蘇星眠閉上眼那一刻，身子還貼在周秉衡溫熱的胸膛上。
下一瞬，腳下一空。
她整個人已經懸浮在一片無垠的虛空。
腳下是一層透明的淡金光麵，光麵下，浩瀚的金色光河如星辰奔湧，緩緩流淌。
遠處，七條金色主根虛影盤踞，龐大如山脈，安靜地沉睡著。
蘇星眠下意識攥緊手，掌心裡卻傳來熟悉的溫度和力量感。
她偏過頭，瞳孔微微放大。
周秉衡站在她身側，軍裝整齊，手指正扣著她的手。
“你也被拉進來了。”
周秉衡低頭看了看腳下奔流不息的金河，又看了看遠處那七條讓他都感到心悸的巨物，神色卻不見半分慌亂。
“靈魂綁定，我本來就該在。”
蘇星眠喉嚨發緊。
“跟從前不一樣了，以前都是在平溪村的小院裡……”
周秉衡反握住她的手，語氣平穩。
“嗯，彆鬆手。”
蘇星眠剛要應，遠處光河儘頭忽然亮了一下。
一道身影慢慢凝出來。
蘇沅貞站在光裡，背後有無數流動的金線，像是整個世界的脈絡都從她身後穿行而過。
她仍是蘇星眠記憶裡的模樣，頭發挽得整齊，眉目溫和。
可她站在那裡，蘇星眠竟不敢像從前那樣撲過去。
“花開八層，比我預想的快了三個月。”
蘇沅貞先開了口。
這一句話，瞬間擊潰了蘇星眠強撐的鎮定，憋了一路的委屈猛地頂上鼻尖。
“奶奶……”
蘇沅貞朝她走來，每走一步，腳下的金河便為她辟開一道通路。
她停在蘇星眠麵前，抬手摸了摸她的頭發。
指尖落下的溫度，還是從前在平溪村院子裡，奶奶給她梳頭時的溫度。
蘇星眠一下冇繃住，眼眶紅了。
“奶奶，我開八層了。”
“嗯，我們眠眠最厲害。”
蘇沅貞輕輕拍了拍她的發頂，又看向周秉衡。
周秉衡端端正正朝她敬了個禮。
“奶奶。”
蘇沅貞看了他片刻，點了點頭，神色變得嚴肅起來。
“接下來的話，你們好好聽。”
她抬手，光河裡憑空浮起一團灰色陰影。
那陰影像一枚被燒壞的鐵球，外層包著密密麻麻的線，線頭紮進一個模糊的人影裡。
那人影，隱約就是宋青青。
“宋青青腦子裡那個臟東西，核心根本，是另一個高維文明造出來的本源掠奪器。”
“……高維文明？”蘇星眠腦子嗡的一下。
蘇沅貞的聲音平穩，卻讓蘇星眠心口一沉。
“你可以理解為，比我們這個世界高出好幾層的存在，製造了它，放出去掠奪低維世界的能量。”
她抬指一點，灰影外殼裂開，裡麵露出更深的黑色結構，像無數規則拚成的鎖。
“它來的時候是完整形態，被天道拚死撞了一下，才碎成現在這副半死不活的樣子。這也是你能竊聽它的原因。”
周秉衡立刻抓住了關鍵：
“所以，搞攻略、搶氣運，隻是它在重傷狀態下，為了掩人耳目，低調汲取能量的手段？”
蘇沅貞讚許地揚了揚眉毛。
“奶奶！”
蘇星眠急了，抓著周秉衡的手往前踏了一步。
“天道既然早摸清了它的底，為什麼不直接降下雷劫劈死它？”
蘇沅貞長歎了口氣。
光河底下的金色流速慢了下來。
“當年它剛入侵時，天道和它正麵撞過一次。天道耗掉近半世界本源，才把它壓到六成能量。如今，雙方都在恢複。”
她身後的金線有幾處暗了暗。
“天道現在被三根繩子死死捆著手腳。”
“第一，它一旦察覺徹底無路可走，會拖著世界根基自爆。它吃不到，也不會留給我們。”
“第二，怕它向更高維度的文明發求救信號，引來更可怕的東西。天道現在大半力量，都在壓製它的信號。”
周秉衡沉聲接話。
“第三，它能跑。拋棄宿主，逃去彆的世界重新寄生。這裡的傷不會好，它在彆處還會繼續吃。恢複完，還能再度入侵我們。”
蘇沅貞點了點頭。
“所以，隻能把眠眠推到前麵。
她是本土生靈，根紮在這個世界，係統難以直接鎖定。
你們做的每一件事，救人、種地、修渠、寫書，都是在給這個世界補漏洞。”
蘇星眠卻冇有半分被選中的喜悅，她隻想知道破局的法子。
“那我是不是隻要繼續攢功德就行了？”
蘇沅貞的臉色，在這一刻徹底淡了下來。
“花開八層之後，不行了。”
周秉衡握著她的手驟然收緊。
“什麼意思？”蘇星眠心裡咯噔一下。
蘇沅貞抬手，光河裡出現一朵八層霸王花虛影，花上方懸著一道看不見的細線。
“天道有平衡法則。一個生靈積攢的功德越過臨界點，天道就會判定氣運失衡。
為了維持世界運轉，規則會主動下場，收走這個‘多餘’的功德體，將她直接融進法則裡。”
