时间回到地球，星城。
末世第十七天清晨，大雨倾盆。
暴涨的气温被雨水压下去一些，可空气里的闷热反而更重，像湿透的棉布裹在人身上，让人喘不过气。
b12别墅门口，两辆改装越野车一前一后停着，引擎低沉的轰鸣声在雨幕中回荡。
姜沐木换上了贴身软甲，苗刀斜背在身后，银白色的发丝被雨水打湿，贴在额角。
她站在车边，抬头看了一眼灰蒙蒙的天空，那双银白流光的杏眼里没有任何温度。
林清璃、江云浩和江云瑶全副武装坐在前车，苏杭、叶春梅与李依一坐在后车。
昨夜那场噩耗，仍像一块巨石压在每个人心头。
但没人再提苏余“阵亡”两个字。
姜沐木深吸一口气，拉开车门，率先坐进副驾驶。
“出发。”
两辆车驶出别墅区，轮胎卷起大片浑浊的雨水。
街道上比昨日更加混乱。
沿途不时能看见军方车辆驶过。
装甲车碾开污水，车顶机枪手全副武装，目光不断扫过道路两侧。
许多进化者顶着大雨，背着刀斧和枪械，三三两两地往城墙方向赶去。
有人神情亢奋，眼底泛着狂热的光，有人眼底布满血丝，显然一夜未眠。
姜沐木透过车窗看着外面的景象，心里很清楚发生了什么。
一大早，军方通过广播和各处公告点，正式公布了基因催化剂的兑换规则。
所有达到条件的进化者，均可自行组建城外开拓队。
军方负责划分行动区域，提供有限火力支援。
开拓队负责狩猎和运输变异兽尸体，再用尸体换取催化剂、弹药与装备。
这套模式与苏余当初带领的二队极为相似。
这消息像一把火，彻底点燃了整座星城。
末世到了今天，谁都看得明白。
灾变之后，承诺、职位和过去的身份都可能在一夜之间失效。
只有攥在自己手里的力量，才是真的。
周彦恒留下的地址，位于南城区一处军方物资中转站。
星城表面依旧由军方控制，隐藏在秩序下面的利益格局却被彻底搅动。
外围拉着铁丝网，沙袋堆起半人高的防线。
几辆装甲车停在雨里，车顶机枪朝向街道，十几名荷枪实弹的士兵分列两旁，目光警惕地扫视着每一个靠近的人。
姜沐木刚下车，雨水便劈头盖脸地砸下来。
她眯起眼睛，看到了站在入口处的周宏。
周宏穿着湿透的军装，肩膀和裤腿都沾着雨水。
他此时脸上却带着一层压不下去的疲惫。
当初在高速撤离线上，姜沐木几人只和周宏打过一个照面。
后来苏余从南湖站回来，才告诉他们，周宏既是军方的营级军官，也是周家的人。
“姜小姐。”
周宏走上前，目光扫过众人，最后停在叶春梅和苏杭身上。
他嘴唇动了动，像是想说些什么。
可雨声太密，他最终只低声说道：“跟我来吧，手续已经安排好了。”
苏杭盯着他，灰蓝竖瞳里还有压不住的冷意。
“你们军方安排得倒挺快。”
周宏脚步微顿。
他没有回头，只是握紧了拳头。
“这件事，是军方对不起苏兄弟。”
“但该给的东西，我会让你们一件不少地拿到。”
“对不起？”
苏杭冷笑一声，上前一步。
“你们用温压弹炸我哥的时候，有想过对不起吗？”
周宏猛地转过身。
他的虹膜在暗处泛着幽绿色的反光，眼底布满血丝。
“你以为陆军长不想救吗？”
他的声音压得很低，却带着一股压抑到极点的愤怒。
“那条虫子如果钻进地下城，整座星城的幸存者都要死！”
“我知道苏兄弟对你们来说是家人。”
“但对军方来说，那是必须做出的选择。”
“你……”
苏杭的手按上了刀柄。
“苏杭。”
姜沐木出声打断。
她的声音很轻，却像一柄钉子，把苏杭钉在了原地。
“周营长说得没错。”
她看向周宏，银白色杏眼里没有任何情绪波动。
“军方做了他们该做的选择。”
“我们也会做我们该做的事。”
周宏盯着姜沐木，过了几秒，深吸一口气。
“跟我来。”
姜沐木看了他一眼，没有接话。
她能从周宏身上感到一丝隐隐的愧疚情绪。
可愧疚换不回苏余，也填不平那片被温压弹炸出的焦土。
一行人跟着周宏走进物资中转站。
入口处有两名持枪士兵把守，看到周宏后立刻敬礼放行。
排队的进化者们看到有人直接插队进去，顿时炸开了锅。
“凭什么他们不用排队？”
“妈的，又是走后门的！”
“你他妈想死啊，那是周营长！”
“周营长又怎么样……”
一名士兵直接举起枪口，冷冷地扫了一圈。
“再吵，全部滚出去！”
人群瞬间安静下来。
但那些目光依然死死盯着姜沐木一行人的背影，带着不甘、嫉妒和隐隐的恶意。
走进大厅，里面的场景让姜沐木几人微微一怔。
大厅里挤满了人。
至少有四五十名进化者站在里面，有的在排队登记，有的在角落里低声交谈，还有的正围在一张公告栏前，目光死死盯着上面的兑换标准。
空气里弥漫着一股压抑又狂热的气息。
姜沐木的目光扫过这些进化者。
她能看到，这些人裸露在外的皮肤上，或多或少都带着异化特征，鳞片、角质、绒毛、骨刺。
有人双臂覆满暗绿色鳞甲，有人耳后长着一簇簇灰色绒毛，还有人手背上生出了锋利的骨刺。
这些人都在盯着那张公告栏。
姜沐木顺着他们的目光看过去。
公告栏上用红漆写着几行大字：
【基因催化剂gc-07兑换标准】
【一阶变异兽尸体（完整）：5吨/支】
【零阶变异兽尸体（完整）：15吨/支】
【武器装备、物资配额另行计算】
看到这几行字，姜沐木心里瞬间有了判断。
这个兑换标准，对普通进化者来说几乎是天价。
一头一阶变异兽，至少需要三四个同阶进化者配合才能击杀，而且还得承担巨大风险。
“看来星城的变异兽肉资源已经开始稀缺了。”
林清璃低声说道。
“军方这是要动员全城的进化者都出去狩猎。”
“不过这也给了那些不愿依附家族的人一条路。”
“以前只有军方、周家和省府能稳定拿到进化资源。”
“现在只要敢出城拼命，谁都有机会往上爬。”
就在这时，角落里突然传来一阵激烈的争吵声。