满地残肢仍在抽搐，断口处的皮肉逐渐软化，化成黑色黏液，沿着青石板的缝隙向下渗去。
广场中央的“诺森”停住脚步，黑色长袍的下摆垂落在雾中。
他脸上的疯狂很快消失了。那张布满刀疤的粗犷面孔依旧狰狞，神态却斯文得近乎违和，连说话的腔调也随之变得温和。
“你是什么时候发现的？”
“咔哒。”
莉娜握住刀柄，将赤红色的半透明刀刃推回深色木鞘，随后活动了一下发酸的手腕。
“你这演技太拉胯了，连群演都不如。”
她用刀鞘点了点“诺森”的脸。
“那个刀疤脸是条彻头彻尾的疯狗，见到我恨不得当场扑上来扒皮抽筋。你走路知道挑位置，动手还留着分寸，身上连杀气都懒得装。”
莉娜上下打量着他，毫不客气地评价道：“披着疯子的皮，心里却住着个讲礼貌的绅士。怎么看都出戏。”
“诺森”笑了笑，抬手鼓了两下掌。
“侧写得很准。既然已经被你看穿，我也没必要继续演这种低劣的戏码。”
雾气贴着广场四周打转，青石板下不时传来黏稠的流动声。莉娜握住刀鞘，盯着面前这个顶着诺森外貌的东西。
“少废话。画了这么大一个圈套，又变着花样把我骗进这座镇子，你究竟想干什么？”
她朝远处的黑色教堂偏了偏头。
“还有，别再拿什么生路当幌子。你费尽心思把我往那座教堂里引，里面究竟藏着什么？”
“这里就是敦威治小镇的现实切面。”
“诺森”摊开双手，示意她看向小镇中央。
“至于教堂里的东西……相信我，你一定会感兴趣。”
他打了个响指。
广场上的雾从中间裂开，翻卷的灰白雾气在半空拼成一幅清晰的影像。
画面里是一座荒废多年的教堂。石柱已经倾斜，青苔一直爬到穹顶；彩色玻璃碎了大半，漏进来的天光昏暗发灰。
教堂最深处，一尊没有头颅的神像立在祭坛后方。藤蔓缠住它的肩颈，灰尘遮住了神像表面的纹路。
神像基座中央，平放着一本深棕色封皮的厚重笔记。
封面上印着一行方正的汉字：
《拉斐尔的日记》
……
同一时间，兰卡斯特市中心，魔女协会总部。
办事大厅挤满了人。
穿着各色长袍的魔女抱着文件穿过大厅，传递情报的纸鹤擦过帽檐，在不同柜台之间来回飞行。几份标着红色加急符号的文件悬在半空，蓝色光芒不断闪动，催促负责接收的文员尽快处理。
奥黛丽站在红木柜台前，手里的委托单复印件已经被捏出几道折痕。
“查清楚了吗？”
柜台后的文员擦了一把额头上的汗，继续敲击魔导终端。蓝色光幕一层层展开，最终显示出一条横跨数座城市的行动路线。
“查清楚了。蓝玫瑰大人，我们核对过高塔议会的内部调令。夏洛特·道尔目前绝对不在兰卡斯特境内。”
文员将光幕转向奥黛丽，指着停留在纽特林市的红色标记。
“道尔女士一周前接管了一批来自阿图姆古国的危险收容物，负责将它们押送到赛勒斯蒂斯总部。车队途经纽特林市时遇上了雷暴，部分收容物出现魔力泄漏。”
“纽特林市已经封锁了相关街区。道尔女士和她的特遣队都在隔离区里，短时间内无法离开。”
奥黛丽盯着那枚红色标记看了片刻，才把压在胸口的气吐出来。
情况至少还没有坏到最糟的程度。
真正的夏洛特没有背叛莉娜。
但这也意味着，另一个更麻烦的问题摆在了她面前。
“既然夏洛特根本不在兰卡斯特……”
奥黛丽将那张委托单按在柜台上。
“三天前，那个在街上拦住莉娜，又在魔女协会机要室里亲手把‘敦威治小镇’调查委托交给她的女人，究竟是谁？”
文员张了张嘴，答不上来。
对方伪装成了夏洛特，模仿了她的外貌、声音、魔力气息和行动习惯，甚至能进入协会机要室，调动内部档案。
这已经不是普通的身份冒用。
魔女协会内部，有人替那个冒牌货打开了门。
奥黛丽用掌根按了按太阳穴，随后低声骂了一句：“幸好，那家伙的被害妄想症已经没救了，出门办件小事都要给自己留条后路。”
储物戒指闪过一点光。
一截只有小拇指粗细的白色短蜡烛落入她手中。蜡烛只燃了一小段，顶端那簇橘红色火苗却很稳定，既没有变暗，也没有出现即将熄灭的迹象。
莉娜还活着。
只是蜡烛无法告诉她，莉娜究竟被困在什么地方。
奥黛丽用手掌护住火苗，转身看向柜台后的文员。
“给我安排一间独立房间，要有最高级别的屏蔽法阵。”
……
敦威治小镇，破败广场。
半空中的教堂影像逐渐散开，重新化作笼罩街道的灰雾。
莉娜用舌尖抵住上颚，把险些脱口而出的惊叹压了回去。等她重新开口时，语气已经恢复了平日那副懒散模样。
“就为了一本破笔记？”
