接下来的几天，凌峰的日子过得规律得像上了发条。白天，他依旧是那个任人呼来喝去的窝囊废。赵虎抢他活儿干，他低头；赵虎骂他，他缩脖子；赵虎踹他，他爬起来拍拍灰继续干活。外门弟子们看他的眼神从最初的嫌弃逐渐变成了一种习惯性的无视——这人就是个软柿子，连还手都不敢。
但到了夜里，凌峰就变成了另一个人。地底灵池的修炼从未间断，灵池水位已经降到了原来的一半，但凌峰的修为却从斗师一级稳稳地迈入了斗师二级。玄武神诀第二重的门槛已经被他摸到了，丹田内的玄武种子长到了黄豆大小，金色的光晕越来越凝实。
更重要的是，他每晚都会抽出半个时辰来“加餐”。
外门库房二楼的废弃灵材已经被他薅了一遍，但这远远不够。凌峰的目光落在了宗门垃圾场——对，就是垃圾场。霸体宗每天产生的炼丹废渣、炼器废料、废弃符纸、折断的宝器碎片，全部堆在宗门最北边的垃圾坑里，每个月清理一次。
这些东西在别人眼里是纯垃圾，但在玄武神诀的吞噬能力面前，全是养分。
凌峰每天后半夜摸到垃圾场，运转玄武之气，将那些废料中残留的灵气一点一点吸出来。蚊子腿再小也是肉，积少成多，半个月下来，他又攒出了相当于两枚龟元丹的灵气量。
“垃圾场是个好地方。”凌峰在心里默默给垃圾场点了个赞。
但这天晚上出了意外。
凌峰照常摸到垃圾场，刚蹲下运转玄武之气，忽然听见不远处传来脚步声。他立刻伏低身子，将气息完全收敛。玄武神诀修炼出的气息本来就极难被察觉，只要他刻意隐藏，斗师级别的人根本发现不了他。
脚步声越来越近，来的是两个人。
“大哥，东西带来了？”
“嗯。严长老那边催得紧，这个月必须凑够三十枚。”
凌峰的心猛然一跳。严长老？严松？
他屏住呼吸，从垃圾堆的缝隙里看过去。借着微弱的月光，他看清了来人——两个内门弟子打扮的青年，一个高瘦，一个矮胖，高瘦的那个手里提着一只黑色的布袋，布袋里沉甸甸的，隐隐透出一丝灵气。
“这是这个月的份。”矮胖的那个压着声音说道，“外门那边收上来的‘月贡’，一共二十八枚，还差两枚我明天去补。”
“快点，严长老的脾气你知道。上个月张三就是因为晚了两天，被调到矿区去了，到现在还没回来。”
“矿区……那不是送死的地方吗？”
“少废话，走吧。”
两人匆匆离去，凌峰趴在垃圾堆后面一动不动，直到脚步声彻底消失。他从垃圾堆里爬出来，拍掉身上的烂菜叶和碎渣，脸上没有表情，但脑子里飞速运转。
月贡。外门弟子每个月上缴的资源。由谁收？自然是外门里有头有脸的弟子。赵虎那几个人就是替严松收月贡的狗腿子。原主以前每个月采药的收获，八成也进了这个所谓的“月贡”里。
严松作为内门长老，掌管宗门物资调配，手里捏着外门弟子的命脉。他利用这个权力，让外门弟子替他收集灵物，再以“月贡”的名义上缴。这些灵物进了严松的口袋，去向不明。
凌峰想到了冰龙珠。
父亲凌远山当年是外门执事，也负责收集月贡。他一定是发现了月贡背后的真相——严松不是在为宗门收集资源，而是为自己。甚至更糟，严松可能在暗中积蓄力量，图谋不轨。父亲藏起冰龙珠，就是不想让这件宗门至宝落入严松之手。
“所以严松把父亲……”
凌峰咬了咬牙，没有继续想下去。他摸回住处的时候，天还没亮。三贪蹲在窗台上等他，三根尾巴尖上的金色绒毛在黑暗中泛着微弱的光。
“吱？”
“没事。发现了一些东西。”凌峰坐在床上，把三贪捞进怀里，手指无意识地捋着它的毛。
“三贪，你说一个人要藏起一件宗门至宝不让别人拿走，他会把东西藏哪？”
“吱？”三贪歪头。
“不对。如果是我，我不会藏得太远。因为万一我出了事，别人要能找到。但也不能藏得太近，太近了容易被发现。”
凌峰皱着眉想了一会儿，忽然眼前一亮。
“除非——他把东西藏在了某个人那里。一个严松绝对想不到、也动不了的人。”
凌峰从床上跳下来，在屋子里来回踱步。三贪被他颠得东倒西歪，从他怀里跳到了桌子上，不满地“吱”了一声。
“父亲当年是外门执事，他能信任的人不多。外门里……谁是最不可能被严松收买的人？”
凌峰站定了脚步。
叶冰儿。
那个每个月偷偷往他门口放药膏的叶冰儿。那个在他出发前塞给他储物袋的叶冰儿。那个说“你要是死了我就把赵虎派去挖矿”的叶冰儿。父亲失踪后，是叶冰儿默默照看了原主三年。一个外门执事，和女儿一样大的叶冰儿之间有什么交情？
“除非——父亲当年救过她，或者帮过她。或者——父亲把什么东西交给了她保管。”
