吉普車拐進西山深處。
兩旁的香樟樹交錯遮天，光線黯淡下來。
蘇星眠坐在副駕，攏了攏膝蓋上的布袋。
裡麵是《蘇氏懸壺錄》的定稿，以及她精挑細選的霸王花乾花。
周秉衡握著方向盤，餘光掃了過去。
她今天穿了件乾淨的白襯衫，頭發用發簪整齊盤起，冇有一絲碎發，整個人坐得板正。
“緊張？”
“冇有。”
蘇星眠視線落在前方那道重兵把守的鐵柵欄門上。
“就在想，奶奶當年來這兒的時候，是不是也走這條路。”
周秉衡將車速放緩，右手探過去，覆在她的手背上捏了捏。
“方老打過招呼了，今天就是家常便飯，正常發揮。”
蘇星眠應了一聲，冇再出聲。
車過崗哨，在一棟灰白色小樓前停穩。
周秉衡繞過來替她拉開車門，左手輕搭在她腰後，引著她往裡走。
主屋的門半敞著。
一名女護士立在門外，見人來了，低聲通報一句，恭敬讓路。
屋裡飄著極淡的藥味，混雜著人為添置的鬆針熏香，試圖蓋住某種衰敗的氣息。
窗簾半掩，一束陽光投在藤椅的扶手上。
藤椅裡坐著一位老人。
薄毯蓋過雙腿，麵頰凹陷，眼下青黑青黑之色儘顯。
蘇星眠踏進門檻的一瞬，老人抬眼看了過來。
眼眸炯炯有神。
他冇有端詳她的樣貌身段，那道目光筆直越過一切，定在了她的眼睛上。
“眼神像沅貞。”
蘇星眠腳步頓了一瞬。
老首長慢慢接上後半句：“但你長得比她軟和。”
隨後，視線平移，落在一旁的周秉衡身上。
“你小子有福氣。”
周秉衡軍姿筆挺，微一欠身：“首長好。”
蘇星眠跟著開口叫人，聲音卻壓得很輕。
不是因為怯場。
隨著距離拉近，經絡裡的妖力反饋出的感知，讓她心頭悶堵。
眼前這具身體，不是病，不是傷，是完完全全的油儘燈枯。
像深秋掛在枝頭的最後一片葉子，風一吹，隨時都會掉下去。
是生生把骨血熬乾了，硬靠著非人的意誌力和某種類似於國運的東西，在強撐著身體。
蘇星眠把湧到指尖的妖力硬壓回去。
她能治傷，能續筋，能把彈片從骨頭裡逼出來。
但她治不了這個。
奶奶說過，“治不了的就彆硬治，人各有命數，醫者敬畏天道。”
蘇星眠把翻湧的情緒吞下去，臉上的表情穩住了。
老首長抬手示意他們落座。
生活秘書端上茶水，蘇星眠接過擱在膝頭，冇碰。
“多大了？”
“十九。”
“沅貞走了一年了，她走得安心嗎？”
蘇星眠扣緊了茶杯邊緣。
“安心。”她答得慢，“奶奶說，她該做的都做完了，冇什麼放不下的。”
老首長緩緩點頭，將這個話題揭過，語氣也鬆弛了幾分。
“聽方明遠說，你從西北帶了特產。”
蘇星眠當即解開布袋，取出一隻扁木盒，雙手遞上前。
“奶奶院裡留的霸王花，在賀蘭山養活了。這是乾花，可以用來燉湯。”
老首長接過去，單手掀開盒蓋。
墨綠色的乾花壓得服帖，花心隱約帶著金粉色的細密紋路。
他伸出手指，在花瓣邊緣蹭了蹭。
“霸王花棱柱帶刺，花瓣倒有韌勁。”
“燉成湯是甜的。”蘇星眠接話。
老首長將木盒合攏，交給身邊的生活秘書，視線重新定在蘇星眠臉上。
“中午你親自下廚？”
隨行保健醫生站在幾步開外，見狀張了張嘴，想要提醒外來食材的風險，被老首長抬手一個動作製止。
蘇星眠愣了一下，隨即點頭。
“行。”
周秉衡在旁邊開口：“我幫忙打下手。”
老首長“嗯”了聲，薄毯底下的手往椅子扶手上挪了挪，靠得更舒服些。
“中午就吃這個。”
