高阶静音结界与防窥探法阵封住了整间机要室，外界的一切声音都被隔绝在门外。
莉娜将厚重的黑皮书《常见异端名录》摊在胡桃木办公桌上，视线停在“拜星教”与“真实星空”几个字上，许久没有移开。
在神秘学领域，“星空”与“真实星空”很容易被人混为一谈，实际指向的却是两个完全不同的概念。
绝大多数超凡者日常观测、借取力量的“星空”，并非物理意义上的宇宙群星。
按照神秘学的解释，每到夜晚便悬在众生头顶的星空，更像是一块覆盖世界的命运幕布。所有生灵的命运轨迹、因果变化与魔力潮汐，都会在上面留下对应的投影。
占星师通过解读群星的位置与变化预测吉凶、推演未来。它依旧属于这个世界的内部规则。
至于“真实星空”，目前还只存在于少数狂热学者的假说、异端典籍，以及拉维妮娅这类曾经触碰过世界底层逻辑的人所留下的记忆中。
那些学者提出过一种解释。
若把他们所处的世界看作封在玻璃罐中的微缩景观，那么“真实星空”便是玻璃罐外的真正宇宙。
那里才是“世界之外”。
遗憾的是，从古至今，始终无人能够证明“真实星空”存在。这个世界的天空笼罩着一层严密的规则封锁，至今没有人成功突破。
历史上从不缺少挑战天空的强者。
他们有人驾驭顶级飞行魔导器，有人依靠强悍的肉体直上云层，甚至还有神明试图亲自探索天空的尽头。
可他们到达某个高度后，都会遭遇难以解释的阻力。越是向上，阻力越强，最终只能被迫退回地面。
就连当年的拉维妮娅，也只抵达过两万九千九百九十九米的高空。
天空确实存在边界。
任何试图突破那层边界的生灵，都会被某种力量强行压回地面。
当然，还有另一种说法。
“真实星空”并不位于穹顶之上，而是藏在无尽海深渊的最底层，位于那片连古神都不敢轻易踏足的未知区域。
深渊越往下，现实法则越混乱。那些为了躲避大灾变而藏入深渊的古神，通常也只会盘踞在相对稳定的浅层区。
莉娜读到这里，用力揉了揉太阳穴。
一段沉在前世记忆深处的碎片突然翻了出来。
那时候，她还是“星之魔女”拉维妮娅。某次漫无目的的探索中，她似乎接到过一项类似支线任务的调查委托。
委托的最终目标，正是寻找“真实星空”的线索。
可那段记忆只剩下几个模糊的片段。委托人是谁，她去过什么地方，又在那里发现了什么，全都无法连成完整的经过。
莉娜按住书页，将那点混乱的记忆暂时压了回去，继续阅读关于“拜星教”的资料。
档案后半部分记录着这个教派的核心教义。
拜星教的信徒坚信，在穹顶遮蔽的“真实星空”中，在群星无法触及的更深处，始终有一位无法用人类语言描述的“伟大存在”注视着这个世界。
在他们眼中，现世只是一个封闭、残缺且虚假的牢笼。
他们举行血腥祭祀，传播异端信仰，最终都指向同一个目的。
完成一场前所未有的降临仪式。
他们想将那位“伟大存在”从真实星空中召唤下来，借助祂的力量摧毁并重组整个世界，让所有信徒摆脱现世的束缚，完成所谓的“飞升”，融入真实星空。
这也解释了魔女协会为什么会把任务直接指派给她，甚至将“通过b级执行官考核”列入了任务报酬。
放眼整个现世，真正与“真实星空”建立过联系的人，除了那几位神明，恐怕就只剩下莉娜自己。
可协会偏偏在这个时候，把一项涉及“真实星空”的任务送到她面前。
时间太巧了。
莉娜盯着书页上的文字，越发觉得这次调查另有目的。
这趟任务必须多留一条退路。
“啪。”
莉娜合上《常见异端名录》，将黑皮书推回夏洛特面前。
“资料我看完了。给我三天，我会准备好人员和物资。”
她站起身，将那份带有童谣魔女签名的委托书折好，收进风衣内侧的口袋。
“准备完成后，我会亲自来协会找你。”
夏洛特收回黑皮书。
“祝你好运，莫里亚蒂教授。”
她看向莉娜，语气比之前认真了许多。
“希望你能在敦威治找到我们需要的答案。”
……
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三天后。
兰卡斯特又下起了雨。
铅灰色的云层压在城市上方，从清晨开始便没有散开。起初只是连绵细雨，临近中午时，雨点逐渐密集起来。
这场雨还带来了海雾。
大片灰白色雾气越过南部港口，沿着街道灌入市区。不到半个小时，十米外的景物便只剩下模糊的影子。
维多利亚式建筑的尖顶隐入雾中，煤气路灯只能照亮脚边的一小片石板路。魔导公车从街口驶过时，车灯在雾里晕成两团昏黄的光，轰鸣声隔着浓雾传来，又很快消失。
莉娜撑着黑伞，与奥黛丽并肩走向市中心的魔女协会总部。
她穿着一件黑色防水风衣，暗红色火鞭缠在腰间。背后的防水剑袋里装着新得到的“火云斩”，狭长的轮廓隔着布料清晰可见。
奥黛丽穿着一条剪裁贴身的深色长裙，手中同样撑着黑伞。裙摆落在小腿下方，行走时偶尔擦过被雨水打湿的石板路面。
这三天里，莉娜完成了所有准备。