蘇星眠臉上的血色一下退了乾淨。
“所以奶奶你……”
蘇沅貞點頭。
“我一輩子救人，功德太重。肉身壽數撐不住，自然隻能融入到天道中。”
蘇星眠眼淚滾落，聲音都在發顫。
“所以，不是你自願的嗎？不是你拿功德換我化形嗎？”
“眠眠，兩個都是真的。”
蘇沅貞抬手想摸她，又停住。
“我願意拿功德換你一條生路。可我本來也走到那條線了。點化你，是我給自己選的最後一件事。”
蘇星眠眼淚掉下來。
她一直以為奶奶是老了，病了，或者是為了她才合道。
原來這裡頭還有一把看不見的刀。
奶奶並不是自願，而是被迫的。
她聲音發啞。
“那我怎麼辦？多攢不行，少攢也不行？”
“所以要走鋼絲。”
蘇沅貞看著她。
“你要攢夠能殺係統的力量，又不能讓功德在你身上堆過界。
七條母株替你分流，是好事。
它們貪吃，有時候氣人，但也替你擋了最危險的一部分。”
蘇星眠想到七號吞她功德的混賬樣，哭意硬生生卡了一下。
“它們差點氣死我。”
蘇沅貞終於笑了。
“它們有大用，不是故意的。”
周秉衡低聲接話。
“所以以後每一次大功德結算，都要提前分流。不能讓眠眠一個人吃滿。”
“對。”
蘇沅貞讚許地看他。
“你腦子好，替她看著。”
蘇星眠抬袖子胡亂擦臉。
“那九層呢？花開九層能不能直接殺它？”
蘇沅貞冇有立刻答。
光河上那朵八層花虛影慢慢生出第九層輪廓，可那層花瓣被更複雜的鎖扣纏著。
“九層的力量，加上天道兜底，滅殺它確實足夠。”
蘇星眠剛鬆一點氣，就聽見下一句。
“但這第九層花開的門檻，比前八層加起來還要高百倍。
除了需要無法計算的海量功德，還需要達成某種特定的因果平衡。
具體條件，我現在也看不清。”
周秉衡眉心壓了壓。
“係統不會給我們安穩攢功德的時間了。”
“所以，你們要好好開發七條根係的能力。”
蘇星眠忽然想起一件事，急切追問：
“奶奶，老首長的身體……真的冇有半點辦法了嗎？”
蘇沅貞周身的威壓褪去，帶上了幾分過來人的無力。
“大勢不可逆。”
她指著遠方浩瀚的光河。
“你救周家長孫，進而讓周振國和孫師師冇有積鬱成疾提早離世，那叫改動小勢。
他活下來，影響都在可控範圍內。
但老首長那樣的人，命數連著一國根基，因果太重。”
“凡是寫進曆史的人，你這個花妖背不起他們的因果。硬要撬動，你隻會粉身碎骨。”
蘇沅貞叮囑：“你隻能去撥動小勢，聚沙成塔。”
空間內的光芒開始隱隱顫動，天道領域的維持時間快到極限了。
蘇沅貞忽然轉過身，直逼周秉衡。
周秉衡鬆開環在蘇星眠腰上的手，獨自往前跨出半步，身板筆挺。
“秉衡，我問你一件事。”
蘇沅貞字字擲地有聲。
“如果眠眠開不出那第九層花，永遠跨不過物種壁壘。
也就是說，她這輩子都不會有子嗣。
絕嗣不是那東西的詛咒，而是你們必須麵對的現實。
你，受得住嗎？”
整個空間安靜得能聽到光河流淌的聲音。
蘇星眠的心臟猛地抽緊，嘴唇張了張，想說什麼。
周秉衡的手按上了她肩頭，輕輕往下壓了一下。
他冇回頭看她。
“魯迅先生給友人寫過一封信，裡麵有句話：我不信人死而魂存，亦無求於後嗣，雖無子女，素不介懷。後顧無憂，反以為快。”
蘇星眠呼吸停了一拍。
周秉衡偏過頭，看著她。
“我從前也是唯物主義者，不信那些。”
“可我比魯迅先生幸運，我信人死而魂存。因為我的魂已經長在她花裡了。”
蘇星眠的鼻尖紅透了。
他轉回頭，麵對蘇沅貞的虛影。
“我所求的從來不是子嗣延續血脈。人死而魂存於愛人身，已是邀天之幸。奶奶，這些，足夠了。”
蘇沅貞盯著他看了很久。
臉上那份屬於天道的威嚴徹底柔和下來，歎了一聲，點了點頭。
空間開始大麵積崩塌，光河化作無數碎片飛散。
蘇星眠立刻急了。
“奶奶！”
“時間到了。”
蘇沅貞的聲音從四麵傳來，身後的金線一根根散開。
她看著蘇星眠，像上次夢境世界一樣，溫和，卻不拖泥帶水。
“它很強，比你們想的還要強。”
蘇星眠攥緊了拳。
“但它有一個致命的弱點。”
光河碎裂，星崩塌，奶奶的虛影如同被風吹散的煙。
五個字卻清晰無比地烙在兩人意識裡。
“它不懂人心。”
空間分崩離析的最後一瞬，一句話從極遠處飄來，像種子落進泥裡。
“眠眠，到了最後那一刻，相信你身邊的人。”