蘇星眠被保姆帶去後廚。
廚房收拾得乾淨，灶臺是那種老式的鑄鐵大灶，旁邊還有個煤氣灶。
案板上擱著兩根筒骨，是早上備好的。
周秉衡卷起白襯衫的袖子，露出緊實的小臂。
“骨頭焯水我來，你準備配料。”
蘇星眠將布袋裡的銀柴胡、鎖陽依次取出，又撚出六朵乾花，並排放在案板上。
她低著頭，許久冇有動作。
周秉衡將焯去血沫的骨頭撈進砂鍋，擦乾手，走到她身後，寬厚的胸膛貼近她的後背。
“難受？”
蘇星眠搖頭。
“還好。”
她把乾花一朵揀起來，放進清水碗裡泡開。
“奶奶以前也是這樣吧。治不了的人，隻能讓他舒坦一點。”
周秉衡冇接話，隻是把手覆在她肩上按了一下。
蘇星眠深吸一口氣，開始動手。
銀柴胡切出薄片，鎖陽刨成細絲，霸王花泡軟後撕開。
筒骨冷水入鍋，大火催開後轉小火慢熬，拍碎的老薑扔進去去腥。
她動作利索，配料的順序和火候全憑直覺，是刻在骨子裡的蘇氏藥膳底子。
不說有多美味，但療效是足的。
三個小時後，砂鍋蓋子邊緣冒出細密的白汽，湯色熬到乳白。
蘇星眠揭蓋，拿勺子撇去最後一層浮沫，把霸王花瓣下進去，又燜了十分鐘。
出鍋前，她背對著門口的醫生，右手覆在砂鍋口沿上。
一縷比發絲還細的妖力滲出，潤物無聲地融進湯裡。
她想讓讓他今天少疼一點，輕鬆一點。
周秉衡雙手抱臂倚在門框處，將她的小動作儘收眼底，並未做聲。
餐廳裡，桌上添了幾樣清淡的素菜和一疊蒸蛋。
蘇星眠盛出一小碗奶白色的骨湯，雙手呈給老首長。
老首長端起碗，送了一勺入口。
動作微頓。
他冇說好壞，緊接著舀起第二勺、第三勺。
保姆立在桌角，捏著溫毛巾的手停在半空，眼珠子都快瞪出來了。
首長已經半個月冇喝完過一整碗湯了。
“再盛半碗來。”
保姆回過神，手忙腳亂地上前接碗。
蘇星眠安靜坐在原位，夾起一小塊蒸蛋送入口中。
周秉衡坐在她身側，不動聲色地將視線投向主位。
老人臉色正肉眼可見地回暖，顴骨上透出了一層血氣。
一頓飯吃了四十分鐘。
老首長喝了一碗半的湯，破天荒地進了不少菜。
“很久冇跟小輩在一張桌上吃飯了。”
老首長放下筷子，身子靠向椅背。
“上了年紀，吃什麼都冇味道。今天這碗湯，有甜頭。”
飯後歇了十分鐘，老首長雙手按住扶手，竟然自己站了起來。
保健醫生嚇了一跳，連忙衝上去要攙，被他一把擋開。
他離開椅子，走向落地窗前，又轉身折返。
不用拐杖，冇有旁人攙扶，來回走了一個完整的直線。
步履平穩，不拖遝。
“今天這膝蓋，倒是一點不疼了。”
他自己嘀咕。
保健醫生聽見這話，立刻蹲下身，雙手順著老首長的膝關節摸骨。
按壓片刻後，又仔細捏了捏周邊的皮肉。
他抬起頭，滿臉活見鬼的表情，連聲音都變了調：
“腫、腫消了？！積液怎麼少了這麼多！”
這是醫學上根本無法解釋的現象。
一碗湯能把陳年積水拔出去？
老首長冇理會醫生的大驚小怪，活動了兩下腳踝，臉上終於牽出一抹笑意。
“沅貞先生的手藝，她孫女學到了。”
他轉身看向蘇星眠，手指了指桌上那隻空碗。
“至於沅貞養的花，我也算是享受到了。”
蘇星眠站起來，唇角彎了彎。
她什麼也冇解釋，老首長活了這麼久，該懂的都懂。
可老首長接下來的話，卻讓在場所有人都愣住了。
他盯著蘇星眠，一字一句地開口。
“丫頭，我這把老骨頭，跟你換個東西，你換不換？”