她从各大炼金商店采购了不少高阶恢复魔药、精神稳定剂和爆破卷轴，连平时舍不得买的几种昂贵药剂也装进了储物戒指。
反正魔女协会承诺全额报销。
这种机会要是还替协会节省经费，未免太对不起自己。
艾米也被她送到了尤菲米娅的小洋房。尤菲米娅答应让赛丽尔每天接送艾米上下学，交换条件是一份限量版“暗夜慕斯”。
至于奥黛丽，她听完莉娜的邀请，只问了一句什么时候出发，连敦威治究竟藏着什么怪物都没追问。
“这种雾，连路牌都看不清。”奥黛丽望向前方，视线很快便被灰白色雾气挡住。
“就在前面。”
莉娜已经感知到了前方那片庞大而有序的魔力波动。
她们又走了一段，魔女协会楼顶缓慢转动的监测中枢终于从雾里露出轮廓。巨大的金属圆环切开雨幕，表面的符文一圈圈扫过周围街区。
两人收起雨伞，推开协会厚重的金属大门。
温暖干燥的空气扑面而来。
一楼大厅依旧十分忙碌。不同等级的魔女穿过大厅，有人抱着卷宗快步走向任务窗口，有人围在公告栏前讨论最新委托，也有人带着尚未处理干净的伤口排队登记。
外面的暴雨和浓雾并没有打乱这里的秩序。
莉娜来到前台，将签好名字的长期记名委托报备书递给负责接待的低阶魔女。
接待员看到童谣魔女的签名后，拿着文件的手抖了一下。她重新打量了莉娜几眼，迅速在魔导终端上完成权限登记。
“咸鱼魔女小姐，您的任务报备已经录入系统。”
她把文件推回柜台外侧，语气比刚才恭敬了许多。
“协会为您安排的护卫正在二楼。请您和同伴先去休息区等候，她很快就会下来。”
莉娜点点头，和奥黛丽来到大厅边缘的真皮沙发旁坐下。
“协会承诺的资深a级魔女。”
莉娜靠着椅背，敲了两下扶手。
“也不知道是哪个倒霉蛋，被派来给我们当保镖。”
旋转楼梯上很快传来了脚步声。
“哒……哒……哒……”
那声音并不响，大厅里的交谈却接连停了下来。
几名站在任务窗口前的魔女退到一旁，连负责维持秩序的协会执事也低下头，为楼梯上的来人让开道路。
莉娜察觉到周围的变化，顺着众人的视线看向二楼。
一片纯白色的裙摆出现在楼梯转角。
她刚才还在琢磨究竟是哪个倒霉蛋，看到来人后，剩下的话全都卡在了喉咙里。
走下楼梯的是一名身形娇小的少女。
雪色长发几乎垂到台阶上，发尾随着她的步伐轻轻拖动。她穿着一件缀满白色蕾丝的哥特式蓬裙，头上的宽大魔女帽系着一只醒目的蝴蝶结。
帽檐投下阴影，露出的灰白眼眸没有焦点。她踩着黑色小皮鞋，步伐平稳得近乎精确，周围那些打量她的视线似乎根本无法引起她的注意。
群友的同人图
少女走到一楼，提起两侧裙摆，向莉娜行了一个标准的淑女礼。
白雪魔女？
莉娜一时不知道该摆出什么表情。
魔女协会派来的护卫，竟然是那位疑似与【死亡天使】亚兹拉尔有关的最高执行官。
让这样的杀神同行，她们在敦威治的生还机会确实高了不少。
问题也随之而来。
按照莉娜掌握的消息，白雪魔女早已离开兰卡斯特，返回了赛勒斯蒂斯。她什么时候回来的？为什么这次调动没有传出任何消息？
一项调查任务，竟然值得协会秘密调回一位无限接近s级的最高执行官。
这趟浑水比她预计的更深。
莉娜压住不断冒出的疑问。
好在她从一开始就没有把所有退路都压在协会身上。真要发生意外，她至少还有办法带着奥黛丽撤走。
白雪魔女行完礼，灰白色眼眸落在莉娜与奥黛丽身上。
“莫里亚蒂教授，您是否已经做好出发准备？”
莉娜站起身，整理好风衣领口，与奥黛丽交换了一下眼神。
“已经准备好了，随时可以出发。”
白雪魔女点头，走到两人面前。
她伸出戴着黑色蕾丝手套的双手，分别按住莉娜与奥黛丽的肩膀。
“空间重构。”
话音落下，脚下的地面忽然失去了应有的触感。
大厅的灯光猛地向两侧拉长，墙壁、楼梯与周围的人影挤成杂乱的色块。莉娜甚至来不及闭眼，空间便从四面八方压了过来，五脏六腑仿佛被一股力量拽离了原位。
视野彻底黑了一瞬。
等脚底重新接触地面，莉娜的膝盖骤然失去力气。她反手扶住奥黛丽的手臂，总算没有当场跪下去。
午饭没来得及吃，竟然成了眼下唯一值得庆幸的事情。
莉娜缓了一会儿，抬头看向前方。
兰卡斯特的灯光、车流与喧闹已经消失。
灰暗雨幕中，一座破败的小镇横在她们面前。
这里同样下着雨，雨水却带着浑浊的暗灰色。歪斜的哥特式建筑挤在泥泞街道两侧，木墙受潮鼓胀，表面布满大片黑斑。部分屋檐已经向街道中央倾斜，破碎的窗户在风里不断晃动。
浓雾贴着街面流动，小镇外围则是一片连绵的黑色枯木林。枝干彼此交错，将所有通往外界的道路遮得严严实实。
街上空无一人。
犬吠、车轮与谈话声全都消失了。风穿过破损窗棂，带出断断续续的呜咽。
莉娜看向前方那块字迹模糊的小镇界碑。
雨水顺着石面流过，勉强露出了下方残缺的地名。
【敦威治】
下方还有一行模糊不清的字——
【欢迎来到被神遗忘的土地。】