她撇了撇嘴，用刀鞘指向教堂。
“我说这位老哥，那地方离这里也就几步路，门看着也没锁。你既然这么眼馋，自己抬腿进去拿不就行了？”
“何必绕这么大一个圈子，伪造身份，篡改委托，还专程为难我这个每个月领死工资的普通c级魔女？”
“诺森”并未理会她那套自贬说辞，只是整理了一下袖口。
“因为某些规则的限制，我无法直接接触那座祭坛。”
“所以，我想和你做一笔双赢的交易。”
他竖起食指。
“你进入教堂，将那本记录带出来，并替我解读其中一部分内容。作为回报，我会告诉你离开这座闭环小镇的方法。”
他说完，又加上了一份筹码。
“你在这次旅途中确实受到了不少惊吓。为了表示歉意，我还可以私人赠送你一件完全可控的a级收容物。”
“怎么样？这笔交易对你没有坏处。”
“a级收容物？”
莉娜用刀鞘轻轻磕了两下地面，笑声里带着毫不掩饰的嘲弄。
“这饼画得倒是挺圆。”
“不过我这个人有个毛病，不信天上会掉馅饼。这里是你的地盘，我对这座镇子一无所知，怎么看都是我吃亏。”
她将刀鞘横在身前。
“我怎么保证，自己辛辛苦苦把书拿出来，再把内容翻译给你之后，你不会反手把我撕票灭口？”
“诺森”显然早已准备好了答案。
“为了证明诚意，我可以把交易步骤反过来。”
“我先把脱离空间闭环所需的仪式阵图和咒语完整交给你。你可以当场检查，甚至提前布置好逃生仪式。”
“等你拿到解读内容，随时可以启动阵法离开。”
这份让步听上去几乎没有破绽。
莉娜却没急着回应，只是盯着他。
“当然，公平的交易需要约束。”
“诺森”的语调沉了下来。
“为了避免你布置好逃生仪式后直接离开，我需要你在得知仪式内容后，向神明起誓。”
“向神明起誓？”
“没错。任何一位你知道的神明都可以。”
“诺森”注视着莉娜，语速放得很慢，仿佛在引导她逐字理解这份契约。
“你必须向神明发誓，自己会完成交易，进入教堂，取出那本记录，并替我解读其中的内容。”
“如果违背誓言，你在离开这处空间、重新回到现实世界的那一刻，将受到无法豁免的神罚。”
“有神明作为见证，你总该放心了吧？”
莉娜没有立刻回答。
任何神明都可以？
这条件宽松得近乎可笑。
她甚至已经想好了要钻哪个空子。
向星之魔女拉维妮娅起誓。
她自己就是拉维妮娅。
只要拿到逃生仪式，她便能先布置好退路，再找机会直接离开。至于违背誓言后的神罚——自己向自己发誓，难道还不能给自己赦免？
就算真有一道神罚落下来，也不过是左手惩罚右手。
白拿逃生方法，顺手再耍一次幕后黑手。
这买卖怎么看都划算。
教堂里的《拉斐尔的日记》当然重要。那本笔记里的任何一句话，都可能关系到大灾变、邪魔和这个世界真正的历史。
可情报再值钱，也得有命带回去。
眼下敌暗我明，连这座镇子究竟是真实、梦境还是某种收容空间都没弄清楚。贸然进入教堂，和替对方免费探路没什么区别。
先脱身，才是正事。
“听起来还算合理。”
莉娜已经准备答应。
她甚至在脑中想好了誓言的第一句话。
可话到了嘴边，她忽然发现，“诺森”一直在看她的嘴。
他没有催促，也没有继续增加筹码。
那副温和的笑容维持得过于稳定，像是对接下来的结果毫无疑问。他根本不担心莉娜拒绝，也不担心她利用誓言钻空子。
他只是在等她开口。
等她亲口说出那句誓言。
莉娜把已经顶到舌尖的音节咽了回去。
不对。
这个东西能冒充夏洛特，进入魔女协会的机要室，在内部档案中安插一份不存在的委托。
它还能把她拖入一座与现实隔绝的闭环小镇，知道她能解读拉斐尔的手稿，甚至清楚该用什么东西勾起她的兴趣。
这样的家伙，怎么可能会在最关键的契约条件上，留下一个连初级魔法学院学生都能发现的漏洞？
“任何神明都可以。”
问题或许根本不在于她选择哪位神明。
对方也许根本不在乎她会不会履行交易。
它真正需要的，只是让她自愿念出神明的名字，完成那道誓言。
所谓漏洞，本来就是摆给她看的诱饵。
它知道莉娜习惯寻找规则里的空隙，也知道她一旦觉得自己找到了可以利用的漏洞，就会毫不犹豫地踩进去。
差一点。
只差一个音节，她就会亲手替对方完成最后一步。
莉娜缓缓转动了一下脖颈，脸上的懒散重新自然起来。
她看着几步之外的“诺森”，嘴角压出一抹讥讽。
“原来如此。”
“这才是你的目的啊。”
她把刀鞘重新握稳，声音里带上了几分冷意。
“我还真差点就上当了。”
同人图