第二天一早，陈康宁在院门口发现了一封信。
信封上没有署名，只画了一座小小的塔。他拆开来看，里面只有一行字：“明日午时，剑鸣塔顶，有事相告。”
陈康宁把信收好，抬头望向城中心。那座高塔在晨光中矗立着，塔身黑沉沉的，像是用整块岩石雕成的。他进城那天就注意到了这座塔，高得出奇，站在城里的任何角落都能看到塔尖。
“那是剑鸣塔。”沈清歌走过来，看了一眼他手里的信，“剑鸣城最老的地方，据说有上千年历史了。塔里住着一位……很厉害的前辈。没人知道他的名字，只知道所有人都叫他‘塔主’。”
“你见过他？”
“见过一次。”沈清歌的表情有些复杂，“三年前，青云宗收徒试的时候，他出现过。当时所有参加试炼的弟子，他看了一遍，说了两个字——‘庸才’。然后转身走了。连青云宗的宗主都对他客客气气的。”
陈康宁把信折好，揣进怀里。
“我去。”
午时，陈康宁一个人来到剑鸣塔下。
塔门开着，门内是一条幽暗的甬道。他走进去，身后的大门无声地合上了。甬道两侧的墙壁上嵌着一盏盏油灯，灯火幽绿，照得整条通道像是沉在水底。
他走了很久，久到分不清方向。然后甬道到了尽头，面前是一道螺旋上升的石阶。他拾级而上，一层、两层、三层……石阶像是没有尽头，走得他小腿发酸，额头冒汗。
不知道爬了多久，眼前豁然开朗。
塔顶是一间圆形的房间，四面开窗，能俯瞰整座剑鸣城。房间中央摆着一张石桌，桌上放着一把短剑。桌后站着一个白发老者，身形清瘦，穿着一件洗得发白的灰布袍，看起来像是街边卖菜的老头。
但陈康宁看到他的第一眼，浑身的汗毛就竖了起来。
那老者的身上，有一种极其矛盾的气息。他的体魄之力浩瀚如海，像是一头沉睡的远古巨兽；同时，他的经脉中剑气流转如星辰，璀璨得让人不敢直视。
两股力量，同存一体。
陈康宁瞳孔猛缩。
“你……”他的声音干涩，“你也是……”
“不是。”老者摇摇头，“我做不到你那样。我修了八百年剑，后来发现武者之道能弥补我剑道上的缺陷，才开始兼修体魄。但我的体魄之力只是剑气的附属，不像你——剑气与体魄之力，各自为政，相辅相成。”
他绕过石桌，走到陈康宁面前。两人相隔不过三步，老者仔细打量着他，目光从他的眼睛看到他的手臂，最后落在他手中的五彩长剑上。
“这把剑，是湘山上的那把？”
“是。”
“拔剑的时候，看到了什么？”
陈康宁犹豫了一下，还是如实说了：“一个黑衣男人。他问我要不要走一条从没有人走过的路。”
老者的手指微微颤抖。
“黑衣男人……他说了什么？”
“以武入道，以力破万法。”
老者闭上眼睛，沉默了很久。陈康宁能感觉到他身上的气息在剧烈波动，像是有什么东西在内心翻涌。
“果然是他。”老者睁开眼，声音沙哑，“那个人……千年前在湘山留下了这把剑。然后消失得无影无踪。所有人都以为那只是一个传说。没想到……”
他转过身，走到窗边，望着远处的湘山方向。
“从古至今，没有人做到过一体双修。”老者的声音很轻，“剑修和武者的路，从来都是对立的。一千年前，有一个人想打破这个界限。他试了一辈子，最后……”
“最后怎么了？”
“死了。”老者转过头，看着陈康宁，“那个人是我的师兄。他死的时候，身体碎成了七块。每一块都在燃烧，烧了三天三夜。连灰都没留下。”
房间里安静得能听见风从窗口掠过的声音。
“但他留下了一句话。”老者说，“他说，这条路是通的。只是他的身体不够强。他说，后来者必须在修剑之前先修体魄，把肉身打造成能够承受两股力量的容器。这个先后顺序，不能错。”
老者看着陈康宁：“你练了几年武？”
“五年。”
“练了几年剑？”
“一年多。”
老者的眼睛亮了起来。
“先武后剑，顺序对了。”他点了点头，“你的身体底子打得扎实，经脉被体魄之力淬炼了五年，比普通剑修坚韧数倍。这就是你能活下来的原因。”
他走回石桌前，拿起那把布满裂纹的短剑。
“你下一步要突破剑气境，对吗？”
陈康宁点头。
“你的剑气已经够了，但你的体魄还不够。”老者说，“剑修突破剑气境，需要一口气冲开三条经脉。普通剑修的经脉是天生通顺的，冲起来不难。但你的经脉被体魄之力不断冲刷，已经变得又厚又韧，像牛皮一样。你要冲开它，需要的力量是常人的十倍。”
他顿了顿。
“而你的体魄之力，还不够强。”
陈康宁沉默了一会儿。
“那我该怎么办？”
老者走到他面前，把短剑递给他。
“拿着。”
陈康宁接过短剑。剑入手的一瞬间，一股极其暴烈的力量从剑柄冲入他的手臂，像是有一头野兽在剑中咆哮。他的体魄之力本能地涌上去抵抗，两股力量在他手中碰撞、厮杀，疼得他额头青筋暴起。
“这把剑里封着一道淬体劲。”老者说，“是我师兄当年留下的。他本来是留给后人的礼物，可惜一千年来，没有一个武者能承受得住。”
他看着陈康宁。
“你把它带走。每天用剑气压制它，用体魄之力消磨它。什么时候你能把这股力量完全吸纳，你的体魄就能突破到淬体境巅峰，甚至战体境。”
“到那时候，你再去冲剑气境。”
陈康宁攥紧短剑，感受着手中那头野兽的嘶吼。
“需要多久？”
老者笑了。
“我师兄当年用了七年。你……我不知道。但如果你能在三年内做到，你就有资格参加青云宗的收徒试。”
陈康宁把短剑别在腰间，和五彩长剑并排。
“为什么要帮我？”
老者看着他，笑容里有沧桑，也有期待。
“因为我也想知道。”他的声音轻得像在自言自语，“这条路走到最后，到底是什么。”
窗外，夕阳西下，剑鸣城的万家灯火次第亮起。而在极西的方向，洪荒天下的边界处，一道黑气冲天而起，遮蔽了半边天空。
老者眯起眼睛，看着那道黑气。
“时间不多了。”他喃喃道。
陈康宁顺着他的目光望去，心里一沉。
“那是什么？”
“妖族在集结。”老者的声音平静得可怕，“最多三年，洪荒天下就会发动新一轮入侵。到那时候，明古天下会死很多人。”
他转头看着陈康宁。
“所以，你要快。”