日子一晃到了开春，生产队地里开始忙活，家家户户都要下地挣工分。
牛老根依旧勤勤恳恳，天不亮就出工，收工回来还要劈柴挑水，家里的活计半点不落下。王翠花身子已经恢复，也跟着下地，只是心里那根弦，依旧还绷着。
经过上次小木枪那件事，王翠花虽说不再明目张胆一味偏袒二柱，可骨子里还是心疼小儿子。二柱稍微一撇嘴掉眼泪，她心底就软，总会下意识想护着。
村里的闲话，也从来没有停过。
牛老根家里两个娃，一个管教得沉稳懂事，一个被娘宠得性子骄纵，这事儿传得人尽皆知。
平日里村口大树底下，妇女们扎堆唠嗑，总免不了拿牛家说事。
“你看牛老根，对二柱也太苛刻了，小孩子哭两声都不许哄。”
“谁家孩子不是疼大的宠小的，就他家讲究一堆规矩，实在不近人情。”
“翠花也是可怜，生了两个儿子，男人却这般硬心肠。”
这些话，王翠花去河边洗衣裳的时候，时常能听见。
旁人的议论听得多了，她心里便又开始摇摆。
明明丈夫做的事，看着是为了孩子长远，可架不住全村人都在说他不好。有时候夜里躺在床上，她就会暗自琢磨：难道真的是自己想多了？是不是牛老根太过较真，把小孩子的天性都磨没了？
这天晌午，太阳毒辣。
干完上午的农活，大伙都聚在村口老槐树下歇凉。
同村的张婶，跟王翠花关系还算不错，拉着她坐在石头上，一边扇着蒲扇一边叹气。
“翠花，我说句实在话。二柱还那么小，小孩子闹点脾气怎么了？你家男人总拿规矩压孩子，孩子长大了，心里该记恨你们。”
旁边几个妇人也跟着附和。
“是啊，孩子小，哄一哄就过去了，何必事事较真。”
“将来孩子大了，要是跟你们生分，那可就得不偿失咯。”
一番话，句句戳在王翠花的心窝上。
她沉默着，指尖攥紧手里的洗衣布，心里乱糟糟的。
回到家，晚饭桌上，气氛闷闷的。
大柱安安静静扒拉碗里的粗粮饭，不吵不闹。二柱却坐不住，手乱挥，把碗边的菜扒拉到桌子上，饭菜撒了一地。
王翠花下意识就想开口打圆场，想替二柱遮掩，说孩子还小不懂事。
可抬眼对上牛老根的目光，话到嘴边，又咽了回去。
牛老根没有厉声呵斥，只是平静开口：“二柱，把撒出来的饭菜捡起来。粮食来之不易，不能随便糟蹋。”
二柱一听，嘴巴一瘪，眼看就要放声大哭，准备故技重施，用哭闹来逃避责罚。
王翠花坐在一旁，手心都捏出了汗。一边是村里众人的说辞，一边是丈夫立下的家规，她内心拉扯煎熬。
她心里有个声音在说：算了，孩子还小，饶过这一回吧。
可又想起上次，二柱抢大柱玩具的模样，想起牛老根说过的，小时候纵容，长大就要吃苦。
二柱见没人哄他，哭了两声，见父亲依旧神色不改，便不敢继续撒泼，慢吞吞伸出小手，去捡拾桌上洒落的饭菜。
晚饭过后，院子里晚风习习。
王翠花独自坐在门槛上，闷闷不乐。
牛老根走过来，在她身边坐下。
“今天在村口，旁人又说了不少闲话吧。”
王翠花点点头，声音带着委屈：“村里人人都讲，你对孩子太严厉。说我这个当娘的，也跟着受委屈。”
牛老根望着远处沉沉的暮色，缓缓开口：
“别人看到的，只是孩子哭了，我们没有去哄。可他们看不到背后。”
“他们只看见当下孩子受点委屈，却看不见将来，被溺爱养大的孩子，会给家里带来多大的祸事。”
“街坊邻里的话听听就罢，日子是咱们自家过的。将来孩子孝顺与否，晚年过得冷暖，旁人不会替我们承担半分。”
王翠花低着头，久久没有说话。
她心里依旧没有完全想通，可她也明白，牛老根说的，不是空话。
她想起前世丈夫跟她讲过的晚景，四个孩子各奔东西，老两口孤苦无依的模样。那些画面，想想就让人脊背发凉。
“我知道你是为了这个家好。”王翠花轻声说道，“只是我这心里，还是难。看着孩子哭，我实在心疼。”
“心疼可以，但不能溺爱。”牛老根语气柔和下来，“疼孩子，是护他衣食冷暖；立规矩，是教他做人底线。二者并不冲突。”
就在这时，屋内传来动静。
大柱拿着一个晒干的野果子，走到二柱面前，主动递过去。
二柱迟疑片刻，伸手接了过来。
没有争抢，没有哭闹。
两个孩子，在昏暗的灯光下，安安静静地坐在炕沿边。
王翠花望着两个孩子，心里那股摇摆不定的心，慢慢安定了些许。
流言蜚语还会继续，往后的日子，还有许许多多的考验。
但牛老根清楚，想要把家摆正，光靠他一个人的坚持远远不够。他需要妻子慢慢理解，一同守住家里的底线。
夜色笼罩牛家村，土坯小院的煤油灯，幽幽亮着。