。”西比尔回头瞥了一眼，“现在正回家族庄园，那边守卫最严。”
“那就好。”莉娜点点头，“这两天尽量别出门，我总觉得……这事还没完。”
挂断通讯，她在沙发上坐下，手指无意识地轻敲扶手。
屋里有些闷。安妮抱着那只q版小莉娜玩偶缩在单人沙发里，奥黛丽在厨房煮着安神的茶。
莉娜脑子转得飞快。
昨天的光束炮，今天的机甲失控。
两件事看似无关，却都瞄准索伦纳姆的权力中枢。
如果只是恐怖组织，昨天那发打偏的能量射线还能说是失误。可今天的袭击，分明经过精心设计——机甲是通过内部程序被篡改失控的。这意味着袭击者不仅技术高超，更渗进了皇家的安保系统。
“阿德勒……”
莉娜低声念出这个名字。
作为索伦纳姆的老对头，阿德勒帝国最近的小动作实在太多了。从利维坦号上那个想窃取情报的间谍，到黑松镇地下的隐秘军事设施，再到两国海军在边境的对峙……
火药味已经浓到快要炸开。
“如果阿德勒是想制造混乱，为开战找借口，或是单纯要削弱索伦纳姆的指挥系统……”
莉娜蹙起眉。
为什么阿德勒要在圣战纪念庆典上发动袭击？这种一次得罪一大串国家的作风，显然不符合阿德勒军事部门那种低调高效的习惯。
“难道是几股势力搅在一起了？”
她揉了揉眉心，接过奥黛丽递来的热茶，抿了一口。
“不管是谁……兰卡斯特这潭水，是越搅越浑了。”
……
第二天清晨，皇家魔法学院开学的日子。
莉娜起得比平日早些，特意换上了那身提升‘智慧’的教授套装。哪怕心里是去办公室摸鱼的，开学头一天的场面总得应付。
走进办公楼，晨光透过彩绘玻璃，在走廊上投下斑驳光影。空气里漫着旧书卷与淡淡油墨的气味。
她走到自己办公室门前，习惯性瞥向门上的铜制信箱——
里面塞着两封信，还有一卷《兰卡斯特晨报》。
莉娜抽出报纸和信，推门进屋。给那盆有些缺水的绿植浇了点水，这才在宽大的办公桌后坐下，展开报纸。
油墨气味扑面而来。
头版头条毫无悬念，是昨天那场震惊全国的袭击。
半幅版面被一张黑白照片占据：烟尘弥漫的皇宫广场、倒塌的讲台，以及那台跪地冒烟的机甲残骸。
【皇宫广场惊魂！魔导机甲失控，国王陛下幸免于难！】
莉娜快速扫过正文。
报道用大量篇幅描述了当时的险况，盛赞那位名叫“夏洛特”的侦探与皇家近卫队的英勇。可一提到凶手与幕后主使，措辞就模糊起来。
“……目前，皇家警卫局已联合魔女协会成立专案组，对失控机甲残骸进行逆向解析。据内部人士透露，机甲核心控制回路遭不明来源的恶意篡改……”
“......皇家警卫局将聘请杜克公司专家对皇宫防卫系统进行重新构建......”
“……截至发稿，尚无任何组织宣称负责。官方呼吁市民保持冷静，近期减少前往人员密集场所……”
莉娜眉头微皱。
“还没查出来？”
她的手指在报纸上轻轻一点。
若是普通警局查不出也就罢了，可这次魔女协会也介入了。那群终日钻研神秘学的女巫，追踪魔力痕迹可是行家。
一台那么大的机甲失控，不可能不留半点魔力残留或精神烙印。
要么凶手手段极高，高到连魔女协会都追不到；要么……就是调查结果被上面的人按住了。
还有......这个杜克公司，好像有点耳熟？当时学院弗兰肯斯坦那件事结束后就是他们接手了学院的安全系统，科索沃航运的下水道系统维修接盘的也是它们，怎么皇宫被偷袭了还是他们占便宜？
这公司到底什么来头？
莉娜目光移向报纸第二版。
那里登着一则简短却份量不轻的公告：
【关于剥夺科索沃家族爵位及相关权利的公告】
因科索沃家族涉嫌严重走私、勾结境外势力及多项违反帝国法律之重罪，皇室决定剥夺其世袭伯爵爵位，冻结家族全部资产。现任族长将于后日在索伦纳姆中央法院受审。
“墙倒众人推啊。”
莉娜摇摇头。科索沃家的结局，从他们和阿德勒合作的那刻起，就已经注定。
报纸下半版是些无关紧要的绯闻趣事，以及一幅占了大半版的广告：
【暗夜能量！唤醒你体内的野兽！集齐瓶盖，赢取限量大奖！】
配图正是那个q版莉娜举着饮料瓶的憨态。
莉娜嘴角轻轻一抽，合上报纸，随手搁到一边。
她拿起第一封信。
淡黄色牛皮信封，触感厚实，封口压着“西比尔工业集团”的蓝色火漆。
拆开后，里面是一份印制精美的邀请函与会议议程。
【尊敬的莉娜·莫里亚蒂女士：】
【谨代表西比尔工业集团董事会，诚邀您出席本月二十七日十七时举行的季度战略会议。】
【地点：兰卡斯特金融中心，蔷薇大厦顶层会议室。】
【主持人：集团执行总裁 艾瑞克·西比尔。】
莉娜扫了一眼附带的议程。
“暗夜能量”功能饮料市场反馈分析及二期产能扩充计划。
注：首批五千瓶一小时售罄，拟讨论东区增设灌装线。
暗夜能量专利壁垒构建与成本优化方案。
注：现已有三家食品工厂尝试仿制，法务部建议立即启动专利诉讼。
收购下游炼金原材料供应商可行性报告。
新股东权益分配及分红预案。
这封信显然不是以私人名义发出的，而是一封纯粹的公函。
“看来非去不可了。”莉娜轻轻弹了弹信纸。
作为技术入股的股东，她还一次重要会议都没有参加过，这次再不露脸，显然有些说不过去。况且，关于“暗夜能量”的配方改良，她脑子里还有几个点子——比如加些“提神醒脑”的咖啡因，专卖给熬夜赶论文的学生与加班到昏头的职员。
肯定能赚！
收好邀请函，她拿起第二封信。
纯白宣纸信封，透出清淡墨香与一丝不易察觉的兰草气息。封口未用火漆，只贴了一张红色剪纸，图案是盛放的腊梅。
邮戳来自遥远的东方大国——【玉阙】。
收件人一栏，是工整娟秀的通用语：
【致最敬爱的导师：莉娜】
寄信人的名字，让莉娜的眼神瞬间一亮。
【雪莉】