凌峰深吸一口气。明天，得找个机会接近叶冰儿。但不能太直接。叶冰儿这个人嘴硬心软，正面问她她一定矢口否认，搞不好还会怀疑他的动机。
“得想个法子，让她主动来找我。”
次日清晨，凌峰照常去杂务堂领活。今天的活是打扫演武场，外门弟子日常训练的地方。凌峰拿着扫帚慢吞吞地扫着，眼睛却在人群里搜寻叶冰儿的身影。
叶冰儿果然在。她作为外门执事，每天早晨都会来演武场巡视一圈，检查弟子们的训练情况。白衣胜雪，面容清冷，腰间挂着执事玉牌，走在人群里格外显眼。
凌峰低着头扫到他附近，忽然“哎呀”一声，身子一歪，整个人摔倒在地，扫帚脱手飞出去老远。他“痛苦”地捂着胸口，脸上满是惶恐和虚弱。
周围几个外门弟子瞥了他一眼，没人理会。赵虎远远看见了，抱着膀子一脸幸灾乐祸。
叶冰儿的脚步顿住了。
她走过来，居高临下地看着蜷缩在地上的凌峰，秀眉微蹙。
“怎么回事？”
“叶、叶执事……我没事，就是方才头有点晕……”凌峰声音虚弱，挣扎着想要爬起来，但“努力”了几次都没成功。
叶冰儿的目光在他身上停了几息。忽然，她的鼻翼微微动了动，像是闻到了什么。她的眼神变了一下，但很快恢复如常。
“跟我来。”
她转身就走，没有多说一个字。凌峰“艰难”地爬起来，踉跄着跟在后面。周围的弟子投来疑惑的目光，但没人敢议论。
叶冰儿带着他一路走到了外门执事房。关上门后，她转过身来，盯着凌峰看了很久。
“你的修为。”
凌峰心头一跳，但面上不动声色：“叶执事，我……”
“别装了。”叶冰儿打断他，语气依旧冰冷，但嘴角微微抽动了一下，“你身上有冰龙岭深处的寒气，很浓。你在冰心谷深处待过。一个斗者三级的人，不可能活着从七阶冰甲蜥蜴的地盘上走出来。”
凌峰：“……”
叶冰儿看着他的眼睛，忽然向前逼近一步。她的个头比凌峰矮了半头，但气势压人。
“我问你，凌远山是不是留了东西给你？”
凌峰愣了一瞬。她直接叫父亲的名字。不是“你父亲”，而是“凌远山”。这种叫法，要么是极疏远，要么是极亲近。从叶冰儿的语气里，凌峰听出了第二种。
“……他没留给我。”凌峰斟酌着措辞，“但他留了一张地图。我去了冰心谷，找到了冰龙珠。”
叶冰儿的神情剧烈地变化了一下。她的眼睛微微睁大，随即又恢复了平静，但凌峰看见她垂在身侧的手指在发抖。
“冰龙珠在你手里？”
“在我手里。但我只取了精华，本源还在。我把剩下的珠子收起来了，没有毁掉它。”
叶冰儿盯着他看了很久，像是在判断他有没有说谎。最后，她转过身，走到墙角的柜子前，从最底层抽出一只木匣。
木匣打开，里面是一封信和一枚玉牌。信纸已经发黄，边角起了毛边。
“三年前，你父亲把这封信和这枚玉牌交给我。他说如果有一天你变得足够强，就交给你。如果不够强——”叶冰儿顿了顿，“就永远不要给你，让你安稳地当个普通人活下去。”
她把木匣推到凌峰面前。
凌峰接过信，抽出信纸。上面是父亲的字迹，和兽皮地图背面一模一样——
“峰儿，当你看到这封信的时候，为父可能已经不在了。严松的事，万不可声张。他身后的人，比霸体宗更大。冰龙珠是钥匙，冰龙岭深处的秘密远不止于此。若你想查明真相，去天云宗找一个人，他叫楚天阔。报我的名字，他会告诉你一切。玉牌给他看。切记，在实力足够之前，不要让任何人知道你还活着——我指的是，真正的你。”
凌峰把信看了两遍，然后将信纸折好，和玉牌一起收进怀里。
他抬起头，看向叶冰儿。
“我父亲和你是……”
叶冰儿别过头去，耳根微微发红。
“他救过我的命。教了我三年的功夫。没有他，我早死在冰龙岭的雪里了。”
她的声音很轻，但每一个字都砸在凌峰心上。
“……知道了。”凌峰没有多问，只是点了点头，“叶执事，帮我一个忙。”
“说。”
“我要去一趟天云宗。宗门这边——你帮我遮掩几天。”
叶冰儿转过头来，看着他那双沉稳得不像十五岁的眼睛，沉默了片刻。
“几天？”
“七天。”
“五天。”叶冰儿说，“多一天我不管。”
凌峰咧嘴笑了笑，朝她拱了拱手，转身推开门走了出去。门外阳光正好，三贪不知什么时候已经蹲在了屋檐上，三根尾巴卷着一根不知从哪薅来的肉干，正啃得欢快。
“走了，三贪。”
“吱！”
一人一兽消失在宗门小道的尽头。身后，叶冰儿站在执事房门口，望着那个瘦削却挺直的背影，嘴角终于松动了一下，随即又抿紧。
“凌远山，你儿子……比你还能惹事。”